Ночь была черна, как тушь.
В укромной пещере на окраине горного хребта Цинчэн подрагивали блики костра.
Е Юнь всё еще был без сознания. Его дыхание было слабым, лицо пылало от жара, а с губ то и дело слетали обрывки бессвязного бреда.
— Мама...
— Папа...
— Дунцзюнь... не плачь...
Брови Ло Цинъяна сошлись у переносицы. Последние три дня он нес этого юношу на своей спине, пробираясь через горы и реки, ускользая от погони убийц Темной Реки.
Его собственные старые раны снова дали о себе знать.
Но больше всего его беспокоило состояние Е Юня. Жар не спадал, а жизненные силы мальчика стремительно угасали.
Даже так называемая «Врожденная кость меча» была на пределе. Если не найти лекарств, этот «необработанный нефрит» просто расколется вдребезги.
Ло Цинъян смотрел в беспроглядную тьму за пределами пещеры, и в его сердце впервые закралась тревога.
"Неужели на ту шестилетнюю девчонку и вправду можно положиться?"
В тот самый миг, когда в его душе зародилось сомнение...
На пустом месте прямо перед ним, без всякого предупреждения, появился сверток высотой в полчеловека, обернутый в промасленную ткань.
Он возник внезапно, словно из воздуха.
Зрачки Ло Цинъяна резко сузились. Он мгновенно выхватил меч из-за спины, всё его тело напряглось, как натянутая струна. Ледяная аура меча застыла, нацелившись на сверток.
Он настороженно ждал добрых полминуты.
Сверток не шевелился.
Осторожно подойдя ближе, он кончиком меча слегка подцепил край ткани. Плотный аромат целебных трав, смешанный с запахом еды, вырвался наружу.
Ло Цинъян замер. Он полностью развернул подношение.
Внутри были аккуратно сложены свертки с лекарствами: жаропонижающие, заживляющие, восстанавливающие — всё, что было необходимо. Рядом лежало несколько теплых ватных халатов, кувшин с чистой водой и запас еды, которого хватило бы на десять дней.
Там был даже небольшой мешочек с серебром.
Глядя на всё это, разум Ло Цинъяна окончательно зашел в тупик.
"Это... что за колдовство?"
Перемещение предметов на расстоянии?
Он огляделся вокруг: в пещере, кроме него и находящегося в забытьи Е Юня, не было ни души. Он вышел к входу и тщательно проверил окрестности. Снаружи не слышалось ничего, кроме завывания ветра.
"Та маленькая девочка..."
Как она, черт возьми, это сделала?
Неужели она — легендарная Земная Бессмертная?
В его голове, забитой только мечами, впервые возникло чувство глубокого недоумения и... благоговения перед этим миром. Он не стал больше раздумывать, быстро взял лекарства и принялся разводить огонь, чтобы приготовить отвар.
...
Город Тяньци, Секта Теней.
Обитель Безмятежного Сердца.
И Вэньцзюнь только что закончила свой день «неуклюжих» тренировок с мечом. Обливаясь потом, она сидела на каменной скамье, тяжело дыша. В лунном свете её тень казалась неестественно длинной.
Внезапно во дворе, словно призрак, возникла еще одна тень — более густая и мрачная.
Это был И Бу. Лицо его оставалось бесстрастным, но взгляд был острым, как у сокола.
— Горы Цинчэн, — заговорил он ледяным тоном, лишенным тепла. — Зачем ты отправила туда своих людей? Что ты там затеяла?
Тело И Вэньцзюнь на мгновение едва заметно напряглось. Она медленно подняла голову. В её взгляде читалась пустота и легкая растерянность, словно она не понимала, о чем речь.
Терпение И Бу явно было на исходе.
— Мои шпионы в горах Цинчэн доложили, что полмесяца назад кто-то от имени Секты Теней выкупил заброшенную усадьбу. Более того, была нанята группа людей для её тайного ремонта. На это были потрачены личные средства твоей матери.
