Прошел месяц.
На южном тракте стоял столбом дым от летящей пыли.
Фигура Ло Цинъяна, подобно стреле, выпущенной из лука, мелькала среди лесных зарослей. Е Юнь следовал за ним — его маленькое тело демонстрировало поразительную скорость и выносливость.
Его дыхание полностью подстроилось под ритм Ло Цинъяна.
Три шага — вдох, три шага — выдох.
Дыхание было долгим и мощным, словно мальчик слился воедино с этим горным лесом.
Внезапно Ло Цинъян резко остановился.
Он прижал ладонь к рукояти меча за спиной, а его взор устремился в сторону густой чащи неподалеку. Там никого не было видно, но воздух пропитала едва уловимая жажда убийства.
Снова убийцы из Темной Реки.
Весь этот месяц они были подобны присосавшимся к кости клещам — от них невозможно было избавиться. Как бы Ло Цинъян ни менял маршруты, как бы ни скрывал следы, они неизменно выслеживали их в течение семи дней.
Брови Ло Цинъяна сошлись у переносицы еще сильнее.
Он не боялся схватки. Но он осознал: пока он остается рядом с Е Юнем, им не оторваться от погони.
Проблема была в нем самом.
Как самый острый клинок Секты Теней, его аура и стиль действий были слишком хорошо знакомы Темной Реке. Стоило ему вступить в бой, как он оставлял след. Если продолжать в том же духе, он не только не сможет обучить Е Юня, но и втянет его в бесконечный круговорот опасностей.
— Оставайся здесь и не шевелись, — негромко бросил Ло Цинъян Е Юню и мгновенно исчез.
Спустя мгновение в лесу послышались звуки короткой стычки. Затем всё снова погрузилось в тишину.
Ло Цинъян вернулся; на его руке появилась новая рана. Он посмотрел на Е Юня, и на его обычно деревянном лице впервые отразилось выражение, которое можно было назвать «мучительным выбором».
— Нам пора разойтись, — медленно произнес он.
Тело Е Юня напряглось. Он поднял голову, в его глазах читалось полное непонимание.
— Почему?
— Пока я рядом с тобой, ты никогда не избавишься от погони, — ответ Ло Цинъяна был простым и прямым. — Моя задача — оставить тебя в живых. Со мной ты погибнешь.
Е Юнь замолчал. Он понимал, что этот человек говорит правду. Весь этот месяц они буквально балансировали на острие ножа. Несколько раз лишь благодаря чудовищной силе этого мужчины они не превратились в трупы.
— Тогда я... — голос Е Юня прозвучал сухо.
— Ты один продолжишь путь на юг.
Ло Цинъян достал из-за пазухи тонкую тетрадь и протянул ему.
— Здесь я записал по памяти некоторые техники закалки ци и основы базовых движений меча. Сколько ты сможешь постичь — зависит от твоей судьбы.
Затем он достал мешочек с сухим пайком и флягу с водой.
— Иди строго на юг. Пересечешь этот горный хребет — и окажешься на границе Наньцзюэ. Там горы высоки, а император далеко. Это место, куда влияние Бэйли не может легко дотянуться. Выживи.
Сказав это, Ло Цинъян глубоко посмотрел на мальчика, развернулся и стремительно скрылся в другом направлении, не дожидаясь ответа. В его уходе не было ни капли медлительности или сомнений.
Е Юнь остался стоять на месте, глядя, как бирюзовая фигура исчезает в море деревьев. Он не плакал. И не пытался его удержать. Он лишь крепко сжал в руках тетрадь, которая всё еще хранила тепло тела наставника.
Спустя долгое время он развернулся, закинул на плечо маленький узелок и твердым шагом направился на юг. Его тень в лучах заходящего солнца была очень долгой. От нее веяло решительным и безвозвратным одиночеством.
...
Город Цяньдун, поместье Хоу Западного Умиротворения.
Тренировочная площадка.
[Ба-бах!]
Раздался оглушительный грохот. Каменный валун, в котором уже была трещина, окончательно разлетелся на куски под яростным прямым ударом Байли Дунцзюня. Осколки разлетелись во все стороны.
Байли Дунцзюнь замер, опустив копье. Его маленькая грудь тяжело вздымалась, пот пропитал одежду насквозь. Но в его глазах сиял свет восторга и удовлетворения.
