Полночь.
Башня Тинъюй.
В этой таверне, столь шумной и оживленной днем, сейчас царило полное безмолвие, и лишь несколько одиноких фонарей мерцали, покачиваясь на ночном ветру.
На третьем этаже, в изящных покоях у окна.
И Вэньцзюнь сидела за столом в одиночестве.
На столе стоял кувшин подогретого вина и две чаши.
Она не смотрела на ночной пейзаж за окном, не смотрела и на вино.
Она просто неподвижно сидела, подобно совершенному нефритовому изваянию, ожидая чего-то.
[Скрип...]
Дверь в покои тихо отворилась.
Высокий силуэт вошел внутрь, заслоняя собой свет.
Пришедший был облачен в лунно-белое длинное одеяние; его лицо было красивым, а аура — мягкой и теплой.
Это был Десятый принц, Сяо Юэли.
Он действительно пришел один.
Увидев И Вэньцзюнь, он ничуть не удивился; на его лице по-прежнему играла та самая кроткая улыбка.
Казалось, он пришел не на пир «Хунмэнь» (ловушку), где жизнь и смерть висели на волоске.
А на встречу со старым другом, которого знал много лет.
— Ваше Высочество, у вас завидная смелость.
И Вэньцзюнь заговорила, нарушая тишину.
Её голос был холодным, но в нем слышалась едва уловимая искра одобрения.
— Раз меня пригласила глава Секты Теней, разве у меня была причина не прийти?
Сяо Юэли улыбнулся и непринужденно сел напротив неё.
Он взял со стола кувшин и наполнил обе чаши.
Его движения были плавными и изящными, словно течение воды.
— Вот только мне крайне любопытно.
Он пододвинул одну из чаш к И Вэньцзюнь.
— Почему новая глава Секты Теней решила найти именно меня — самого незначительного принца в Тяньци?
Его взгляд остановился на лице И Вэньцзюнь — мягкий, но пронзительный.
И Вэньцзюнь подняла чашу, но не стала пить.
Глядя на прозрачную жидкость, она спокойно произнесла:
— Потому что честному человеку нет нужды в лукавых речах. И Вашему Высочеству больше нет нужды притворяться.
Рука Сяо Юэли, разливавшая вино, на мгновение замерла в воздухе.
Заминка длилась лишь миг, но И Вэньцзюнь успела её поймать.
Улыбка на его лице осталась прежней.
Но взгляд изменился.
Под личиной мягкого, точно теплый нефрит, юноши нечто начало пробуждаться.
— Глава И, что значат ваши слова? Я не совсем понимаю.
— Не понимаете?
И Вэньцзюнь усмехнулась.
— Тогда я скажу еще понятнее.
Она посмотрела прямо в глаза Сяо Юэли, чеканя каждое слово:
— Я хочу, чтобы ты занял то самое место. И я помогу тебе.
Эти слова прозвучали подобно безмолвному раскату грома.
Они оглушительно отозвались в тишине покоев.
Улыбка на лице Сяо Юэли наконец окончательно исчезла.
Он поставил чашу, откинулся на спинку стула и заново окинул взглядом женщину перед собой.
Эту женщину, оказавшуюся еще моложе, прекраснее и... безумнее, чем он воображал.
— Глава И, вы хоть понимаете, что говорите?
Его голос стал низким.
— Государственная измена — это тяжкое преступление, за которое карают до девятого колена. Я — принц, лишенный власти и влияния. С какой стати главе Секты Теней делать на меня столь крупную ставку?
— С той, что Ваше Высочество терпели столько лет.
Ответ И Вэньцзюнь был резким и четким.
— С той, что среди всех принцев вы — самый умный и умеющий выжидать. И еще с той...
Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.
— Что ваш высокопоставленный отец-император должен мне по кровавому долгу.
Зрачки Сяо Юэли резко сузились.
Кровавый долг?
Он мгновенно вспомнил о той бойне восьмилетней давности, что потрясла всё государство.
Великий полководец, Опора Государства, клан Е.
Он посмотрел на И Вэньцзюнь, и в его голове родилась дерзкая догадка.
— Вы делаете это ради семьи Е?
— Не только, — покачала головой И Вэньцзюнь. — Я делаю это ради себя. Ради будущего Секты Теней. И ради всех тех, кого он превратил в шахматные фигуры и кем распоряжается по своему усмотрению.
