Обитель Безмятежного Сердца.
Лунный свет, подобно прозрачной воде, заливал двор, ложась на ветви коричного дерева. Шестилетняя И Вэньцзюнь сидела одна на каменной скамье. Перед ней никого не было, но её сознание полностью погрузилось в системное пространство.
— 9527, сколько времени осталось до того момента, когда по сюжету семью Е обвинят в измене, клан подвергнется суровой каре, а детей сошлют за три тысячи ли?
Её голос прозвучал в пространстве разума с оттенком тревоги, которую она сама едва осознавала. Последние три года она казалась беззаботной, проказничая вместе с Е Юнем и Байли Дунцзюнем. Но только она знала, что над головой семьи Е занесён Дамоклов меч, и этот же меч незримо тяготил её собственное сердце. С течением времени он раскачивался всё сильнее, готовый вот-вот сорваться.
Холодный механический голос системы отозвался незамедлительно:
[Согласно расчётам по основной сюжетной линии, это произойдёт в течение семи дней.]
«Семь дней...»
Сердце И Вэньцзюнь ёкнуло. Это было быстрее, чем она предполагала.
— Есть ли какой-то способ предотвратить это? — спросила она, цепляясь за последнюю надежду.
[У хостес недостаточно полномочий для изменения ключевых узлов основного сюжета,] — ответ системы был сухим и бездушным. — [Это необходимое событие для запуска последующих важных этапов истории.]
— Важных этапов? — И Вэньцзюнь мысленно усмехнулась. — "Значит, «важные этапы» — это кровь всего рода Е и судьба девятилетнего ребёнка, обречённого на скитания?"
— Почему? — не унималась она. — "Только потому, что эти три семьи стали слишком близки? Из-за подозрительности старой лисы, императора Тайаня?"
[Докладываю хостес: это неизбежный результат имперской стратегии.]
[Сочетание военной мощи, армии и разведки затрагивает основы императорской власти.]
[Кто бы ни сидел на троне, он сделал бы тот же выбор. Чтобы устранить самую большую угрозу, нужно принести в жертву одного, дабы припугнуть остальных. Семья Е была выбрана в качестве назидания.]
Анализ системы был холодным и жестоким, очищенным от любых человеческих чувств. И Вэньцзюнь замолчала. Она понимала, что система права. Это не было ошибкой одного человека — это была трагедия, неизбежная в условиях абсолютной власти. Она могла использовать знания из будущего и свою силу, чтобы изменить многое, но она не могла изменить человеческую природу и укоренившийся строй. По крайней мере, сейчас она была на это не способна.
— Неужели... совсем ничего нельзя сделать?
В её голосе промелькнуло глубокое бессилие. За три года общения она искренне привязалась к Е Юню — этому простодушному и упрямому мальчишке. Она не могла просто смотреть, как любимец судьбы превращается в изгнанника, потерявшего всё.
[Нет,] — система вновь безжалостно разбила её иллюзии. — [Хостес, пожалуйста, скорректируйте своё состояние. Ваша задача в этом мире — развеять обиду изначальной И Вэньцзюнь, а не спасать мир. Иногда трагедия необходима для того, чтобы подтолкнуть к исполнению заветных желаний в будущем.]
И Вэньцзюнь медленно закрыла глаза. Она понимала смысл этих слов. Падение дома Е станет началом «чернения» Е Юня — будущего Е Динчжи — и отправной точкой его пути мести. Без этой катастрофы не было бы того решительного и властного главы демонического культа. Одной из её задач было помочь ему в отмщении. С этой точки зрения ей даже не стоило вмешиваться.
Однако... Разумом она всё понимала, но сердце отказывалось принимать это.
Прошло немало времени. И Вэньцзюнь вышла из системного пространства. Когда она открыла глаза, последние следы колебаний исчезли. Их сменила бездонная холодная решимость.
"Не могу изменить главную линию? Что ж, тогда я сделаю максимум в рамках дозволенного."
Она не могла спасти весь род Е. Но она могла, по крайней мере, защитить Е Юня. Не просто сохранить ему жизнь, но и сделать так, чтобы на пути в ссылку он страдал меньше, сохранив в себе силы. Она сбережёт для него самые ценные искры, которые помогут ему восстать из пепла в будущем.
В тот момент, когда она приняла это решение, ворота Обители Безмятежного Сердца отворились. И Вэньцзюнь подняла голову. В лунном свете вошли двое. Возглавлял их её отец, И Бу, который не заглядывал сюда три года. После того памятного «договора» он действительно сдержал слово, обеспечив её ресурсами и свободой. Сегодняшний визит был первым исключением за долгое время. Раз он пришёл лично, значит, случилось нечто важное.
Взгляд И Вэньцзюнь переместился на человека, стоявшего за спиной отца. Это был юноша лет десяти на вид. На нём был простой серо-голубой халат, фигура была статной, а за спиной, обёрнутый тканью, виднелся длинный меч. Его лицо можно было назвать красивым, но от всего его облика веяло какой-то... заторможенностью, странно не сочетающейся с окружением.
Взгляд юноши был ярким, но совершенно не сфокусированным, словно он смотрел на вещи, не впуская их в своё сердце. С самого входа он шёл, опустив голову и считая каменные плиты под ногами.
— Один, два, три... пятнадцать... прямо за спиной учителя, — тихо бормотал он себе под нос.
Лицо И Бу слегка потемнело — было видно, что поведение спутника доставляет ему головную боль. Он громко откашлялся.
— Ло Цинъян!
