Пот катился по щекам Байли Дунцзюня и капал на раскаленную землю, мгновенно испаряясь. Его ладони уже давно были стерты грубым древком деревянного копья, и сквозь содранную кожу просачивались капли крови.
Но он не обращал на это внимания. Словно заведенный механизм, он раз за разом повторял одни и те же движения: выпад, подсечка, рубящий удар, сокрушающий замах.
Байли Чэнфэн стоял у края тренировочной площадки, наблюдая за тем, как его сын тренируется с почти болезненным упорством. В его глазах читались сострадание и тревога.
— Отец, если так пойдет и дальше, тело Дунцзюня просто не выдержит, — тихо произнес он, обращаясь к стоящему рядом родителю.
Байли Лочэнь промолчал. Хоу Западного Умиротворения лишь молча взирал на маленькую фигурку в центре площадки, и взгляд его был полон сложных чувств.
Лишь когда Байли Дунцзюнь в очередной раз лишился сил и рухнул на землю, Байли Лочэнь медленно направился к нему.
— Дунцзюнь, — заговорил он охрипшим голосом. — Довольно.
Опираясь на копье, мальчик с трудом поднялся на ноги и покачал головой.
— Недостаточно. Совсем недостаточно.
В его глазах пылал яростный огонь.
— Разве это можно назвать страданиями? Брату Юню на пути в ссылку в сто, в тысячу раз тяжелее! Сестренка Вэньцзюнь заперта в своем дворе и даже шага не может сделать за порог. По какому праву я должен отдыхать?
Байли Лочэнь посмотрел на него и вздохнул.
— Дунцзюнь, послушай деда. Дерево, что выше леса, ветер обязательно сломает. Порой слишком яркий блеск — не к добру. Семья Е — живой тому пример. Я не хочу... не хочу, чтобы однажды нашу семью Байли постигла та же участь.
Тело Байли Дунцзюня вздрогнуло. Он поднял голову и посмотрел на деда. Он понимал, что тот прав. Но в этот миг он вспомнил о письме, которое хранил за пазухой и которое всё еще хранило тепло его тела.
— Дедушка, вы хотите, чтобы я стал трусом, прячущим голову в песок? — спросил он, и в его голосе прорезалась несвойственная ребенку острота. — Предлагаете мне безучастно смотреть, как страдают друзья, как на близких возводят напраслину, а самому скрываться, лишь бы выжить?
Байли Лочэнь опешил. Он смотрел на своего девятилетнего внука, в чьих чистых глазах читались лишь немой укор и непокорность.
— Сестренка Вэньцзюнь писала в письме, что мы должны превратить скорбь в силу, — Байли Дунцзюнь достал послание и крепко сжал его в кулаке. — Она сказала, что не верит в гибель брата Юня. И просила меня не терять надежды. Она верит, что когда мы станем великими героями и обойдем весь свет, мы обязательно найдем его и вернем! Дедушка, я не хочу разочаровывать сестренку Вэньцзюнь. И уж тем более не хочу, чтобы жертва брата Юня оказалась напрасной!
Голос юноши разносился над пустой площадкой, звуча весомо и твердо. Байли Лочэнь смотрел на него, на это пламя в его глазах, способное сжечь всё на своем пути.
И он внезапно понял. Времена изменились. Смирение и уступки их поколения не принесут мира. Они принесут лишь еще большую подозрительность и новые удары судьбы. Возможно, путь, выбранный этим вечно мечтательным внуком, и был единственно верным. Использовать абсолютную силу, чтобы сокрушить проклятую клетку.
— Хорошо.
Байли Лочэнь медленно кивнул. В его глазах снова вспыхнула та давняя властность, присущая Хоу Западного Умиротворения.
— Раз уж ты решил учиться, то дед обучит тебя истинному мастерству — Родовой технике копья семьи Байли!
...
Горы Цинчэн. В глубине мрачной пещеры.
