На следующий день.
Утреннее солнце города Цяньдун едва успело вскарабкаться на край стены. Тяжелые алые ворота поместья Хоу Западного Умиротворения медленно отворились. Из них вышел Байли Дунцзюнь.
На нем были роскошные парчовые одежды, а на детском лице застыла маска намеренно напускного высокомерия. За ним не последовал ни Байли Чэнфэн, ни стражники, которые обычно сопровождали его на тренировках. Рядом семенил лишь один старый дворецкий.
Мальчик не направился к тренировочному плацу за городом. Вместо этого он пошел прямиком в Восточный рынок — самый оживленный район Цяньдуна. На улицах кипела жизнь. Каждый встречный, завидев его, замирал в изумлении. Маленький наследник с тех пор, как вернулся в город, почти не показывался на людях, проводя всё время за упражнениями с копьем. Неужели сегодня солнце взошло на западе?
Байли Дунцзюнь не обращал внимания на любопытные взгляды. Он остановился перед дверями самого большого ресторана в городе — «Башни Пьяных Бессмертных». Под ошеломленными взглядами толпы он толкнул дверь и вошел внутрь.
— Хозяин!
Подражая манерам заправских людей Цзянху, он с грохотом опустил серебряный слиток на прилавок.
— Подавай всё самое лучшее вино, что у тебя есть!
Шумный зал мгновенно затих. Взоры всех присутствующих сошлись на девятилетнем ребенке, который ростом был едва выше прилавка. Трактирщик опешил и лишь спустя добрую минуту подошел к нему с заискивающей улыбкой.
— Молодой господин, вы... должно быть, шутите? В вашем возрасте вино пить никак нельзя.
— Кто сказал, что я буду его пить?
Байли Дунцзюнь вздернул подбородок, всем своим видом изображая чванливого «ваньку».
— Я собираюсь дегустировать и изучать искусство виноделия! Я твердо решил стать величайшим в мире Бессмертным Вина! И если в твоем заведении не найдется вина, которое мне понравится, я разнесу твою вывеску в щепки!
Эти слова вызвали бурю шепота. Все смотрели на мальчика как на сумасшедшего. Бессмертный Вина? Что за муха укусила наследника семьи Байли? Неужели он повредился рассудком? Трактирщик пребывал в замешательстве, но, глядя на серебро и боясь обидеть знатную семью, велел слугам приносить лучшие сорта вин один за другим.
Байли Дунцзюнь уселся за стол и, словно взрослый, взял чарку. Сначала он вдыхал аромат, затем кончиком языка едва пригублял напиток. После чего, брезгливо поморщившись, выплескивал остатки на пол.
— Что за дрянь! Пресное и безвкусное, словно ослиная моча! Следующее!
Так он «оценил» все именитые вина «Башни Пьяных Бессмертных», и каждое из них осыпал ругательствами. В конце концов под недоуменными взглядами толпы он гордо удалился.
В последующие дни Байли Дунцзюнь стал главной достопримечательностью Цяньдуна. Он ежедневно кочевал из одного кабака в другой, из одной винокурни в следующую. Либо он дегустировал, либо был в пути к новой дегустации. Его речи были дерзкими, а поведение — вызывающим.
Вскоре слухи о том, что наследник Хоу Западного Умиротворения от горя из-за гибели друга бросил путь воина и опустился, ища утешения на дне кубка, разлетелись по всему городу, словно на крыльях. Вскоре они достигли и императорского дворца в Тяньци, находящегося за тысячи ли.
Кабинет императора.
Тайань выслушал доклад великого евнуха Чжоцина, и уголки его губ тронула едва заметная холодная усмешка.
— О? Этот «сын-единорог» семьи Байли стал обычным пьянчужкой?
Чжоцин, низко склонившись, ответил тонким голосом:
— Ваше Величество, это чистая правда. Лазутчики из Цяньдуна докладывают, что Байли Дунцзюня теперь все знают как «маленького пьяницу». Он целыми днями болтается без дела, ища лишь новых развлечений с вином. Говорят, Байли Лочэнь вне себя от ярости и почти готов отречься от него.
— Чжоцин, как ты думаешь, можно ли верить этим вестям? — император вертел в руках нефритовую подвеску, его взгляд был глубоким.
Чжоцин немного помолчал и осторожно ответил:
— Ваше Величество, старый раб полагает, что это весьма вероятно. Байли Дунцзюнь — всего лишь восьмилетний ребенок (прим. по кит. летоисчислению), которого всегда оберегали в семье, он не видел настоящих бурь. Участь Е Юня стала для него слишком тяжелым ударом. Вполне логично, что он пал духом и ищет забвения. В конце концов, «необработанный нефрит не станет драгоценностью», а без воли к победе даже самый великий талант — ничто.
Император Тайань неопределенно хмыкнул.
— Забавно. Продолжайте наблюдение.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
...
Город Тяньци, Секта Теней. Обитель Безмятежного Сердца.
Ночь была тихой. И Вэньцзюнь сидела на каменной скамье, глядя на звездное небо.
"Спектакль Дунцзюня в роли «ваньку» наверняка уже дошел до ушей подозрительного императора. Правда ли это?" — спросила она себя.
"Конечно же, нет. Хотя в оригинальной истории Дунцзюнь долго оставался наивным, за те несколько лет, что мы провели вместе, я видела, что у него есть голова на плечах. Он не из тех, кто лишен рассудка".
Она догадывалась, что это была стратегия дедушки Байли «отступить, чтобы наступать». Таким образом он защищал внука и пытался усыпить бдительность императора. Хоть Дунцзюню и приходилось терпеть унижение такой роли, сейчас это был единственный способ сохранить семью.
"Дунцзюнь пока в безопасности. Что касается брата Юня... судя по времени, под защитой Ло Цинъяна он уже должен был пересечь границу Наньцзюэ. Пока он жив, есть надежда. Они оба идут своими трудными путями. А что же я?"
И Вэньцзюнь раскрыла свою маленькую ладонь. За шесть лет её тело благодаря постоянным тренировкам обрело фундамент, редко встречающийся в этом мире. Скоро ей исполнится шесть (по официальному счету). Сразу после дня рождения она сможет официально начать практиковать техники внутренней энергии.
Техники Секты Теней были жестокими и коварными; они давали быстрый результат, но в конечном итоге вели на узкую тропу, полную побочных эффектов. Ей же была нужна сила, способная вознести её на самую вершину. В её сознании всплыло имя.
"Академия Цзися. Жертвенное вино (ректор) — Ли Чаншэн".
Человек, признанный сильнейшим в Поднебесной. Только став его ученицей, она сможет овладеть высшими боевыми искусствами, и только он сможет стать её надежным щитом в этой шахматной партии.
Но как шестилетней девочке, которую отец-глава секты видит лишь инструментом, преодолеть тысячи ли и попасть в ученики к первому поднебесному мастеру? В глазах И Вэньцзюнь вспыхнул дерзкий огонек. В её уме начал обретать форму план — смелый, почти безумный.
Обновлено: 23.01.2026