Байли Дунцзюнь вернулся в поместье Хоу Западного Умиротворения, едва касаясь земли ногами от радости. Его восторг и ликование невозможно было скрыть. Даже стражники у ворот заметили, что сегодня его настроение было необычайно приподнятым.
Он не пошел к себе, а прямиком бросился в кабинет деда, Байли Лочэня.
— Дедушка! Дедушка!
Голос мальчика донесся до комнаты раньше, чем он сам. Байли Лочэнь, который в это время упражнялся в каллиграфии, услышав этот радостный крик, отложил кисть, и на его лице появилась легкая улыбка. "Этот сорванец столько дней играл роль праздного ваньку, должно быть, совсем изнывал от скуки".
[Бам!]
Дверь распахнулась, и Байли Дунцзюнь влетел внутрь подобно порыву ветра.
— Дедушка! Я стал учеником! — Его лицо раскраснелось, а глаза сияли, словно звезды. — Я нашел настоящего бессмертного и стал его учеником!
Байли Лочэнь на мгновение замер.
— Стал учеником? Бессмертного? Говори помедленнее, не торопись.
Он положил кисть и жестом велел внуку сесть.
— Рассказывай, что произошло?
Но разве Байли Дунцзюнь мог усидеть на месте? Активно жестикулируя, он принялся описывать свою удивительную встречу.
— Дедушка, сегодня я нашел одно место, там до сих пор цветет персик! И еще я почувствовал аромат вина — самый лучший в моей жизни! Я... я вошел туда! — Он чуть не проговорился, что пролез через лаз, но вовремя поправился. — И там я увидел старца в белых одеждах, настоящего небожителя! Вино, что он делает — это просто небесный нектар! Я сделал всего глоток и почувствовал, будто сейчас взлечу!
Байли Лочэнь слушал молча, его лицо не выражало эмоций.
— И что же дальше?
— А дальше я опустился на колени и попросил принять меня в ученики! — с гордостью заявил Байли Дунцзюнь. — И наставник согласился! Правда, я попросил его не учить меня боевым искусствам, поэтому он сказал, что обучит меня виноделию! Дедушка, вы бы видели, как он силен!
Байли Дунцзюнь начал воодушевленно показывать:
— Он просто щелкнул пальцем в сторону дерева, и все опавшие лепестки вмиг вернулись на ветви! А еще он выплеснул вино, и оно превратилось в небе в сияющий цветок персика! Дедушка, разве это не чудо? Он невероятен!
Зрачки Байли Лочэня едва заметно сузились. "Чудо? Цветы персика?" В его сознании начал обретать четкие очертания образ одного человека. Сердце старого Хоу ушло в пятки.
— Как зовут этого твоего наставника? — Его голос по-прежнему звучал спокойно.
— А? — Байли Дунцзюнь смущенно почесал затылок. — Я... я так разволновался, что забыл спросить. Но я знаю, где он живет! В конце самого тихого переулка на западе города, в том дворе, где за оградой видны цветы персика!
Стоило ему договорить, как рука Байли Лочэня, державшая кисть, резко дрогнула. Капля густой туши упала на рисовую бумагу и быстро расплылась, напоминая черный цветок персика.
"Это он. Воистину, это он". Человек, который должен был погибнуть двадцать лет назад во время падения Западного Чу. Один из двух «Столпов» павшего царства, Конфуцианский Бессмертный Меча — Гу Чэнь.
В памяти Байли Лочэня мгновенно пронеслись сотни картин. Ожесточенные сражения, лязг стали и тот величественный силуэт в одеждах белее снега среди пламени войны. Когда-то они были заклятыми врагами — победитель и побежденный. Но судьба распорядилась иначе, сыграв с ними злую шутку.
Он посмотрел на внука, всё еще пребывавшего в восторге, и в душе его смешались самые разные чувства. Весь его план «скрытого развития» был направлен на то, чтобы уберечь мальчика, но тот по иронии судьбы угодил в еще более опасную и масштабную сеть.
— Дедушка? Дедушка, что с вами? — Байли Дунцзюнь, заметив долгое молчание, заволновался. — Может... мне не стоило становиться его учеником?
Байли Лочэнь пришел в себя и мгновенно подавил все эмоции. Он снова взял кисть и написал на бумаге один-единственный иероглиф: «Скрывать» (藏).
— Нет, — медленно произнес он. — Это твоя великая удача.
Байли Дунцзюнь облегченно вздохнул и снова засиял:
— Я знал, что ты поддержишь меня! Завтра же расскажу эту новость папе и маме!
— Нельзя! — Голос Байли Лочэня внезапно стал суровым.
Байли Дунцзюнь вздрогнул.
— С этого дня ты не должен упоминать о своем наставнике ни одной живой душе! Ни отцу, ни друзьям — никому! Веди себя так, будто этого никогда не случалось.
— Но почему? — на лице мальчика отразилось непонимание и обида. — Я нашел такого великого учителя, почему я должен молчать? Опять, как с копьем, нужно прятаться?
— Дунцзюнь, — Байли Лочэнь посмотрел на него серьезным, глубоким взглядом. — Запомни: дерево, что выше леса, ветер обязательно сломает. Твой наставник — человек с особым прошлым. Если о его существовании узнают посторонние, это принесет беду не только ему, но и тебе, и всей нашей семье. Ты понимаешь, о чем я?
"Смертельная беда". Эти слова тяжелым грузом легли на сердце Байли Дунцзюня. Хоть он был еще мал, трагедия семьи Е научила его многому. Он вспомнил прежние предостережения деда, и радость в его душе мгновенно погасла под гнетом холодной реальности.
— Я понял, дедушка, — тихо проговорил он. — Я никому не скажу.
Байли Лочэнь вздохнул, видя его подавленность.
— Иди. И учись у него прилежно.
— Хорошо, дедушка.
Байли Дунцзюнь понуро покинул кабинет. В комнате снова воцарилась тишина. Старый Хоу долго смотрел на заходящее солнце за окном. Он вспомнил, как несколько лет назад доверил маленького внука старому знакомому — Гу Мо, единственному оставшемуся в живых другу Гу Чэня. Он надеялся, что тот тайно обучит одаренного ребенка. Но он и не подозревал, что Гу Мо уже нет в живых, и его просьбу в итоге исполнил сам Гу Чэнь.
Он думал, что Гу Чэнь будет соблюдать уговор и действовать только из тени, но тот решил выйти на свет. Было ли это случайностью? Нет. С того момента, как Дунцзюнь переступил порог того двора, всё перестало быть случайным. Разве обучение «виноделию» на самом деле было лишь виноделием? Те фокусы с лепестками — это же секретные техники императорского двора Западного Чу. А лечебное вино, укрепляющее тело, и «Мелодия Меча Западного Чу», которую передают в сновидениях...
Всё это было частью их давнего уговора. Но старый Хоу не ожидал, что этот день настанет так скоро. Байли Лочэнь медленно закрыл глаза. Что ж. Раз не удалось избежать этого, то не стоит и пытаться. Если он, как дед, не может скрыть сияние внука, то пусть этот бывший враг, один из сильнейших мастеров Поднебесной, станет для него лучшим точильным камнем.
Эта шахматная партия с самого начала вышла из-под его контроля.
Обновлено: 23.01.2026