На следующий день Байли Дунцзюнь проснулся еще до рассвета. Он ворочался с боку на бок, но так и не смог больше уснуть. Его мысли были целиком заняты вчерашней чашей «Опьянения весенним ветром», от которой трепетала сама душа, и наставником, похожим на небожителя. Предостережения деда хоть и немного расстроили его, но не смогли потушить пламя азарта в сердце.
"Нельзя говорить другим — значит, не буду. Но учеником этого божественного наставника я стану во что бы то ни стало!"
Он оделся и тайком выскользнул из комнаты. Проходя через передний двор, он намеренно шел пошатываясь, изображая похмелье, и даже картинно икнул в пустоту. Ночные дозорные, завидев это, лишь понимающе переглянулись и покачали головами.
"Молодой господин окончательно опустился".
Байли Дунцзюнь лишь усмехнулся про себя, но ускорил шаг, направляясь к окраине на западе города, в тот самый тихий переулок.
...
Двор с персиками.
Гу Чэнь ждал уже довольно давно. Он, как и прежде в белых одеждах, прислонился к стволу дерева, словно сливаясь с окружающим миром.
— Наставник! — Байли Дунцзюнь подбежал, тяжело дыша, и отвесил поклон. — Ученик прибыл!
Гу Чэнь открыл глаза и кивнул:
— Хорошо, без опозданий. — Он указал на два огромных водяных чана высотой в полчеловека, стоящих в углу двора. — Видишь эти чаны?
— Вижу, наставник!
— Ступай и наполни их до краев.
— А?
Байли Дунцзюнь замер. Носить воду? Разве он пришел не искусству виноделия учиться? Почему он должен выполнять работу чернорабочего?
— Виноделие — это искусство объединения воды, риса и закваски, — голос Гу Чэня был неспешным. — Вода — это кровь вина. Если не можешь даже правильно принести воду, о каком виноделии может идти речь? Иди.
Байли Дунцзюнь хоть и был полон сомнений, но, встретившись с непреклонным взглядом наставника, послушно взял коромысло и ведра. Колодец был неподалеку, за воротами. Но эти два чана казались бездонными ямами. Мальчик носил одну пару ведер за другой, обливаясь потом и тяжело дыша. Он был семилетним ребенком, и никогда прежде не занимался столь тяжелым трудом. Несколько раз ему хотелось бросить коромысло и уйти. Но вспомнив тот вкус «Персиковой настойки», он стискивал зубы и продолжал.
— Шаг должен быть твердым, дыхание — ровным, — голос Гу Чэня вовремя раздался у него над ухом. — Спину держи прямо, используй силу поясницы и живота, а не только плечи. Представь, что ты дерево, укоренившееся в земле. Вода в ведрах не должна плескаться, а тем более проливаться.
Поначалу Байли Дунцзюнь не придал этим словам значения, считая их обычными поучениями. Но когда он попытался сделать так, как велел Гу Чэнь, он с изумлением обнаружил, что ноша, казавшаяся неподъемной, словно стала легче. Его шаги обрели уверенность и мощь. С каждым вдохом и выдохом по телу будто разливался странный поток энергии, смывающий усталость. Он даже начал отчетливо чувствовать каждое колебание воды в ведрах и мог компенсировать его движениями тела.
К полудню, когда последняя пара ведер была вылита в чан, Байли Дунцзюнь без сил рухнул на землю, не в силах пошевелить и пальцем. Гу Чэнь подошел к нему и протянул маленькую чарку с янтарной жидкостью.
— Пей. Это «Вино укрепления костей», оно разгоняет кровь и укрепляет тело.
Байли Дунцзюнь принял чарку и осушил её одним глотком. Теплая волна мгновенно хлынула от горла ко всем конечностям. Мышцы, которые только что ныли от боли, вмиг обрели бодрость. Ему даже показалось, что сил у него стало больше, чем прежде.
— Какое удивительное вино! — не удержался он от возгласа.
— Виноделие — это ремесло, заимствующее саму суть созидания у Неба и Земли, — спокойно ответил Гу Чэнь. — Днем отправишься на задний склон горы и принесешь сто охапок дров.
— А-а-а? — лицо Байли Дунцзюня снова вытянулось.
...
Город Тяньци, Секта Теней, Обитель Безмятежного Сердца.
И Вэньцзюнь сидела у окна, вертя в руках монету с иероглифом «Ли». Прошло уже несколько дней, но старик никак не проявлял себя. Она знала — он ждет. Ждет, когда она допустит оплошность.
"Хочешь поиграть со мной в «Цзян Тайгуна, ловящего рыбу»?" — уголки губ И Вэньцзюнь изогнулись в холодной усмешке. — "Что ж, посмотрим, у кого терпения больше".
Она мысленно вызвала систему.
— 9527.
[Слушаю, хостес!]
— Есть ли способ сделать так, чтобы аромат моего вина появлялся только там, где я пожелаю?
"Я должна дать этому старику понять: наживка моя. Но поймать меня не так-то просто".
[В магазине системы есть «Талисман удержания аромата», цена — 10 очков. Он удерживает запах в радиусе десяти чжанов (около 30 метров).]
— Покупаю.
И Вэньцзюнь не колебалась. У нее оставалось 50 очков, вполне достаточно. Она снова достала из инвентаря маленький флакон «Опьянения весенним ветром» и прикрепила к нему невидимый талисман. Затем она открыла пробку. Аромат, способный потрясти небеса и землю, на этот раз не разлетелся по округе, а был надежно заперт в пределах Обители Безмятежного Сердца.
Она была уверена: с чутьем этого старика он обязательно уловит эту едва заметную нить.
...
Густой лес у обочины тракта, ведущего на юг.
Е Юнь прислонился к стволу большого дерева, тяжело дыша. Он шел один уже три дня и три ночи. Сухой паек давно закончился. Ему приходилось утолять голод лесными ягодами и ледяной водой из ручьев. На ногах вздулись кровавые мозоли, каждый шаг отдавался острой болью. Но он не останавливался. В его сознании раз за разом звучали слова Ло Цинъяна:
— Выживи.
Он закрыл глаза и начал настраивать дыхание по методу, которому его научили. С каждым вдохом он будто чувствовал разлитую в воздухе слабую энергию. Несмотря на её скудность, она была реальной. Голод и усталость, казалось, немного отступили.
Внезапно его уши дрогнули. В лесу послышались тихие шаги. Шел не один человек. Сердце Е Юня мгновенно ушло в пятки. Он затаил дыхание, стараясь слиться с тенью дерева.
"Люди из Темной Реки? Неужели они всё-таки выследили меня?"
Он крепче сжал рукоять обычного железного меча, оставленного ему Ло Цинъяном. Ладони стали влажными от холодного пота.
Обновлено: 23.01.2026