Тяньци, Секта Теней.
Когда силуэт И Вэньцзюнь вновь возник в глубинах этой усадьбы, всё поместье словно ожило. Воздух больше не был пропитан прежней угнетающей мрачностью. Его место занял почти фанатичный трепет и абсолютное подчинение.
Все ученики Секты Теней, завидев её, тут же замирали, преклоняли колено и прижимали правую руку к груди. Их движения были безупречно слаженными, а взгляды — восторженными и преданными. Их новой главе потребовался всего лишь день, чтобы покорить сердца всех в Секте Теней.
И Вэньцзюнь не обращала на это внимания. Она миновала длинные галереи и направилась прямиком в зал совета.
— Глава секты.
Уже ожидавший её там старейшина разведки У Янь немедленно поклонился.
— Мне нужны полные сведения о десятом принце Сяо Юэли, — И Вэньцзюнь села на главное место и перешла сразу к делу. — Всё с момента его рождения до настоящего времени: каждый человек, которого он видел, каждое слово, которое он произнес, каждое место, где он бывал. Я хочу знать всё.
Тело У Яня слегка вздрогнуло. Он не ожидал, что первой целью новой главы станет этот самый незаметный из принцев. Но лишних вопросов задавать не стал.
— Слушаюсь.
Он почтительно достал из-за пазухи заранее подготовленный свиток и преподнес его обеими руками.
— Глава секты, это все сведения о десятом принце, которыми мы располагаем на данный момент.
И Вэньцзюнь не взяла свиток.
— Читай, — бросила она лишь одно слово.
— Слушаюсь.
У Янь развернул свиток и начал доклад:
— Десятый принц Сяо Юэли. Его мать — наложница Му, происходит из семьи Му, богатейшего клана империи Бэйли. С детства был слаб здоровьем, обладает мягким и замкнутым характером, избегает споров с кем бы то ни было. Среди всех принцев он обладает самым низким «присутствием». Его распорядок дня неизменен годами: чтение книг в своих покоях и визиты к вдовствующей императрице для приветствия. У него нет доверенных лиц, и он никогда не вступал в частные контакты с чиновниками.
Когда У Янь закончил, в зале воцарилось недолгое молчание. Это жизнеописание было чистым, как белый лист. Настолько идеальным, что в нем невозможно было найти ни единого изъяна. Образцовый праздный принц, стоящий в стороне от мирской суеты.
У Янь не удержался от комментария:
— Глава секты, осмелюсь заметить... этот десятый принц, кажется, не обладает никакими выдающимися талантами. Почему вы решили...
— Не обладает талантами?
И Вэньцзюнь усмехнулась. В этой усмешке сквозило одобрение.
— Принц, способный в этом прожорливом Тяньци годами жить как «человек-невидимка», не совершив ни единой ошибки... Именно это и есть его величайший талант.
У Янь замер. Он тщательно обдумал эти слова, и по его спине мгновенно пробежал холодный пот. "В самом деле. В этом мире нет ничего сложнее, чем не проявлять свой блеск, а скрывать его". Если десятый принц смог довести искусство «藏拙» (скрывать свои таланты) до такого совершенства, то насколько же глубока его проницательность?
— Тогда какова воля главы секты? — осторожно спросил У Янь. — Как нам... связаться с ним? Послать людей для тайного контакта?
— Нет, — И Вэньцзюнь покачала головой. — С тем, кто привык прятаться в тени, лучший способ — это вытащить его на свет.
Её пальцы мерно застучали по подлокотнику.
— Подготовь официальное приглашение. Отправь его от моего имени как главы Секты Теней. Напиши, что у меня есть дело, которое я хочу с ним обсудить.
— Что?!
Глаза У Яня округлились. Он усомнился, не ослышался ли. Отправить официальное приглашение принцу от имени главы Секты Теней? Обсудить дела? Это же просто неслыханно! Что такое Секта Теней? Это тень императора, клинок, спрятанный во тьме. Они всегда лишь устраняли людей тайно, с каких это пор им пристало открыто рассылать приглашения? Это нарушает все правила!
