Бокал опустился на стол.
Союз был заключен.
Атмосфера в отдельном кабинете в этот момент неуловимо изменилась. Исчезло то напряжение, полное прощупывания почвы и скрытого противоборства, что царило здесь мгновение назад. Ему на смену пришло опасное, но будоражащее кровь взаимопонимание, свойственное сообщникам.
— Итак, каков первый шаг? — голос Сяо Юэли вновь обрел спокойствие.
В глубине его мягких, теплых глаз уже бушевал шторм. Стерпев более десяти лет унижений и ожиданий, он наконец дождался восточного ветра, способного поднять чудовищные волны.
— Первый шаг — Ваше Высочество ничего не должны делать, — ответ И Вэньцзюнь застал его врасплох.
Сяо Юэли слегка нахмурился.
— Ничего не делать?
— Именно, — кивнула И Вэньцзюнь. — Ваше Высочество должны продолжать играть роль десятого принца, который не от мира сего, знает только книги и почтительность к вдовствующей императрице. Пока никто не успел среагировать, любое лишнее движение может навлечь на вас смертельную беду. Вы должны оставаться таким же незаметным и скромным, как и раньше.
Сяо Юэли понял её мысль. Сейчас еще слишком рано раскрывать карты. Однако у него оставались свои опасения.
— Но у меня нет никакой реальной силы, которую я мог бы использовать, — он горько усмехнулся. — Я играл роль праздного принца более десяти лет. У меня нет связей при дворе. В армии нет ни одного доверенного лица. Даже стражники в моем поместье — это люди, присланные отцом-императором следить за мной. Как командир без армии может бороться за Поднебесную?
— Кто сказал, что у вас ничего нет?
И Вэньцзюнь посмотрела на него с улыбкой. В этой улыбке сквозило проницательное понимание сути вещей.
— Ваше Высочество, вашим главным оружием никогда не были секретные боевые техники, спрятанные в поместье, и уж тем более не так называемые придворные чиновники или войска.
Ее взгляд стал острым, как клинок.
— Ваше оружие — это семья вашей матери. Семья Му, богатейшие люди Северного Ли.
Семья Му!
Эти два слова, словно вспышка молнии, озарили мысли Сяо Юэли.
Он всегда считал, что богатство семьи его матери, сравнимое с казной целого государства, было его главным смертным приговором. Это был инструмент, который отец-император использовал для поддержания баланса при дворе и давления на знатные кланы. Поэтому он никогда не сближался с семьей Му и даже намеренно держался от них на расстоянии.
Но теперь, после слов И Вэньцзюнь, он внезапно осознал: это вовсе не смертный приговор. Это его самый мощный козырь!
— Деньги — это одно из самых страшных орудий в этом мире, — медленно произнесла И Вэньцзюнь. — С деньгами мы можем покупать сердца людей, нанимать войска, создавать лучшее оружие. Имея деньги, мы можем даже погрузить страну в хаос. Ваше Высочество, я знаю, что все эти годы вы через свою матушку-наложницу тайно переводили и прятали богатства семьи Му по разным каналам. Это несметное состояние и станет капиталом для нашего будущего восстания.
Сердце Сяо Юэли бешено заколотилось. Он с ужасом посмотрел на И Вэньцзюнь.
Это была его самая большая тайна. Даже его самый доверенный евнух не знал об этом. Откуда она узнала? Сколько еще скрытого от глаз известно этой женщине?
Видя его потрясение, И Вэньцзюнь лишь легко улыбнулась.
— Ваше Высочество, не стоит паниковать. С того момента, как я решила сотрудничать с вами, мы в одной лодке. Ваш секрет — это мой секрет.
Она успокоила его, но тут же добавила:
— Впрочем, в одном вы правы. Сейчас вы действительно в большой опасности. Вы осмелились прийти на встречу со мной в одиночку. Эта храбрость достойна уважения. Но в то же время вы полностью открылись для всеобщего обозрения. С того момента, как вы выйдете из этого здания, я гарантирую: Принц Цин, Принц Цзинъюй, Принц Ланъя и шпионы вашего отца-императора ринутся к вам, словно акулы, почуявшие запах крови.
Лицо Сяо Юэли стало серьезным. Он понимал это еще до того, как пришел сюда. Но у него не было выбора. Это был его единственный шанс.
— Поэтому ваша безопасность — самая важная проблема на данный момент.
Говоря это, И Вэньцзюнь достала из рукава небольшую табличку с изображением маски демона.
— Безопасность — это, естественно, первый подарок, который я преподношу своему союзнику.
Она положила жетон на стол.
— С сегодняшнего дня два человека будут круглосуточно охранять вашу жизнь. Это лучшие убийцы, которых я перевела из Темной Реки.