В её голосе послышался лед.
— Ваше Высочество, как вы думаете, долго ли еще продлится ваша так называемая стабильность? Принц Цин и Ван Цзинъюй бьются не на жизнь, а на смерть. В тот день, когда один из них победит, кто станет следующим в списке на искоренение? Безвредный «прозрачный» принц или... затаившаяся под боком угроза?
Сяо Юэли замолчал.
Эти слова, точно клинок, пришлись в самую суть его затаенных страхов.
Пока богомол охотится на цикаду, позади него ждет воробей.
Но кто гарантирует, что за спиной воробья нет охотника?
Как бы хорошо он ни притворялся, он остается принцем.
В конце концов, он сын того самого человека.
Пока он жив, он остается потенциальной угрозой.
— И в чем же заключается ваша «сделка»?
Сяо Юэли наконец заговорил, задавая главный вопрос.
— Я помогу тебе взойти на престол Девяти Пяти (верховную власть), — И Вэньцзюнь подняла чашу и осушила её залпом. — Взамен: первое — ты вернешь честное имя клану Е. Правда о том, как оклеветали верных слуг, должна быть открыта всему миру. Второе — ты даруешь Секте Теней и Анхэ светлое будущее. Сделаешь их не тайными убийцами, а силой, способной открыто ходить под солнцем.
Её условия были простыми, но полными искушения.
Сердце Сяо Юэли бешено колотилось.
Он знал, что пути назад нет.
С того мига, как он решил прийти на эту встречу, он уже ступил на тропу, с которой не свернуть.
Но он всё же задал последний вопрос:
— С чего мне верить вам?
Он мертвой хваткой вцепился взглядом в И Вэньцзюнь.
— Как мне знать, что вы не лжете? Что, достигнув цели, вы не избавитесь от меня как от отработанного материала?
Это было его главным опасением.
И последним испытанием в этих переговорах.
Услышав это, И Вэньцзюнь рассмеялась.
Смех её был уверенным и дерзким.
— Потому что мы с тобой — люди одного рода. Мы привыкли сами держать свою судьбу в руках. Более того, мне не интересно это холодное железное кресло. Моя цель — звездный океан.
Она перевела взгляд на окно.
В её прекрасных глазах словно отразилась вся Вселенная.
— И что еще важнее...
Она снова посмотрела на Сяо Юэли, и в её взгляде была неоспоримая мощь.
— Ваше Высочество, разве у вас сейчас есть другой выбор, кроме как поверить мне?
"К тому же мы в любом случае поможем тебе взойти на трон".
Услышав это, Сяо Юэли успокоился.
"В самом деле. Другого выбора нет".
Он сделал шаг навстречу бездне.
Об этом узнают и принц Цин, и Ван Цзинъюй, и любимчик отца — девятый брат, принц Ланъя.
Так что либо разбиться вдребезги, либо достичь вершины.
Сяо Юэли посмотрел на женщину перед собой.
Он знал, что его ставка верна.
Он медленно поднялся и поправил одежды.
Затем он пристально взглянул на И Вэньцзюнь.
— Тогда наш союз вступает в силу с этого момента.
— Прекрасно.
На её лице появилась удовлетворенная улыбка.
— В таком случае, с сегодняшнего дня наш план официально запущен.
Она подняла вторую чашу вина, до которой еще никто не дотрагивался, и протянула её Сяо Юэли.
— Ваше Высочество. Добро пожаловать в новый мир.
Сяо Юэли принял чашу.
На его мягком лице впервые проступила острота настоящего честолюбца.
— Этой чаши... я ждал очень долго.
Он выпил её до дна.
Крепкое вино, обжигая горло, разожгло в нем копившееся более десяти лет неистовое пламя желаний.
Список новых терминов:
Пир «Хунмэнь» (鸿门宴, Hóngményàn) — идиома, означающая ловушку под видом приглашения на обед.
Трон Девяти Пяти (九五至尊, Jiǔwǔ zhìzūn) — эпитет императорской власти.
Звездный океан (星辰大海, Xīngchén dàhǎi) — метафора безграничных возможностей и свободы.
Устранение после использования (卸磨杀驴, Xièmòshālǘ) — идиома: зарезать осла, как только он закончил молоть зерно (избавиться от союзника за ненадобностью).
Обновлено: 23.01.2026