Юноша вздрогнул, словно только что очнулся. Он поднял голову, растерянно посмотрел на И Бу, а затем — на И Вэньцзюнь, сидящую на скамье.
— Учитель звал меня?
И Бу глубоко вздохнул, подавляя желание выругаться, и указал на девочку:
— Это моя дочь, И Вэньцзюнь.
Затем он обратился к дочери, указывая на юношу:
— Вэньцзюнь, это Ло Цинъян. Твой... старший брат.
Когда он произнёс слово «шисюн» (старший брат), в его голосе прозвучали сложные нотки. Он добавил:
— Отныне он — заместитель главы Секты Теней. И мой... преемник.
Последние слова он произнёс твердо и решительно. Глаза И Вэньцзюнь сузились.
"Преемник? Три года назад мой отец ставил всё на мою помолвку с Е Юнем. А теперь внезапно привёл «преемника»?"
Если что-то идёт не по плану, значит, за этим кроется умысел. И Вэньцзюнь бесстрастно изучала Ло Цинъяна. Тот, в свою очередь, тоже смотрел на неё. Его взгляд оставался пустым и лишённым эмоций, но И Вэньцзюнь внезапно почувствовала, как её пронзила острая, как лезвие ножа, ци меча.
Это не была жажда убийства, лишь инстинктивная проверка. Словно великий мастер меча увидел кусок редкого нефрита и непроизвольно захотел оценить его качество. Обычный практик под таким давлением мог бы потерять самообладание, но И Вэньцзюнь сидела неподвижно, позволяя этой невидимой силе сканировать себя, и даже не моргнула.
В глазах Ло Цинъяна наконец промелькнуло удивление. На его застывшем лице впервые появилось подобие эмоции.
— О?
Он издал короткий возглас и дважды обошёл вокруг И Вэньцзюнь. На ходу он кивал и что-то бормотал:
— Необычайные кости, скрытая ци, твёрдый дух... Отличный росток для боевых искусств.
Он оценивал её так, словно описывал какой-то товар. Лицо И Бу стало чернее тучи. Он привёл Ло Цинъяна, чтобы тот продемонстрировал дочери свою силу и величие как будущего главы, а заодно приструнил эту становящуюся всё более неуправляемой девчонку. А этот парень умудрился всё испортить первой же фразой.
— Ло Цинъян! — невысоким голосом окликнул его И Бу.
Но тот словно не слышал. Он остановился перед И Вэньцзюнь, склонил голову набок и очень серьёзно посмотрел на неё.
— Жаль, — внезапно покачал он головой.
— О чём ты жалеешь? — наконец заговорила И Вэньцзюнь. Её голос был чистым и прохладным, как горный ручей.
— Жаль, что ты девчонка, — без обиняков заявил Ло Цинъян. — Техники Секты Теней — предельно жесткие и янские, они не подходят женщинам. Твой талант пропадёт зря.
Сказав это, он, видимо, посчитал разговор оконченным, вернулся за спину И Бу и снова опустил голову, принявшись изучать муравьёв на земле. Кулаки И Бу заскрипели. Он чувствовал, как его терпение подходит к концу. Он приложил огромные усилия, чтобы забрать этот «кусок дерева», умеющий только махать мечом, из того жуткого места. Он надеялся, что тот станет его правой рукой, а теперь боялся, как бы не помереть со смеху или от злости раньше времени.
И Вэньцзюнь же уловила в словах Ло Цинъяна важную информацию. "Ученик И Бу? Когда он успел его завести? Почему он появился только сейчас и почему отец так ценит его, что сразу назначил преемником?"
Сложив это с фактом скорого падения семьи Е, И Вэньцзюнь пришла к смелому выводу. Её отец, вероятно, что-то предчувствовал. Он понял: как только клан Е падет, его план породниться с армией через дочь рухнет. Союз трех семей даст трещину. Подозрительность императора никуда не денется. Кто станет следующим? Старая лиса Байли или он сам — верный пёс государя?
Когда зайца поймают — собаку съедят. И Бу явно почуял запах опасности. Ему срочно нужна была новая сила, не связанная с дворцовыми интригами, чтобы укрепить свои позиции. И этот невероятно сильный, но простоватый «ученик» идеально подходил на роль пешки.
Осознав это, И Вэньцзюнь посмотрела на Ло Цинъяна иначе. "Это не угроза. Это... великолепный инструмент, который можно использовать в своих целях."
— Отец, — И Вэньцзюнь встала и отвесила безупречный поклон. — Раз вы привели старшего брата для обсуждения важных дел, я не буду вам мешать. Вэньцзюнь удалится.
Она вела себя на удивление покладисто, что совершенно не вязалось с её обычным холодным поведением. И Бу опешил, не ожидая такой реакции. Он думал, дочь затаит обиду из-за назначения «преемника». Похоже, он зря беспокоился — в конце концов, она всего лишь шестилетний ребёнок.
— Хорошо, — голос И Бу смягчился. — Отдыхай.
Сказав это, он увёл Ло Цинъяна, который всё ещё продолжал изучать муравьёв. Глядя им в спину, И Вэньцзюнь позволила холодной улыбке тронуть её губы. Фигур на доске становилось всё больше, и игра обещала быть интересной. Она подняла взгляд к холодной луне. Ветер в Тяньци становился всё более пронзительным.
Она знала: беззаботное детство закончилось. Великий шторм уже мчался из глубин запретного города. И она встретит его в самом центре, наблюдая, как рушится старая эпоха и как её руками медленно открывается занавес новой.
Обновлено: 23.01.2026