Несколько дней спустя, город Тяньци.
В руки И Вэньцзюнь доставили срочное письмо из Цяньдуна. Она вскрыла конверт, и при виде знакомого, несколько размашистого почерка уголки её губ невольно поползли вверх. Содержимое письма изрядно её удивило.
"Сосланный небожитель?"
"Персиковый лес, цветущий круглый год?"
"Опьянение весенним ветром, от глотка которого хочется взлететь?"
В глазах И Вэньцзюнь промелькнуло веселое участие. "Этот Байли Дунцзюнь всё такой же. Вечно он всё преувеличивает".
Впрочем, она была за него искренне рада. Она видела, что за маской бездельника-ваньку в Байли Дунцзюне всегда скрывалась гордая натура героя, не желающего мириться с обыденностью. И то, что он встретил именитого наставника и начал постигать искусство виноделия, было исполнением его заветной мечты.
Однако... В её взоре промелькнуло мимолетное девичье торжество. "Твой наставник — сосланный небожитель. А мой наставник — сильнейший человек в мире".
Она обмакнула кисть в тушь и принялась писать ответ:
— Дунцзюнь, пишу тебе, словно вижу тебя перед собой. Рада узнать, что ты обрел достойного учителя. Только вот интересно, как твой наставник-небожитель сравнится с моим, первым мастером под небесами? Ты постигаешь вино, а я — искусство меча. Наступит день, и мы вновь встретимся в Цзянху: будем за вином рассуждать о Пути, а мечом приветствовать старого друга. Разве это не будет прекрасным мигом?
Дописав, она осторожно подула на чернила. Её лицо сияло уверенностью. Она уже видела себя в будущем — прекрасную и грозную героиню с мечом в руках.
...
Академия Цзися.
Ли Чаншэн лежал в своем любимом кресле-качалке, неспешно попивая вино. Это был дар его новой, драгоценной ученицы. Он причмокнул губами с видом полного удовлетворения.
"Все-таки ученица — это замечательно. Заботливая, да еще и вино умеет варить. Куда лучше тех оболтусов, что только и знают, как искать приключения на свою голову".
Вспомнив о своих учениках, он внезапно выпрямился. О таком важном событии, как появление младшей сестры, стоило им сообщить. Не хватало еще, чтобы при встрече они её не узнали и устроили какой-нибудь переполох. Он откашлялся и задействовал внутреннюю энергию. Его голос, не слишком громкий, отчетливо разнесся по самым потайным уголкам Академии:
— Всем ученикам, находящимся в Академии: явиться ко мне через одну палочку благовоний.
Стоило словам затихнуть, как в разных частях Академии послышались звуки суеты и спешных сборов.
— Наставник зовет? Опять мы где-то провинились?
— Скорее, скорее! Опоздаем — заставит переписывать книги в наказание!
Вскоре во дворе Ли Чаншэна появились три фигуры. Первым шел молодой человек в белоснежных одеждах с отрешенным взглядом. Это был Цзюнь Юй, старший ученик, прозванный «Безымянным господином». Он просто молча стоял, глядя на учителя, но в его глазах читалась способность прозревать суть вещей.
Вторым был юноша, прижимавший к себе длинный меч в черных ножнах. Мо Сяохэй, пятый ученик Ли Чаншэна, «Господин Туши и Пыли». Его разум был занят лишь мечом, всё прочее его мало заботило. Если бы не прямой приказ, он бы сейчас не отрывался от тренировки.
Третьим оказался изящный и мягкий, словно теплый нефрит, господин. Ло Сюань, шестой ученик, «Господин Чистой Песни». С нефритовой флейтой в руках и неизменной приветливой улыбкой на лице, он был самым общительным среди братьев.
— Наставник, зачем такая спешка? Что стряслось? — с улыбкой спросил Ло Сюань. — Неужели раздобыли редкое вино или решили проверить наши успехи в учебе?
Ли Чаншэн покосился на него.
— Ни то, ни другое.
Он отставил винную тыкву, и на его лице появилась загадочная усмешка.
— Я собрал вас, чтобы объявить о важном событии.
"Важное событие?"
Троица замерла. Даже вечно бесстрастный Мо Сяохэй поднял голову, и в его глазах мелькнуло любопытство. То, что наставник называл «важным», не могло быть мелочью. Ли Чаншэн, довольный их реакцией, специально выдержал паузу и медленно произнес:
— С сегодняшнего дня у вас появилась младшая сестра.
"Младшая сестра?!"
[Ба-бах!]
Эти слова были подобны удару грома среди ясного неба. Ученики застыли, ошарашенные новостью. Они переглядывались, не веря своим ушам. Наставник... снова взял ученика? Да еще и девочку?
Ли Чаншэн не брал новых учеников уже более десяти лет. Сколько одаренных юношей в Цзянху умоляли его об этом на коленях, но он даже не смотрел в их сторону. Почему же сегодня он нарушил правило?
— Нас... наставник... — у Ло Сюаня даже язык начал заплетаться. — Вы... вы ведь не шутите? У нас правда теперь есть младшая сестренка?
Он первым пришел в себя, и его лицо озарилось нескрываемым восторгом и любопытством.
— Сестренка? Сколько ей лет? Как её зовут? Красивая? А какой у неё характер? Где она сейчас? Когда мы сможем её увидеть?
Вопросы посыпались градом, как из пулемета. Стоящий рядом Мо Сяохэй тоже выдавил из себя вопрос, как всегда краткий:
— Она владеет мечом?
Лишь старший брат Цзюнь Юй сохранял молчание, но его прищуренные глаза и задумчивый взгляд выдавали внутреннее волнение. Ли Чаншэн посмотрел на них, недовольно фыркнув:
— Посмотрите на себя. Подумаешь, младшая сестра, чего так кипятиться?
Хотя на словах он ворчал, его гордость за ученицу было невозможно скрыть. Сделав глоток вина и вдоволь поиздевавшись над их нетерпением, он неспешно продолжил:
— Ваша младшая сестра...
В его памяти всплыло упрямое и живое личико И Вэньцзюнь. Он вспомнил её заточение во дворе и ту решимость, с которой она бросила вызов судьбе. В его глазах промелькнула сложная гамма чувств. Это ученичество было особенным. Пока она не обретет достаточно сил, чтобы защитить себя, лучше не раскрывать её личность миру слишком рано.
С этой мыслью он резко сменил тон:
— Узнаете об этом позже.
— А-а? — лицо Ло Сюаня тут же вытянулось. — Наставник, ну зачем же так мучить нас? Неужели нельзя намекнуть хоть капельку?
— Нельзя, — отрезал Ли Чаншэн. — Главное, знайте: у вас появилась младшая сестра с выдающимся талантом. Что же до остального — когда придет время, вы сами всё увидите.
Его голос стал серьезным:
— И помните: об этом ни слова посторонним. Пока я не позволю, никто из вас не должен пытаться выследить её или разузнать подробности. Понятно?
Видя его строгость, ученики поняли, что дело нешуточное. Отбросив шутливый тон, они синхронно поклонились:
— Слушаемся, наставник.
Ли Чаншэн удовлетворенно кивнул и замахал руками, прогоняя их:
— Всё, свободны, расходитесь. Не мешайте старику наслаждаться вином.
Братья переглянулись и, не имея выбора, почтительно удалились.
Обновлено: 23.01.2026