— Убить его?
Голос Е Динчжи был тихим, но он прозвучал подобно отравленному кинжалу, вспоровшему безмолвие ночи. Скрытое в этих словах безумие заставило Байли Дунцзюня содрогнуться.
Он инстинктивно схватил Е Динчжи за руку.
— Брат Юнь, ты с ума сошел? — его голос сорвался от страха. — Это же император! Самый могущественный человек под небесами! Убить его? Ты думал о последствиях? Мы все погибнем, и нам даже не найдется места для погребения! Мой отец, дед, всё поместье маркиза Чжэньси — всех казнят до третьего колена!
Это не было местью. Это было самоубийством.
Е Динчжи словно не слышал. Он продолжал мертвой хваткой впиваться взглядом в И Вэньцзюнь. В его глазах, где только что царила мертвая пустота, теперь полыхала лишь одержимость, готовая испепелить всё на своем пути. Ему не нужны были рассудок или взвешенные решения. Ему нужен был лишь способ. Способ низвергнуть этого высокомерного врага в пучину ада.
И Вэньцзюнь смотрела на него. На её безупречном лице не дрогнул ни один мускул. Она не ответила на вопрос Е Динчжи. Вместо этого она лишь слегка покачала главой.
— Убить его — это самый глупый и бессильный способ мести в этом мире.
Её голос, негромкий, но твердый, подействовал как ушат ледяной воды на неистовое пламя в душе Е Динчжи. Тот замер. Байли Дунцзюнь тоже оторопел.
— Сестренка Вэньцзюнь, о чем ты? Разве мы не должны покончить с ним? Он ведь...
— Он ведь император, — перебила его И Вэньцзюнь. Её взгляд медленно скользнул по обоим юношам. — Вы хоть задумывались, что если вам даже улыбнется удача и вы сразите его мечом, что будет дальше? Дальше весь мир объявит вас предателями и цареубийцами. Клеймо на клане Е не только не будет смыто, но и сменится новым позором: «мятежные остатки», не знающие пощады. Поместье маркиза Чжэньси объявят соучастниками и вырежут под корень. Мою Секту Теней из-за связи с вами подвергнут беспощадной облаве со стороны всей правительственной армии. Это и есть та месть, которой вы желаете?
Каждое её слово, словно тяжелый молот, било в их сердца. Байли Дунцзюнь побледнел как полотно. Он думал лишь о том, как излить гнев, и совершенно не учитывал последствий. Тело Е Динчжи тоже застыло. Его бушующая жажда убийства под напором этой ледяной и жестокой реальности начала понемногу остывать.
В самом деле. Что дальше? Даже если Тайань погибнет, разве будет очищено имя отца и трехсот душ семьи Е? Нет. Они лишь будут навеки прибиты к позорному столбу истории. А он, Е Динчжи, станет величайшим грешником своего рода.
— Но... что же тогда делать? — в голосе Байли Дунцзюня послышалось отчаяние.
Враг — император. Убить его нельзя. Как же тогда мстить?
— Для монарха самое мучительное — вовсе не смерть, — взгляд И Вэньцзюнь стал глубоким и таинственным. — А потеря того, что он ценит больше всего.
Она посмотрела на Е Динчжи, чеканя каждое слово:
— Что он ценит больше жизни? Власть. Трон. Свой образ «священного правителя». Поэтому наша месть будет заключаться в том, чтобы отнять у него всё это.
"Отнять всё это?"
Мозг Байли Дунцзюня не успевал за ходом её мыслей. В глазах Е Динчжи, напротив, вновь затеплился огонек.
— Как мы это отнимем?
— Очень просто, — уголки губ И Вэньцзюнь изогнулись в пугающей усмешке. — Оставим его в живых. Пусть он собственными глазами увидит, как трон, которым он так дорожит, переходит к другому. Пусть он увидит, как образ великого монарха, который он кропотливо создавал всю жизнь, рушится, превращая его в посмешище для всей Поднебесной. Пусть он своей рукой напишет Покаянный указ и признает перед всем миром, что оклеветал преданных слуг и несправедливо казнил героев. Пусть он низвергнется с божественного пьедестала в самую пыль, презираемый народом, которым когда-то правил. А в конце... пусть он встанет на колени перед поминальными табличками твоей семьи и молит о прощении. Брат Юнь, как тебе такая месть?
"Безумие".
Это слово одновременно всплыло в мыслях Байли Дунцзюня и Е Динчжи. Этот план был в сотни, в тысячи раз безумнее прямого покушения! Заставить императора отречься? Заставить его покаяться? Заставить его склонить голову? Это же... это же просто невозможно! Это не более чем несбыточная фантазия!
Байли Дунцзюнь стоял с раскрытым ртом. Теперь он считал, что самым безумным человеком из них троих была именно И Вэньцзюнь.
Однако реакция Е Динчжи была совершенно иной. Его дыхание стало прерывистым. Глаза заблестели лихорадочным светом. Ему на миг представилась картина: властный человек в драконьем халате срывает корону и, подобно бездомному псу, ползает на коленях в пыли, каясь перед душами семьи Е. От этой мысли его кровь забурлила в жилах!
Вот это была месть! Истинная казнь сердца!
— Хорошо! — выдавил он сквозь зубы. — Да будет так!
