Буря всегда приходит в самую тихую ночь.
С того разговора И Вэньцзюнь с системой прошло пять дней.
Город Тяньци процветал, как и прежде.
Простые люди и не подозревали, что огромная сеть, сплетенная императорской властью, вот-вот опустится на них.
В это утро.
Ворота поместья Великого генерала Чжуго распахнулись.
Е Юй собирался, как обычно, отправиться на плац для тренировки войск. Девятилетний Е Юнь с маленьким деревянным мечом за спиной следовал за отцом, намереваясь вместе с солдатами отрабатывать стойку мабу в военном лагере.
Отец и сын только подошли к воротам.
[Грохот...]
Мерный и тяжелый топот шагов, доносившийся издалека, заставил землю слегка дрожать. Тысячи гвардейцев в черных доспехах, подобно темному приливу, заполнили улицу, перекрыв все выходы.
Возглавлял их статный молодой человек в мантии принца с вышивкой мана.
Принц Цин, Сяо Се.
Он славился в мире своим «милосердием», но сейчас на его лице застыло холодное безразличие.
— Оцепить поместье генерала! Ни одна муха не должна вылететь отсюда!
Голос Сяо Се был лишен эмоций.
Лицо Е Юя мгновенно помрачнело.
— Ваше Высочество принц Цин, что это значит? — сурово спросил он.
Сяо Се не удостоил его взглядом, лишь медленно извлек из рукава свиток ярко-желтого священного указа.
— Великий генерал Чжуго Е Юй, слушай волю государя!
Пронзительный голос прорезал утреннюю тишину. Сердце Е Юя екнуло, дурное предчувствие захлестнуло его. Тем не менее, соблюдая этикет, он опустился на одно колено. Девятилетний Е Юнь, ничего не понимая, последовал примеру отца.
— По воле Небес, император объявляет.
— Великий генерал Чжуго Е Юй вступил в сговор с внешним врагом и совершил государственную измену. Доказательства неопровержимы, это деяние непростительно ни небом, ни землей!
— Повелеваю: лишить его всех чинов и титулов, конфисковать всё имущество!
— Взрослые мужчины рода Е приговариваются к высшей мере наказания!
— Женщины отправляются в вечную ссылку на каторжные работы!
— Дети младше десяти лет подлежат изгнанию в дикие пустоши южных границ за три тысячи ли!
— Да будет так!
Каждое слово, словно тяжелый молот, сокрушало сердце Е Юя.
Государственная измена?
Он двадцать лет охранял границы Бэйли, получил тридцать семь стрел и девятнадцать сабельных ранений. И в итоге в награду получил такое нелепое обвинение!
— Нет! Я этого не делал! Это ложь! — Е Юй резко вскинул голову, его глаза налились кровью, он был похож на разъяренного тигра. — Я хочу видеть Его Величество! Я хочу спросить его лично!
Сяо Се холодно смотрел на него, уголки его губ изогнулись в насмешке.
— Генерал Е, не стоит сопротивляться.
Он взмахнул рукой. Двое гвардейцев вышли вперед и бросили перед Е Юми так называемые «улики». Это были письма, якобы написанные им военачальникам вражеского государства. Почерк был имитирован безупречно.
— И свидетели, и улики налицо. О чем еще ты хочешь спорить?
В голосе Сяо Се сквозило высокомерие человека, жаждущего похвалы. Он наслаждался моментом, когда мог растоптать прославленного генерала, совершенно не осознавая, что стал самым острым и грязным клинком в руках императора.
— Взять их!
По его приказу свирепые гвардейцы ворвались в поместье. Крики, мольбы о пощаде и звуки ожесточенной борьбы мгновенно слились в один гул.
— Отец!
Е Юнь был в ужасе, он хотел подбежать к отцу и помочь ему подняться. Но в следующий миг холодные цепи сковали его маленькие запястья.
Е Юй смотрел на всё это. Видел, как гибнут его верные воины, как уводят его жену и дочь. Он больше не сопротивлялся. Он всё понял. Всё это было заранее спланировано тем, кто восседал на троне. Если нужно обвинить, повод всегда найдется.
Он медленно закрыл глаза, и кровавые слезы покатились по его лицу.
...
Весть разлетелась мгновенно, потрясши весь город Тяньци.
Поместье Хоу Западного Умиротворения.
[Ба-бах!]
Байли Дунцзюнь ударом ноги распахнул дверь кабинета и с плачем вбежал внутрь.
— Дедушка! Скорее, спаси брата Юня! Они схватили его! Они хотят погубить всю его семью!
Он обхватил ноги Байли Лочэня, рыдая навзрыд.
Лицо седовласого старого Хоу было полно печали и бессилия. За одну ночь он словно постарел на десять лет.
— Бесполезно, — он медленно закрыл глаза, его голос охрип. — Таков указ государя, никто не сможет помочь.
— Но почему?! Отец брата Юня — великий герой! Он не плохой человек! — в отчаянии кричал Байли Дунцзюнь.
Байли Лочэнь не ответил. Что он мог сказать? Что это из-за того, что вы, трое детей, стали слишком близки? Что это расплата за слишком великие заслуги? Он не мог раскрыть эти грязные политические интриги восьмилетнему ребенку.
Глядя на внука, который едва не падал в обморок от слез, он почувствовал небывалую тревогу. Император не пощадил даже брата по оружию, с которым когда-то завоевывал мир. Не станет ли семья Байли следующей?
