Цяньдунчэн, глубины большой усадьбы.
Байли Дунцзюнь уже двое суток не приходил в себя.
Во снах его накрывали безбрежные потоки воды, а перед глазами раз за разом всплывало лицо Е Юня в тот миг, когда он уходил под воду — полное отчаяния.
Он снова и снова с криком просыпался, а затем вновь проваливался в сон, захлёбываясь слезами.
Байли Чэнфэн не отходил от постели. Глядя, как лицо сына стремительно худеет, он чувствовал, будто нож режет по сердцу.
— Шицзы, из столицы, от Секты Тени, пришло письмо. Указано — лично для молодого господина, — тихо доложил управляющий, протягивая конверт.
Байли Чэнфэн принял письмо. На конверте был аккуратный, но ещё по-детски неровный почерк.
И Вэньцзюнь.
Он помедлил, но всё же вскрыл письмо.
Ему хотелось узнать, что скажет эта шестилетняя девочка, потерявшая столь же близкого человека.
Почерк внутри был сбивчивым, в нескольких местах чернила расплылись, словно на бумагу падали слёзы.
«Дунцзюню — лично.
Узнав о беде, словно громом поражена. Весть об уходе брата Юня разрывает сердце.
Дни напролёт плачу, не встаю с постели, пища не идёт в горло.
Вспоминаю, как мы втроём были вместе: в Башне Слушающего Дождь смеялись и говорили; мчались верхом по длинным улицам — как же это было радостно.
Слова ещё звучат в ушах, а человек уже за горизонтом. Как можно в это поверить?
Но вестник сказал: тело не найдено, лишь — неизвестно, жив ли он.
Дунцзюнь, ты и я знаем характер брата Юня. Он так стоек — разве мог он легко уйти?
Я хоть и девочка, запертая в стенах, но храню одну мысль.
Я не верю, что он погиб.
Я верю — он жив и где-то ждёт нас.
Наш уговор ещё не исполнен, вершина мира не достигнута — как мы можем пасть духом раньше?
Если брат Юнь жив и увидит нас такими, разве не будет ему больно?
Превратим скорбь в силу, будем усердно постигать боевые искусства. Когда станем великими героями, обойдём весь свет — и найдём его!
Мы должны жить ради него. Стать сильнее ради него.
Это письмо пропитано слезами, мысли спутаны. Прошу — береги себя.
Вэньцзюнь, с рыданиями».
Байли Чэнфэн долго держал письмо, не в силах вымолвить ни слова.
В каждой строке была боль, но прочитав всё до конца, он почувствовал, будто в сердце влили крепкое лекарство — упрямую, несгибаемую веру.
Он посмотрел на сына, всё ещё мечущегося в кошмаре.
Глубоко вздохнув, сел рядом и начал тихо, снова и снова, зачитывать ему письмо.
……
Неизвестно, сколько времени прошло.
Байли Дунцзюнь медленно очнулся.
Он открыл глаза и увидел покрасневшие от бессонницы глаза отца.
— Папа… — его голос был хриплым.
— Дунцзюнь, ты очнулся, — устало сказал Байли Чэнфэн.
Байли Дунцзюнь больше не плакал.
Он просто смотрел в пустоту, на полог над кроватью, с опустошённым взглядом.
Спустя долгое время он отбросил одеяло и, пошатываясь, попытался встать.
— Дунцзюнь, что ты делаешь? — отец поспешно поддержал его.
Байли Дунцзюнь мягко, но решительно отстранил его руку и выпрямился сам.
Он подошёл к письменному столу, взял письмо, уже слегка помятое от множества прочтений, и медленно, слово за словом, перечитал его ещё раз.
Закончив, он аккуратно сложил лист и прижал к груди.
Затем обернулся к отцу.
— Папа.
С глухим звуком он опустился на колени.
— Я хочу учиться боевым искусствам.
Голос всё ещё был детским, но в нём появилась невиданная прежде твёрдость.
— Не так, как раньше, в шутку.
— Я хочу изучать настоящее мастерство. Самое сильное.
Байли Чэнфэн смотрел на стоящего на коленях сына — худого, но с пугающе ясным и ярким взглядом.
Он понял: его сын повзрослел.
— Хорошо.
Он кивнул и помог ему подняться.
— Я буду учить тебя сам.
……
Тяньци, Секта Тени.
Двор Спокойного Сердца.
С тех пор как пришла весть о «смерти» Е Юня, И Вэньцзюнь словно стала другим человеком.
Она перестала говорить и целыми днями неподвижно сидела во дворе.
Не плакала, не шумела, почти не ела и не пила.
Будто кукла, утратившая душу.
И Бу приходил несколько раз.
Видя дочь в таком состоянии, он окончательно утратил бдительность.
Что может скрывать шестилетний ребёнок?
После такого удара сломаться — вполне естественно.
Эта фигура — сломана.
И даже к лучшему.
