Город Тяньци, Секта Теней.
И Вэньцзюнь сидела у окна, глядя на одинокое коричное дерево во дворе. Снова поднялся осенний ветер. Месячный срок, словно невидимые кандалы, тяготил её душу.
Она перебирала в уме множество способов: отравить, совершить покушение, подстроить несчастный случай... Но каждая мысль отметалась ею самой. Противник — принц правящей династии. Стоит задеть один волосок, и в движение придет вся государственная машина. Одно неверное движение — и пути назад не будет. Она всё еще не нашла тот самый идеальный план. Но она понимала: времени ждать больше нет.
...
В это же время в далеком Цяньдуне Байли Дунцзюнь тоже пребывал в состоянии тревоги и досады.
Персиковый лес.
Осушив чашу вина, Байли Дунцзюнь почувствовал, как в груди разгорается пламя. Он посмотрел на наставника, который по-прежнему выглядел безмятежным.
— Наставник, — наконец не выдержал он. — Я пью ваше вино уже шесть лет. И искусству виноделия учусь столько же. Когда же я, наконец, прославлюсь на весь мир?
Гу Чэнь лишь слегка улыбнулся.
— К чему эта одержимость пустой славой?
Лицо Байли Дунцзюня мгновенно покраснело. В его сознании невольно всплыл образ. Силуэт, подобный небожительнице из Лунного дворца, не запятнанный пылью мира смертных.
Это случилось два года назад. Тогда ему было двенадцать. Он обучался у Гу Чэня всего четыре года. Дни напролет он либо возился с сосудами и травами, либо носился по персиковому лесу, ловя бабочек и птиц.
В тот день ему стало скучно, и он залез на самое высокое персиковое дерево во дворе. Растянувшись на толстой ветке и закинув ногу на ногу, он жевал травинку. Солнечный свет пробивался сквозь лепестки, согревая его лицо и навевая дремоту.
И тут до него донесся едва уловимый аромат. Это не был сладкий запах персика или терпкий дух вина. Это был аромат, чистый, как первый снег, и изысканный, как лесная орхидея.
С любопытством высунув голову из-за ветвей, он увидел девушку. Она была в одеждах белее снега и держала нежно-зеленый бумажный зонт. Фигура её была изящной, а походка легкой — казалось, она не идет по земле, а ступает по облакам.
Байли Дунцзюнь замер. Он никогда не видел столь прекрасной женщины. Кожа её была белее лепестков персика и нежнее снега. От всего её облика веяло отрешенностью, словно она не принадлежала миру людей.
Девушка остановилась у входа в персиковый лес. Похоже, путь ей преградил защитный массив. Она подняла взгляд, и её чистые, как горная вода, глаза устремились вглубь леса.
— Юэ Яо из Северного Цюэ просит аудиенции у Конфуцианского Бессмертного Меча Гу Чэня.
Голос её был подобен звону лесного ручья — неземной и мелодичный. В этот момент она будто что-то почувствовала и слегка повернула голову. Её взор встретился с ошарашенным взглядом Байли Дунцзюня, торчащего на дереве.
Всего один миг, один мимолетный взгляд — и Байли Дунцзюнь почувствовал, как его сердце пропустило удар. Эти глаза были слишком прекрасны. Но больше всего его потрясло то, что в её взоре промелькнуло нечто, делавшее её на семьдесят-восемьдесят процентов похожей на его сестренку Вэньцзюнь!
Вэньцзюнь. Та самая маленькая девочка, что всегда ходила за ним хвостиком и называла «братом Дунцзюнем». Та, что оставляла для него самые вкусные сладости. Из-за назначения его отца они не виделись уже очень давно. Тоска по старому другу и изумление от красоты незнакомки смешались в его душе в неистовом порыве. На мгновение он потерял самообладание. Его нога соскользнула.
— Ой-ё-ёй!
Раздался крик. Двенадцатилетний молодой господин кубарем скатился с дерева, растянувшись на земле в самой нелепой позе. Удар был болезненным, а ситуация — позорной до крайности.
Фигура Гу Чэня бесшумно возникла рядом.
— Вечно ты так, сорвиголова, — кратко оценил он ситуацию.
Затем он слегка улыбнулся девушке за пределами леса.
— Принцесса, прошу, входите.
Он взмахнул рукой, и [Массив персиковых цветков] автоматически открыл тропу.
Байли Дунцзюнь в спешке вскочил, отряхиваясь от грязи. Его лицо пылало. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Как стыдно! Опозориться перед такой небесной красавицей!