— Хорошо! — стоявший в стороне Байли Чэнфэн не сдержался и громко похвалил сына. — Не зря тебя называют Сыном-единорогом нашей семьи Байли! Всего за месяц ты довел «Радугу, пронзающую солнце» до начального мастерства!
Он уже собирался подойти и приободрить сына, как в дверях площадки показался Байли Лочэнь.
— Дунцзюнь, подойди, — его голос был спокойным, но в нем чувствовалась непреклонная властность.
Байли Дунцзюнь и Байли Чэнфэн опешили. Мальчик послушно подошел к деду.
— Дедушка.
Байли Лочэнь посмотрел на него; его лицо, изборожденное морщинами, не выражало никаких эмоций.
— С этого дня тебе запрещено тренироваться с копьем.
Эти слова были подобны ушату ледяной воды, вылитому на голову Байли Дунцзюня.
— Почему?! — выпалил он.
— Отец! — Байли Чэнфэн тоже заволновался. — Дунцзюнь как раз подошел к самому важному моменту...
— Молчать! — сурово оборвал сына Байли Лочэнь.
Он присел, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами внука.
— Дунцзюнь, как ты думаешь, насколько твой талант велик по сравнению с талантом Е Юня?
Мальчик замер, а затем опустил голову.
— Брат Юнь... у него [Врожденная кость меча], я уступаю ему.
— А как ты думаешь, мощь нашей семьи Байли велика ли по сравнению с былым могуществом поместья Великого генерала Чжуго? — снова спросил Байли Лочэнь.
Байли Дунцзюнь промолчал. Он не мог ответить на этот вопрос, но ответ был очевиден.
— Даже такое исполинское дерево, как семья Е, рухнуло в одночасье, — голос Байли Лочэня был тихим, но каждое слово больно жалило сердце. — Ты сейчас выставляешь напоказ такой поразительный талант... Неужели ты хочешь, чтобы вся семья Байли отправилась в могилу вслед за ними?
— Нет! — Байли Дунцзюнь резко вскинул голову, его взор был полон обиды и гнева. — Я хочу стать сильным! Я хочу найти брата Юня! Я хочу защитить сестренку Вэньцзюнь!
— Глупец! — голос Байли Лочэня стал еще строже. — Поступая так, ты не становишься сильнее, ты идешь на верную смерть! Ты подставляешь всю семью под занесенный меч императора Тайаня!
Увидев непокорный, но в то же время растерянный взгляд внука, сердце Байли Лочэня смягчилось. Он вздохнул, и его тон стал мягче.
— Дунцзюнь, истинная сила — это не выставленное напоказ острие. Это клинок, скрытый в ножнах. Это цзяолун, затаившийся в бездне. Дед не запрещает тебе тренироваться, он велит тебе тренироваться скрытно. С этого дня ты должен скрывать от всех, что владеешь боевыми искусствами. Ты должен пообещать мне: ни при каких обстоятельствах никто не должен узнать о твоей силе.
Байли Дунцзюнь до боли закусил губу. Он не понимал.
— Тогда... что же мне делать?
Увидев, что внук начал колебаться, в глазах Байли Лочэня промелькнуло облегчение, смешанное с горечью.
— Стань прежним собой. Ты ведь всегда говорил, что хочешь стать Бессмертным Вина? Теперь дед дает тебе этот шанс. — Он выпрямился и посмотрел на него сверху вниз. — С завтрашнего дня ты выйдешь в мир и станешь самым настоящим ваньку. Обходи все кабаки города Цяньдун. Пробуй лучшие вина, ищи старинные рецепты. Учись искусству виноделия. Ты должен сделать так, чтобы все, включая шпионов императора в городе, поверили: наследник семьи Байли окончательно опустился после трагедии с другом. Поверили, что он бросил путь воина, пристрастился к кубку и стал никчемным пьяницей.
Байли Дунцзюнь слушал, и его маленькие кулаки сжимались до хруста. Заставить его быть бездельником-ваньку? Пьяницей? Это было для него мучительнее смерти.
— Это тоже своего рода практика, — голос Байли Лочэня обладал странной магической силой. — Закаляй свое сердце, учись терпению. Только тот, кто вытерпит то, что не под силу обычному человеку, сможет совершить великое. Обещай мне.
Байли Дунцзюнь посмотрел в глаза деда, полные надежды и решимости. Спустя долгое время он медленно опустился на колени.
— Я... обещаю.
Эти слова, казалось, вытянули из него все силы.
Обновлено: 23.01.2026