Город Тяньци, Башня Внемлющей Дождю.
Это был один из самых престижных и прославленных ресторанов в столице. Именно здесь И Вэньцзюнь, Е Юнь и Байли Дунцзюнь когда-то встретились впервые.
Сяо Цуй стояла у дверей заведения, прижимая к себе изящный флакон из белого нефрита. Она чувствовала себя совершенно потерянной. Её сердце бешено колотилось. Молодая госпожа велела ей продать вино, но не предупредила, что ресторан окажется настолько величественным.
Люди, входившие и выходившие из дверей, были либо баснословно богаты, либо знатны. Она, простая служанка, выглядела здесь совершенно неуместно. Но, вспомнив решительный взгляд госпожи, она набралась смелости и шагнула внутрь.
— Девушка, тебе что-то нужно? — тут же подошел к ней один из служак, окинув её оценивающим взглядом.
— Я... я ищу вашего управляющего, — голос Сяо Цуй слегка дрожал.
— Нашего управляющего? — Служака осмотрел её с ног до головы и пренебрежительно фыркнул. — Наш управляющий очень занят, у него нет времени на встречи с тобой. Если что-то нужно, скажи мне, это одно и то же.
— Нет, я должна видеть только управляющего, — упрямо повторила Сяо Цуй, помня наказ И Вэньцзюнь. — У меня есть необычайное вино, которое я хочу ему продать.
— Хорошее вино? — Служака рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в мире. — Девочка, ты хоть знаешь, что это за место — Башня Внемлющей Дождю? Какого только вина у нас нет? Уходи скорее, не мешай нам работать.
Он уже собирался выпроводить её, когда из-за прилавка раздался голос:
— Что за шум?
К ним вышел полноватый мужчина средних лет с проницательным взглядом. Это был Цянь Ваньцзинь, управляющий Башни Внемлющей Дождю.
— Господин управляющий, эта девчушка настаивает на встрече с вами. Говорит, хочет продать какое-то вино, — поспешно объяснил служака.
Взор Цянь Ваньцзиня упал на Сяо Цуй. Когда он заметил нефритовый флакон в её руках, его глаза слегка блеснули. Он знал толк в вещах. Этот флакон был искусно вырезан из лучшего хотанского нефрита и сам по себе стоил немалых денег. Вино, которое хранят в такой посуде, вряд ли могло быть плохим.
— Пусть подойдет, — распорядился Цянь Ваньцзинь.
Сяо Цуй подошла к прилавку и осторожно поставила на него сосуд.
— Господин управляющий, это фруктовое вино, секрет которого хранится в семье моей госпожи. Она сказала, что ей нужны деньги на карманные расходы, и решила обменять его на серебро.
— Семейное фруктовое вино?
В глубине души Цянь Ваньцзинь разочаровался. Он-то надеялся на редкий, выдержанный шедевр, а это оказалось лишь детской забавой знатной девчонки. Тем не менее, он сохранил терпение и взял флакон в руки.
— Сначала я проверю товар.
С этими словами он потянул за пробку. И в тот самый миг, когда он её вытащил...
[Вум—]
Неописуемый аромат мощным потоком вырвался из горлышка. Этот запах не был похож ни на один сорт вина в мире смертных. В нем чувствовались первые лучи весеннего рассвета, свежесть трав после дождя и великолепие распускающихся цветов.
В одно мгновение в Башне Внемлющей Дождю стало тихо. Все гости, только что шумно пировавшие, замерли. Они широко раскрывали глаза и изо всех сил вдыхали этот дивный, неземной аромат, разлившейся в воздухе. Цянь Ваньцзинь и вовсе застыл на месте, словно пораженный молнией. Ему казалось, что он перенесся в теплый весенний полдень. Каждая пора его тела раскрылась, жадно впитывая этот запах.
Снаружи, на улице, шумная толпа тоже постепенно притихла. Все, до кого долетел этот аромат, останавливались с выражением полнейшего восторга на лицах. Неподалеку старая, давно засохшая ива на глазах у всех начала выпускать нежно-зеленые почки. В небе стая пролетавших птиц, привлеченная запахом, закружила над крышей ресторана, издавая радостные клики.
— Это... это же...
