Город Тяньци, крыша Башни Слушающего Дождь.
Ли Чаншэн лениво лежал, играя в руках белый нефритовый фарфоровый флакон.
Находившееся внутри «Весеннее опьянение» он уже выпил на треть.
Каждый глоток заставлял его старческое лицо расплываться, словно распустившаяся хризантема.
— Хорошее вино, хорошее вино! — причмокнул он, явно не желая останавливаться.
За сто восемьдесят лет жизни он перепробовал всякие небесные напитки.
Но такое «Весеннее опьянение» — впервые.
В этом вине была не только цветочно-травяная свежесть, но и живая, бесконечно рождающаяся врождённая ци.
Вот это и было самым редким.
— Интересно, какой это малыш? — пробормотал он.
В памяти всплыли события трёхлетней давности и трое детей, оставивших на него сильное впечатление.
Тот мальчишка с врождённой костяной основой меча?
Нет, вряд ли. В нём слишком много гордости и «ремесленного» упрямства — такой не смог бы создать столь подвижное и живое вино.
Тот пухлый мальчик с прозрачными боевыми меридианами?
Возможно. У того голова работала живо, да и к еде с питьём он явно был талантлив.
Или же…
Тот непостижимый, абсолютный бессмертный зародыш?
В глазах Ли Чаншэна мелькнуло лукавство.
Он не стал спешить с поисками.
Тот, кто способен сварить такое вино, определённо не обычная личность.
Раз уж приманка была заброшена, значит, будет и следующий шаг.
Оставленная им медная монета — и была его собственным крючком.
Ему было очень любопытно, что же задумал этот малыш, прячущийся в тени.
— Не спешим, не спешим.
— Хорошее вино нужно смаковать медленно.
— И хорошее представление — тоже.
Он хихикнул, сделал ещё один глоток, закрыл глаза и словно уснул.
……
Цяньдунчэн.
Жизнь Байли Дунцзюня шла, можно сказать, «со вкусом».
Днём он ходил из кабака в кабак, из винной лавки в винную лавку.
Под прозвищем «маленький пьяница» он занимался делом «великого дегустатора».
А по ночам, под присмотром деда Байли Лочэня, в тайной комнате усердно отрабатывал технику копья.
Его копьё становилось всё быстрее и тяжелее.
А его актёрская игра — всё убедительнее.
В этот день он, как обычно, слонялся по городу в поисках возможных редких вин и древних рецептов.
Сам не заметив как, он оказался в конце глухого переулка.
В конце переулка стоял ничем не примечательный двор.
Но из-за его стены тянулись ветви персика, усыпанные яркими цветами.
Мартовские персики давно уже отцвели.
Откуда же персиковый цвет в середине осени, в десятом месяце?
Любопытство Байли Дунцзюня вспыхнуло мгновенно.
Он подошёл ближе и принюхался.
Едва уловимый аромат вина доносился из-за стены.
Свежий, чистый и сладковатый, с персиковым оттенком.
Едва вдохнув его, Байли Дунцзюнь почувствовал, что всё вино, которое он пил раньше, — не лучше конской мочи.
Глаза его тут же загорелись.
Он обошёл двор кругом, но так и не нашёл входа.
Уже разочаровавшись и собираясь уйти, он заметил в углу стены небольшое отверстие — как раз чтобы пролез ребёнку.
Похоже… на собачью нору.
Лицо Байли Дунцзюня мгновенно помрачнело.
Он — достойный сын дома Чжэньси, будущий винный бессмертный.
И ему лезть в собачью дыру?!
Он огляделся.
Переулок был пуст.
В душе разгорелась жестокая борьба.
Лезть или не лезть?
И тут этот проклятый аромат снова проник ему в нос.
Словно невидимая рука, щекочущая сердце.
— Глоть…
Он сглотнул.
— Всё равно никто не видит.
— Никто не узнает, что молодой господин из дома Чжэньси пролез через собачью дыру.
— Ради хорошего вина — не зазорно!
После такого самоубеждения он стиснул зубы, зажмурился…
И ловко пролез внутрь.
……
Во дворе, под персиковым деревом.
Белокожий человек в белых одеждах и с седыми волосами прислонился к стволу, прикрыв глаза.
Его звали Гу Чэнь.
Он был хозяином этого двора.
Только что он почувствовал, как была задетa персиковая формация, установленная за пределами двора.
Любопытство шевельнулось в сердце.
Он проследил отклик формации — и невольно рассмеялся.
В формацию вломился мальчишка лет семи-восьми.
В дорогой одежде и с вороватым выражением лица.
Вспомнив слухи последних месяцев, что гремели по всему Цяньдунчэну…
Маленький наследник дома Чжэньси, решивший стать величайшим винным бессмертным Поднебесной.
Гу Чэнь сразу понял, кто пожаловал.
Мыслью он рассеял иллюзии формации.
……
В персиковом лесу.
Байли Дунцзюнь выглядел растерянным.
Он явно уже пролез внутрь.
Но вокруг — одни лишь персиковые деревья.
Снаружи двор казался совсем небольшим.
Почему же внутри он словно бесконечен?
Он ходил кругами и неизменно возвращался на то же место.
Когда он уже почти сдался и собирался вернуться назад, картина перед глазами внезапно изменилась.
Персиковые деревья, ранее стоявшие беспорядочно, медленно раздвинулись в стороны.
Открыв узкую тропинку, ведущую вглубь.
Байли Дунцзюнь был в том возрасте, когда незнание рождает бесстрашие.
Он особо не задумывался, решив, что ему просто повезло.
Он расправил плечи и пошёл вперёд по тропинке.
Минут через пятнадцать путь вывел его к центру двора.
Перед ним возвышалось огромное персиковое дерево.
Крона его была широкой, словно купол, закрывая небо.
Бесчисленные цветы срывались ветром и осыпались лепестками.
Картина была настолько прекрасной, что казалась нереальной.
Под деревом стоял тот самый бессмертный в белых одеждах, прислонившийся к стволу.
В руке он держал белый фарфоровый флакон и пил из него.
Байли Дунцзюнь снова принюхался.
Тот самый аромат, не дававший ему покоя…
Исходил именно от этого флакона.
Обновлено: 23.01.2026