Е Юнь медленно открыл глаза. Первое, что он увидел — пляшущие блики костра и незнакомые каменные своды. Он шевельнул пальцами, и всё тело отозвалось нестерпимой болью, словно все кости были переломаны.
Но он был жив. Последним воспоминанием в его сознании были ледяная вода и водоворот, готовый разорвать его на куски. Кто... кто спас его?
Он медленно перевел взгляд и увидел мужчину у костра. Тот был одет в бирюзовое и сидел спиной к нему, сосредоточенно протирая длинный меч. Его движения были безупречны и точны, казалось, для него во всем мире существовал только он и его клинок. Почувствовав на себе взгляд, мужчина замер.
Он обернулся. Это было невыразительное, застывшее лицо. Сердце Е Юня мгновенно ушло в пятки. Враг? Он инстинктивно попытался сесть, но обнаружил, что в теле нет ни капли сил.
Мужчина взял каменный горшок с теплой похлебкой, подошел к нему и протянул чашу.
— Пей.
Всего одно слово — короткое и холодное. Е Юнь не шелохнулся. Он лишь смотрел на незнакомца глазами, полными несвойственной его возрасту настороженности и подозрения.
— Кто ты? — его голос был хриплым, как звук наждачной бумаги.
Этим мужчиной был Ло Цинъян. Глядя на ребенка, чей взор напоминал взгляд волчонка, он вспомнил наказ маленькой девочки. Не раскрывать личность.
— Прохожий, — ответил Ло Цинъян, используя весь свой скудный запас слов.
"Прохожий?" — Е Юнь мысленно усмехнулся. Он заметил рядом пустые флаконы из-под лекарств и остатки припасов. "Прохожие" не носят с собой такие вещи. И уж тем более...
— Где те люди, что преследовали меня? — снова спросил Е Юнь.
В глазах Ло Цинъяна мелькнуло удивление. Этот ребенок знал, что за ним охотятся.
— Отстали, — ответил он. — Временно.
Е Юнь замолчал. Он не стал больше расспрашивать. Он понял, что из этого похожего на дерево человека много не вытянешь. Но он уяснил две вещи. Первое: этот человек пока не желает ему зла. Второе: его прислали спасти его. Но кто? Старые соратники деда? Или...
В его памяти всплыли два образа. Рыдающий Байли Дунцзюнь и вечно спокойная, отрешенная И Вэньцзюнь. Неужели они? Нет, они ведь тоже всего лишь дети. Ничего не понимая, Е Юнь решил оставить раздумья. Сейчас ему нужно было только одно — выжить.
Он принял чашу и начал жадно пить. Теплая похлебка согрела его изнутри, прогоняя остатки холода и возвращая крупицы сил.
— Ты мечник? — допив, Е Юнь посмотрел на клинок за спиной Ло Цинъяна.
Ло Цинъян кивнул. Он чувствовал исходящую от ребенка чистую ауру меча, которая заставляла даже его обратить на это внимание. "Так это и есть Врожденная кость меча? Действительно, великолепный материал".
— Ты силен, — добавил Е Юнь.
Это было не вопросом, а утверждением. Спасти его от убийц Темной Реки и столько дней успешно скрываться — мощь этого человека была непостижима. Ло Цинъян снова лишь кивнул. Он не знал, что на это ответить.
Е Юнь смотрел на него. В его глазах, когда-то ясных и чистых, теперь не осталось ничего, кроме бездонной, ледяной ненависти. С трудом поднявшись со шкур, на которых лежал, он медленно опустился на колени перед Ло Цинъяном. А затем низко, до самой земли, склонил голову.
Ло Цинъян совершенно растерялся от такого внезапного жеста.
— Ты... что ты делаешь?
— Учи меня, — произнес Е Юнь слово за словом.
Голос его был негромким, но в нем слышалась безумная воля, способная сокрушить горы.
— Обучи меня боевым искусствам. Научи меня, как сокрушать моих врагов.
Обновлено: 23.01.2026