— Глава секты, прошу вас, подумайте еще раз! — У Янь едва не рухнул на колени от ужаса. — Это слишком вызывающе! Если император узнает об этом, его гнев будет подобен грому! Наша Секта Теней окажется на краю гибели!
— Вызывающе?
И Вэньцзюнь посмотрела на него спокойным взглядом.
— Именно этого я и добиваюсь. Человек, который побоится принять мое приглашение при свете дня, не достоин быть моим союзником. Это испытание для него. И моя первая проба сил.
Она поднялась, и её взгляд устремился вдаль, словно пронзая стены и видя величественный императорский дворец.
— А что касается Его Величества... — Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. — Скоро ему станет совсем не до дел Секты Теней.
Видя в её глазах абсолютную уверенность, У Янь проглотил все заготовленные возражения. Он понял: решение новой главы окончательно и бесповоротно.
— Ступай, исполняй, — махнула рукой И Вэньцзюнь. — И помни: приглашение должно быть передано ему лично в руки.
— Слушаюсь.
У Янь удалился, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Ему казалось, что новая глава ставит на кон всё будущее секты в этой безумной игре.
...
Спустя полчаса в одной ничем не примечательной усадьбе.
Молодой человек в простых одеждах сидел у окна и спокойно читал книгу. Черты его лица были изящны, а аура — мягкой, точно теплый нефрит. Это и был десятый принц, Сяо Юэли.
В комнату поспешно вошел маленький евнух, его личный слуга. На лице того застыл нескрываемый ужас.
— Ваше Высочество... Ваше Высочество...
Сяо Юэли поднял голову, на его лице играла кроткая улыбка.
— Что заставило тебя так разволноваться?
Евнух, дрожа, достал из-за пазухи черное приглашение. На обложке золотыми нитями была вышита свирепая маска призрака.
— Только что... прямо у ворот... некий человек настоял, чтобы я передал это вам. Сказал... сказал, что это от Секты Теней...
"Секта Теней?" Стоило прозвучать этим словам, как температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Но на лице Сяо Юэли по-прежнему сияла та самая мягкая улыбка. Он протянул руку и взял приглашение, которое любого другого заставило бы содрогнуться от страха.
Он медленно открыл его. Внутри размашистым и властным почерком было написано:
«Новая глава Секты Теней, И Вэньцзюнь. Наслышана о благородстве Вашего Высочества. Подготовила скромный дар и желаю обсудить с вами одно большое дело, касающееся будущего. Осмелится ли Ваше Высочество на встречу?»
В конце не было указано ни времени, ни места. Лишь ярко-алая печать, принадлежащая главе Секты Теней.
Маленький евнух рядом был бледен как мертвец.
— Ваше Высочество... что же нам делать? Секта Теней... зачем мы им понадобились? Может... может, стоит немедленно доложить Его Величеству?
Сяо Юэли молчал. Он лишь пристально смотрел на приглашение, а его взгляд был глубоким, точно заброшенный колодец. Спустя долгое время уголки его губ медленно поползли вверх. В этой улыбке не осталось ничего от прежней мягкости — в ней появился азарт и предвкушение.
— Интересно, — тихо произнес он.
Он поднес бумагу к пламени свечи и молча наблюдал, как она превращается в пепел. Затем он повернулся к едва не падающему в обморок слуге и приказал:
— Передай ответ. Скажи им: сегодня в полночь, Башня Тинъюй. Я приду один.
Список новых терминов:
Сяо Юэли (萧月离, Xiāo Yuèlì) — (м) Десятый принц империи Бэйли.
Наложница Му (沐贵人, Mù guìrén) — (ж) мать Сяо Юэли, происходит из богатейшего клана торговцев Му.
У Янь (吴言, Wú Yán) — (м) старейшина разведки Секты Теней.
Башня Тинъюй (听雨楼, Tīngyǔ Lóu) — Башня Слушания дождя, место назначенной встречи.
Скрывать свои таланты (藏拙, Cángzhuó) — стратегия поведения, при которой человек намеренно кажется менее способным, чем он есть на самом деле.
Обновлено: 23.01.2026