Он не мог больше позволять Дунцзюню оставаться в самом центре этого водоворота в Тяньци.
— Чэнфэн, — Байли Лочэнь позвал сына. — Немедленно собирай вещи. Мы уезжаем, покидаем Тяньци.
— Отец! — Байли Чэнфэн был поражен.
— Это приказ!
Тон Байли Лочэня не терпел возражений.
...
Секта Теней, Обитель Безмятежного Сердца.
Когда пришла весть о беде в семье Е, И Вэньцзюнь была во дворе и протирала маленький кинжал. Ее движения не замедлились ни на мгновение. Казалось, она услышала о какой-то сущей мелочи. Но в ее спокойных глазах назревала ледяная буря.
[Хостес, вы...]
— Молчи.
И Вэньцзюнь прервала систему. Она встала и подошла к воротам.
— Ло Цинъян.
Она тихо позвала, глядя в пустой угол. Бирюзовая фигура призраком возникла перед ней. Это был тот самый нелюдимый мечник, Ло Цинъян. Все эти дни И Бу заставлял его «охранять» дочь. На деле же это была слежка.
— Что-то случилось? — Ло Цинъян опустил голову, по-прежнему демонстрируя полное равнодушие ко всему миру.
— Мне нужно, чтобы ты сделал для меня одно дело, — прямо сказала И Вэньцзюнь.
— Глава секты велел мне защищать тебя, а не подчиняться твоим приказам, — ответил Ло Цинъян.
— А если это дело касается «меча»? — медленно произнесла И Вэньцзюнь.
Ло Цинъян вздрогнул. Он наконец поднял голову, и в его пустых глазах впервые вспыхнул свет.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю одного человека, — И Вэньцзюнь говорила медленно, словно рассказывала старую легенду. — Ему девять лет, у него [Врожденная кость меча], он — редчайший гений, рождающийся раз в десять тысяч лет. Но сейчас его семья разорена, а его самого ждет ссылка за три тысячи ли. На пути в ссылку найдется немало тех, кто захочет лишить его жизни. Я хочу, чтобы ты тайно оберегал его и обеспечил его безопасность, пока он не достигнет южных границ.
Закончив, она спокойно посмотрела на Ло Цинъяна. Дыхание Ло Цинъяна участилось. [Врожденная кость меча]? Для такого фаната меча, как он, эти слова обладали неодолимой притягательностью. Это означало встречу с идеальным, неограненным нефритом.
— Какая мне от этого выгода? — спросил он.
— Выгода? — И Вэньцзюнь улыбнулась. — Будущий несравненный мечник будет обязан тебе жизнью. Разве это не величайшая награда? И кроме того... — она сменила тон. — Ты сможешь своими глазами увидеть, как истинный талант обретает свое величие в горниле испытаний и крови. Разве это не станет лучшим подтверждением твоего собственного Пути Меча?
Ло Цинъян замолчал. В его простом разуме шла нешуточная борьба. С одной стороны — приказ главы секты. С другой — непреодолимое искушение, связанное с мечом. В итоге второе взяло верх.
— Хорошо, — он кивнул. — Я согласен.
В глазах И Вэньцзюнь мелькнула искра удовлетворения. Она достала из-за пазухи небольшой сверток в промасленной бумаге.
— Здесь лекарства от ран и несколько денежных купюр. Найди возможность передать это ему. Помни, не раскрывай себя.
Ло Цинъян взял сверток, кивнул и в мгновение ока исчез.
И Вэньцзюнь снова села на каменную скамью. Всё было устроено. Остальное зависело от судьбы самого Е Юня.
Тем же днем.
Череда тюремных повозок медленно двигалась по улице Чжуцюэ города Тяньци. В повозках находились оставшиеся старики, женщины и дети семьи Е. Среди них был и Е Юнь. На нем была рваная арестантская роба, руки и ноги сковывали кандалы. Его маленькое лицо выражало лишь оцепенение и отчаяние.
По обе стороны улицы теснились толпы любопытных горожан. Они тыкали пальцами в повозки и выкрикивали ругательства в адрес семьи, которая еще вчера защищала их.
Повозки медленно приближались к городским воротам. Взгляд Е Юня невольно устремился в сторону Башни Внемлющей Дождю. Там было их тайное место. Он так хотел увидеть своих друзей еще хоть раз.
В этот момент из толпы, против движения людей, изо всех сил бежала маленькая фигурка. Это был Байли Дунцзюнь. Он вырвался из рук домашних и с заплаканным лицом преследовал тюремную повозку.
— Брат Юнь! Брат Юнь!
На бегу он доставал из-за пазухи разные вещи и бросал их в повозку. Там были мази, сухой паек и даже его любимые засахаренные фрукты — танхулу.
— Брат Юнь! Жди меня! Я обязательно приду за тобой на юг! Мы же обещали вместе покорить Цзянху!
Он кричал и плакал, пока слуги семьи Байли не схватили его и не утащили назад. Е Юнь смотрел на него, и в его сухих глазах наконец снова появились слезы. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Повозка не остановилась. Увозя его и последнюю кровь семьи Е, она медленно покинула город, исчезая на долгой и полной отчаяния дороге, ведущей в южные земли.
Так «Три маленьких короля» Тяньци были разлучены. Один — в изгнании, другой — в далеком пути. Осталась лишь И Вэньцзюнь, в одиночестве, в этом холодном, замершем перед бурей городе.
Обновлено: 23.01.2026