Юэ Яо плавно подошла ближе. Она отвесила Гу Чэню изящный поклон.
— Юэ Яо приветствует Бессмертного.
Её взгляд скользнул по перепачканному Байли Дунцзюню. В её глазах, казалось, промелькнула едва заметная тень интереса. Но в глазах ущемленного в гордости юноши это выглядело как откровенная насмешка. Его самомнение взлетело до небес. Он выпятил грудь и громко заявил:
— Ты... не смей на меня косо смотреть! Наступит день, и я прославлюсь на весь мир! Тогда я сделаю так, чтобы ты сама пришла искать меня!
Выпалив это, он, не дожидаясь реакции, закрыл лицо руками и пулей умчался прочь. Юэ Яо, глядя на его убегающую спину, на мгновение замерла, а затем уголки её губ тронула легкая улыбка.
— Конфуцианский Бессмертный Меча, ваш ученик весьма забавен, — она повернулась к Гу Чэню. — К тому же у него [Просветленные боевые меридианы]. Редчайший дар.
Гу Чэнь погладил бороду, улыбаясь, но не проронил ни слова. Он знал, зачем пришла эта принцесса павшего Северного Цюэ. Она хотела просить его помочь в деле восстановления их царства. Он не желал участвовать в мирских распрях. Но то, что принцесса с первого взгляда определила талант Байли Дунцзюня, заставило его оценить её выше. Он также понимал, почему она упомянула об этом таланте. Дело было не только в силе мальчика, но и в его статусе. Единственный внук поместья Хоу Западного Умиротворения. Если перетянуть на свою сторону такого наследника, это стало бы весомым вкладом в дело её отца.
...
Воспоминания оборвались. Лицо Байли Дунцзюня всё еще горело, как вареный рак. Всё дело было в той клятве, выкрикнутой в порыве чувств. Он должен стать знаменитым! Он сделает так, чтобы Юэ Яо, так похожая и на Вэньцзюнь, и на фею, услышала его имя! Но прошло уже шесть лет! А он не делал ничего, кроме того, что пил вино и тайно тренировался!
— Наставник! — он резко вскочил, его взгляд был решителен как никогда. — Я хочу уйти! Я отправлюсь странствовать по Цзянху! Я хочу обрести великое имя!
Гу Чэнь посмотрел на него, и в его глазах наконец появилась серьезность.
— Время еще не пришло. — Он покачал головой. — Сила в твоем теле еще не пробудилась до конца. Если выйдешь сейчас, лишь навлечешь на себя смертельную беду.
— Я не боюсь! — упрямо выкрикнул Байли Дунцзюнь. — Тогда я пойду и поговорю с дедушкой!
Не дожидаясь ответа, он выбежал из персикового леса. Вернувшись в поместье, он ворвался в кабинет Байли Лочэня.
— Дедушка! — он бухнулся на колени. — Внук желает отправиться в Цзянху! Молю, дедушка, позвольте мне!
Байли Лочэнь упражнялся в каллиграфии. Услышав это, он на миг замер, а затем поднял взгляд. Его глаза, видевшие на своем веку немало, казалось, читали в самой душе внука.
— С чего вдруг такие мысли?
— Я... — Байли Дунцзюнь замялся. Не мог же он сказать, что всё это из-за девушки, которую видел лишь однажды? — Я хочу увидеть мир.
Байли Лочэнь замолчал. Положив кисть, он медленно подошел к внуку.
— Дунцзюнь, знаешь ли ты, почему наш род из поколения в поколение охраняет этот город Цяньдун? Почему мы скрываем свои способности и не вмешиваемся в дела двора?
Байли Дунцзюнь покачал головой.
— Потому что Цзянху намного опаснее, чем ты можешь себе представить. — В глазах старого Хоу промелькнула тень опасения. — Раз наставник не пускает тебя, значит, на то есть причины. Оставаться в Цяньдуне — это лучшая защита для тебя. — Его голос стал предельно строгим: — Чтобы я больше об этом не слышал! С этого дня без моего позволения ты не сделаешь и шага за порог поместья!
Сказав это, он отвернулся. Байли Дунцзюнь остался стоять на коленях, словно пораженный громом. Наставник не согласен. Дедушка не согласен. Неужели он всю жизнь проведет взаперти? А как же его клятва? А фея... а сестренка Вэньцзюнь...
"Нет! Я не смирюсь!"
В его душе начало буйно расти доселе неведомое упрямство и бунтарский дух. Взгляд из потерянного постепенно стал твердым.
"Не пускаете? Что ж, тогда я уйду сам!"
Обновлено: 23.01.2026