Губы Цянь Ваньцзиня дрожали, он не мог вымолвить ни слова. За тридцать лет работы он перепробовал тысячи сортов вин, но никогда не вдыхал ничего столь божественного! Это было не просто вино. Это был небесный нектар, истинный эликсир небожителей!
В этот момент ленивый, но в то же время нетерпеливый голос донесся с крыши здания:
— Какое чудесное вино! Кто же этот юнец, сотворивший подобное великолепие?
Не успели слова затихнуть, как бирюзовая фигура, подобно упавшему листку, бесшумно опустилась посреди главного зала. Появившийся человек выглядел как неряшливый старец. На нем был застиранный серо-голубой халат, волосы в беспорядке, а в руке он держал винную тыкву. Но его глаза сияли невероятным светом. Сейчас они были прикованы к нефритовому флакону в руках Цянь Ваньцзиня.
— Бессмертный?..
Цянь Ваньцзинь, увидев нежданного гостя, чуть не лишился чувств от страха. Он узнал его. Это был тот самый чудак, который часто появлялся на крышах лучших заведений Тяньци, — человек-загадка, которого невозможно было выследить. Кто бы мог подумать, что аромат вина выманит его сегодня вниз!
— Старик забирает это вино! — Старец сделал шаг и мгновенно оказался у прилавка, протягивая руку к флакону.
— Постойте! — раздался звонкий голос.
Это была Сяо Цуй. Хоть она и была напугана до смерти, она не смела забыть наказ госпожи.
— Дедушка, это вино продает моя госпожа. Если хотите купить, нужно заплатить.
Старец на мгновение замер, а затем разразился громким хохотом.
— Забавно, как забавно! Сколько лет прошло, а кто-то впервые посмел говорить со мной о деньгах. — Он с интересом посмотрел на служанку. — Ну говори, сколько просит твоя хозяйка?
— Госпожа сказала... — Сяо Цуй замялась, вспоминая. — Сказала, что продаст за любую цену, которую дадут.
Улыбка на лице старика стала еще шире.
— Прекрасно! «Продаст за любую цену», значит.
Он долго рылся у себя за пазухой и наконец извлек одну-единственную, покрытую патиной медную монету.
— У старика при себе только эта монета. Продашь мне это вино за нее?
Зал ахнул. Купить такой эликсир за одну медную монету? Старик явно выжил из ума! Цянь Ваньцзинь обливался холодным потом, боясь, что девчонка откажет и разозлит этого могущественного «бессмертного». Однако Сяо Цуй кивнула.
— Хорошо.
Она приняла монету из рук старца и спрятала её в карман. Затем она отвесила вежливый поклон.
— Вино ваше.
Старец посмотрел на неё с одобрением. Он взял флакон с «Опьянением весенним ветром», нетерпеливо вытащил пробку и сделал небольшой глоток. В тот же миг на его лице отразилось небывалое блаженство.
— Превосходно! Глоток весеннего дождя, пробуждение жизни... Это вино по праву должно зваться «Опьянением весенним ветром»! — пробормотал он, странным образом угадав истинное название напитка.
Затем он повернулся к Сяо Цуй:
— Кто твоя госпожа? Где она живет?
Сяо Цуй, помня предостережение И Вэньцзюнь, покачала головой:
— Госпожа не велела говорить. Я и сама не знаю.
Сказав это, она развернулась и быстро покинула Башню Внемлющей Дождю.
Старец смотрел ей вслед, но не стал преследовать. Он лишь поглаживал нефритовый флакон, и в его глазах вспыхивали искры.
— Интересная малышка. Решила поймать этого старика на такую наживку. Кто же из тех троих это затеял? [Врожденная кость меча], [Просветленные боевые меридианы] или... тот [Несравненный Бессмертный Зародыш]?
Он усмехнулся, и в следующее мгновение его фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь толпу ошеломленных людей.
...
Обитель Безмятежного Сердца.
Сяо Цуй передала старую медную монету И Вэньцзюнь.
— Госпожа, я продала вино. За него дали всего одну монету.
И Вэньцзюнь взяла монету и внимательно осмотрела её. На лицевой стороне красовался древний иероглиф «Ли» (李). Уголки её губ медленно изогнулись в торжествующей улыбке.
Рыбка проглотила наживку.
Обновлено: 23.01.2026