Теперь он мог сосредоточить все силы на другой, вновь найденной фигуре.
Ночь сгущалась.
Лунный свет сквозь решётку окна падал на бледное лицо И Вэньцзюнь.
Она медленно открыла глаза.
В них не осталось ни дневной пустоты, ни отчаяния.
Лишь холодное, как застывшее озеро, спокойствие.
【9527, подключи Ло Цинъяна.】
Приказ прозвучал в её сознании.
【Подключение…】
【Соединение установлено.】
В сознании развернулся тусклый экран.
На нём появилось лицо Ло Цинъяна — всё такое же каменное и бесстрастное.
Фоном служила тёмная пещера.
Внутри горел небольшой костёр.
— Как обстановка? — спросила И Вэньцзюнь мысленно.
【Жив.】
Ответ системы, как всегда, был кратким.
【Но он тяжело ранен. Падение с большой высоты и долгое пребывание в холодной воде — выжил только благодаря «врождённой костяной основе меча».】
【Сейчас у него сильный жар, он бредит.】
Сердце И Вэньцзюнь слегка сжалось.
— Система может доставить лекарства?
【Может, но сейчас Е Юню нужны жаропонижающие и укрепляющие препараты.】
【И требуются очки.】
【У вас сейчас нет очков, но как новичку с первым заданием доступен кредит — один раз, до 500 очков.】
【Кроме того, ваш старший брат Ло Цинъян пытался найти лекарства, но обнаружил, что за ними следует некая группа.】
— Чья группа? — глаза И Вэньцзюнь сузились.
【Убийцы Тёмной Реки.】
【Методы жестокие, удары смертельные, а слежка крайне точная.】
【Если бы Ло Цинъян не умел скрываться, его уже обнаружили бы.】
【Тот паводок не был случайностью.】
【Они рассчитали время и место, разрушили настил и создали «несчастный случай».】
Так и есть.
Как она и предполагала.
Император Тайань хотел не просто уничтожить род Е.
Он хотел вырвать всё с корнем.
Даже девятилетнему ребёнку не оставили пути.
— Сколько их? — спросила И Вэньцзюнь.
【Не меньше трёх отрядов, по три человека в каждом. Все опытные.】
【По силе Ло Цинъян способен справиться с ними.】
【Но это раскроет их местоположение.】
【И как только он вступит в бой, Тёмная Река поймёт, что рядом есть сильный защитник.】
【Тогда пришлют уже не мелких исполнителей.】
И Вэньцзюнь поняла смысл.
Нельзя спугнуть врага.
Сейчас главное — чтобы Е Юнь выжил.
— Лекарства и припасы я подготовлю. Система, доставь их напрямую старшему брату.
— Отметь их текущее местоположение на карте.
— И передай, чтобы они двигались на юг, к горе Цинчэн.
— Там сложный рельеф, удобно скрываться. К тому же там находится тайный опорный пункт нашей секты.
— Добравшись туда, они получат помощь.
【Принято. Всего 300 очков. Благодарим за пользование.】
И Вэньцзюнь вышла из состояния соединения.
В её глазах сверкал холодный расчёт.
Лекарства. Припасы. Люди.
Как может всем этим распоряжаться шестилетняя девочка, находящаяся «под арестом»?
Есть лишь один способ.
Взять всё у того, кто уверен, что контролирует всё.
У её отца.
На следующий день.
И Вэньцзюнь «оправилась от тяжёлой болезни».
Она начала есть — немного.
Стала выходить во двор, подолгу сидя на солнце.
Она по-прежнему молчала, словно утратила интерес ко всему вокруг.
Но она вновь начала тренироваться.
Теперь это были не мягкие внутренние техники для основы.
А самые простые, базовые приёмы меча, которые изучает каждый ученик Секты Тени.
Она тренировалась усердно и неловко.
Одно и то же рубящее движение она повторяла тысячи раз.
Часто падала от изнеможения, обессиленная.
Всё это тайно наблюдал И Бу.
Он не мешал.
В его глазах это был лишь способ ребёнка выплеснуть боль и тоску.
Неплохо.
По крайней мере, лучше, чем медленно угасать.
Он даже позволил ей свободно посещать аптеку и хранилище секты.
Пока она не брала запретные или особо важные вещи, слуги не вмешивались.
И так.
В местах, куда никто не заглядывал.
Пачки редких целебных снадобий, тёплая зимняя одежда и мешки с провизией, которой взрослому хватило бы на месяцы.
Один за другим, бесследно исчезали — отправляясь в пространство системы.
А затем, в одну из ночей, были точно перенесены системой за сотни ли — к подножию горы Цинчэн, в заранее заданную точку.
Закончив, И Вэньцзюнь встала посреди двора и подняла взгляд к ночному небу.
Она знала — это лишь первый шаг.
Долгая партия.
Игра с властью. И с самой судьбой.
Только начиналась.
Обновлено: 23.01.2026