Темная Река?
Зрачки Сяо Юэли снова сузились. Как принц, он, конечно же, знал об этой организации наемных убийц, номер один в цзянху.
— Вы... вы действительно можете управлять людьми из Темной Реки?
— Не просто управлять.
Тон И Вэньцзюнь был легким, как облако, но в нем звучала неоспоримая властность.
— Я говорила, что дам Секте Тени и Темной Реке светлое будущее. Теперь вся Темная Река признала меня своей госпожой.
Сяо Юэли окончательно лишился дара речи.
Подчинить Секту Тени. Подчинить Темную Реку. Сколько еще потрясающих воображение дел совершила эта женщина?
— Впрочем, Ваше Высочество может быть спокоен. Я и Темная Река в будущем станем мечом в ваших руках, — продолжила И Вэньцзюнь. — Те двое, что придут, — самые выдающиеся убийцы нового поколения Темной Реки.
И Вэньцзюнь представила их:
— Один мастер скрытности и убийства. Другой силен в лобовом столкновении. Когда они действуют вместе, даже великий мастер на полшага к Божественному Странствию не сможет причинить вам вреда. Их зовут Су Чанхэ и Су Муюй.
И Вэньцзюнь подтолкнула жетон с маской демона к Сяо Юэли.
— Возьмите этот жетон. Когда вернетесь в поместье, они сами появятся перед вами.
Сяо Юэли посмотрел на маленькую табличку. Он знал, что это не просто защита. Это весомое доказательство искренности.
Он спрятал жетон и снова поклонился И Вэньцзюнь. На этот раз — с искренним уважением и покорностью.
— Благодарю вас, глава секты.
— Не стоит благодарности, — отмахнулась И Вэньцзюнь. — Ваша жизнь теперь стоит очень дорого.
Она взглянула в окно, где сгущалась ночная тьма.
— Что ж, время позднее. Вашему Высочеству пора возвращаться. Помните: с завтрашнего дня вы снова тот самый трусливый, слабый и никчемный десятый принц.
— Хорошо.
Сяо Юэли кивнул. Он встал и направился к выходу, но у двери остановился. Обернувшись, он спросил:
— А вы? Каков ваш следующий план?
— Я? — И Вэньцзюнь улыбнулась. — Через несколько дней начнется десятилетний экзамен в Академии Цзися. Я отправлюсь туда, чтобы встретить наших будущих Великого генерала и Командира авангарда.
Великий генерал? Командир авангарда?
В глазах Сяо Юэли мелькнуло недоумение. Но он не стал расспрашивать. Он знал: не стоит задавать лишних вопросов. Он лишь бросил на И Вэньцзюнь глубокий взгляд, затем открыл дверь и исчез в ночи.
В кабинете снова воцарилась тишина.
И Вэньцзюнь подняла бокал и одним махом осушила остатки вина. Ее взор был устремлен в бесконечную тьму за окном. Взгляд был спокойным и глубоким.
Город Тяньци.
Этот грандиозный спектакль наконец-то начинается официально.
...
В то же время.
Секта Тени.
В темной гостевой комнате сидели, скрестив ноги, две фигуры в черных одеждах.
Один — с холодным лицом и спокойным дыханием. Это был Су Чанхэ.
Другой был моложе, и от него исходила аура одинокой, отчужденной, отвергающей всех меч-воли. Это был Су Муюй.
Они ждали здесь уже два дня. Но так и не увидели ту, о ком ходили легенды, — новую главу Секты Тени.
В этот момент дверь комнаты бесшумно отворилась. Вошел ученик Секты Тени, держа в руках поднос. На подносе лежал зловещий жетон с маской демона.
— Указ главы секты, — голос ученика был лишен каких-либо эмоций. — Вам двоим приказано немедленно отправиться в поместье десятого принца. Обеспечить круглосуточную личную охрану десятого принца Сяо Юэли. Это приказ высшей секретности. Ошибки недопустимы.
Су Чанхэ слегка нахмурился.
Защищать принца? Что же задумала эта новая глава?
Су Муюй оставался бесстрастным, словно все это его не касалось. Его волновало лишь одно: когда он сможет встретиться с той женщиной, которая, по слухам, победила Су Чанхэ одним ударом. Он хотел сразиться с ней.
Ученик Секты Тени оставил жетон, развернулся и ушел.
Су Чанхэ взял жетон и встал.
— Идем, — сказал он Су Муюю.
Су Муюй открыл глаза, в которых читалась чистая воля меча.
— Куда?
— Пойдем посмотрим на нашего будущего нового хозяина, — в голосе Су Чанхэ прозвучала неясная усмешка.
Обновлено: 23.01.2026