Он приближался шаг за шагом, и его мощное давление, казалось, заставило воздух в саду застыть.
— Вэньцзюнь, не хочешь ли ты дать отцу объяснение?
"Конец. Раскрыли".
В душе И Вэньцзюнь забили в набат. Она недооценила степень контроля И Бу над Сектой Теней. Ту усадьбу она подготовила специально, чтобы встретить Е Юня. Она думала, что использование наследства матери не привлечет внимания И Бу.
Оказалось, она ошибалась.
Что делать? Идти напролом — верная смерть. Сейчас она совершенно не способна противостоять силе И Бу. Оставалось только хитрить.
В ничтожную долю секунды в её мозгу созрел план. Глаза И Вэньцзюнь мгновенно наполнились слезами. Бледное личико выражало лишь обиду и смертельный испуг.
— Я... я... — всхлипывала она, словно до смерти напуганный ребенок. — Я просто хотела... построить там дом.
И Бу нахмурился.
— Построить дом?
— Угу, — И Вэньцзюнь часто закивала, слезы катились по её щекам, словно оборванная нить жемчуга. — В Башню Внемлющей Дождю... больше нельзя ходить. Я хотела построить новый дом, такой же, как тот задний двор Башни. Наш новый дом. Для брата Юня, для Дунцзюня и для меня.
Её голос дрожал от детской наивности и упрямства.
И Бу замер. Он просчитывал тысячи вариантов: что дочь тайно растит верных людей или замышляет какой-то неведомый заговор. Но он и подумать не мог, что причина окажется такой нелепой и по-детски глупой.
Ради какого-то «нового дома»?
— Глупости! — сурово выкрикнул он. — Ты думаешь, наследие Секты Теней создано для того, чтобы ты играла в дочки-матери?
И Вэньцзюнь вжала голову в плечи от его крика, зарыдав еще горче.
— Я... я просто хотела дождаться их возвращения... Дунцзюнь уехал в Цяньдун, он обещал вернуться за мной. А брат Юнь...
На этом месте она словно коснулась самой больной раны и не смогла продолжать. Она опустилась на землю, обхватив колени, и громко зарыдала.
— Но брат Юнь... он больше не вернется! А-а-а-а!
Этот плач был полон самого чистого отчаяния и скорби по потерянному другу. И Бу смотрел на дочь, которая рыдала так сильно, что едва не задыхалась. В его сердце, давно выжженном интригами и расчетом, что-то шевельнулось. Но следом пришло неописуемое раздражение.
Больше всего он ненавидел подобные детские чувства. Слабость, бесполезность. Совершить такую глупость ради покойника...
"Совершенно не пригодна для великих дел!"
Последние капли его подозрений развеялись вместе с этим громким плачем. Похоже, он слишком много о ней возомнил. Шестилетний ребенок — откуда там взяться коварству? Просто глупость, совершенная от горя.
— Довольно! — нетерпеливо оборвал он её. — Перестань реветь! Эту усадьбу я передам своим людям. Впредь не смей ничего предпринимать без моего ведома!
Сказав это, он больше не смотрел на дочь, развернулся и, взмахнув рукавом, ушел. Его фигура быстро скрылась в ночи.
Во дворе плач постепенно стих.
И Вэньцзюнь медленно подняла голову. На её лице всё еще блестели капли слез, но уголки губ изогнулись в холодной и насмешливой улыбке.
"Передашь своим людям? Ну и пусть."
Так даже лучше. С твоей помощью этот опорный пункт станет еще совершеннее и надежнее. Она подготовит для своего будущего главы демонического культа самый безопасный дом.
...
Город Цяньдун.
Поместье Хоу Западного Умиротворения, тренировочная площадка.
Байли Дунцзюнь стоял с обнаженным торсом и раз за разом делал выпады деревянным копьем, которое было выше него самого. Его руки давно затекли и ныли от боли, он едва мог их поднять.
Обновлено: 23.01.2026