Он смотрел на И Вэньцзюнь с фанатичным доверием в глазах.
— Вэньцзюнь, скажи: какой наш первый шаг?
Байли Дунцзюнь, наблюдая за этими двумя, чувствовал, как кожа на затылке немеет.
— Вы... вы серьезно? Заставить императора передать трон? Но кому?
Он задал самый насущный вопрос.
— Разумеется, мы возведем на престол нового принца, — ответила И Вэньцзюнь как нечто само собой разумеющееся.
— Кого именно? — допытывался Байли Дунцзюнь. — Принца Ланъя, Сяо Жофэна? Он ведь твой старший брат по школе?
— Он не подходит, — И Вэньцзюнь покачала головой. — Он слишком дорожит чувствами и слишком умен, его трудно контролировать. К тому же он — лицемер, мечтающий лишь о том, чтобы усадить на трон Сяо Жоцзиня.
— Тогда Ван Цзинъюй? Или принц Цин? — продолжал Байли Дунцзюнь.
— Ван Цзинъюй — ничтожество, а руки принца Цина по локоть в крови моей семьи, — голос Е Динчжи стал леденящим.
— Тогда кто остается? — Байли Дунцзюнь окончательно зашел в тупик.
Взгляд И Вэньцзюнь устремился в сторону Императорского города.
— Вы все упустили из виду одного человека. Десятый принц, Сяо Юэли.
"Десятый принц?"
Байли Дунцзюнь и Е Динчжи переглянулись. Это имя почти ничего им не говорило. Они знали лишь, что он самый младший сын императора, чья мать происходит из богатейшего клана Му, но сам он всегда держался в тени, будучи почти «прозрачным» при дворе.
— Почему он? — недоуменно спросил Е Динчжи.
— Потому что я знаю: он лишь притворяется, — в глазах И Вэньцзюнь мелькнуло одобрение. — Я давно наблюдаю за принцами Тяньци. Принц Ланъя слишком ярок, Ван Цзинъюй коварен, принц Цин одержим амбициями. И только он — внешне самый безобидный Десятый принц — обладает истинными способностями и выдержкой. Он умеет терпеть, умеет скрывать свои таланты и, что важнее всего, умеет оценивать обстановку. Его восхождение — лучший выбор для нас.
Она посмотрела на друзей, излагая суть своего грандиозного плана:
— Наш путь состоит из пяти шагов. Первый: сбор неопровержимых улик. Нужно найти каждое доказательство, каждого свидетеля и каждую вещь, подтверждающую, что император оклеветал семью Е. Второй: объединение чиновников. Мы привлечем на свою сторону тех сановников, кто недоволен Тайанем или был дружен с семьей Е, чтобы сформировать политическую мощь. Третий: манипуляция общественным мнением. Истина о несправедливости к клану Е должна разлететься по каждой улице, чтобы народ был на нашей стороне. Четвертый: контроль над армией. Мы свяжемся с преданными соратниками семьи Е и привлечем пограничных генералов, чтобы создать военную угрозу. Когда эти четыре шага будут завершены, наступит пятый. Осада дворца!
Голос И Вэньцзюнь в ночной тишине звучал предельно четко.
— К тому моменту, когда доказательства будут на руках, когда при дворе и в народе у нас будут союзники, а столицу окружат наши войска — у Тайаня не останется иного пути, кроме как подписать Покаянный указ и отречься от престола в пользу Десятого принца.
Когда она закончила, во дворе вновь воцарилась тишина. Байли Дунцзюнь окончательно опешил. В его голове крутилось лишь одно: «Безумцы». План был выстроен безупречно, звено за звеном. И, как ни странно, в нем действительно виделась... тень возможности. Но каждый шаг был подобен танцу на острие ножа: малейшая ошибка — и бездна поглотит их.
Грудь Е Динчжи бурно вздымалась. План И Вэньцзюнь разжег в его сердце настоящий пожар. Ему казалось, что он уже видит первые лучи победы.
— Хорошо! — повторил он. На этот раз в голосе была сила и надежда. Он твердо посмотрел на девушку. — Вэньцзюнь, говори. Что я должен делать?
И Вэньцзюнь кивнула.
— Твоя задача проста. Забудь, что ты Е Динчжи. Теперь ты — вольный мечник, ищущий славы и покровительства у принца Цина. Тебе нужно внедриться в его окружение и стать доверенным лицом. Во-первых, ты будешь следить за каждым его шагом. Во-вторых, ты будешь использовать его руки, чтобы устранять Вана Цзинъюя и Красного принца, мутя воду в этом пруду. И самое главное.
Взгляд И Вэньцзюнь стал пронзительным.
— Кровавую расправу над твоей семьей исполнял принц Цин. У него наверняка сохранились тайные указы императора или иные улики. Твоя цель — найти их.
Е Динчжи тяжело кивнул.
— Я понял.
Затем он посмотрел на друга.
— Дунцзюнь, а что насчет тебя?
Байли Дунцзюнь скорчил жалобную мину.
— А я что могу? Я всего лишь заложник, доживающий свои дни в Тяньци.
— Нет, — покачала головой И Вэньцзюнь. — Твоя роль важнее, чем ты думаешь. Ты должен продолжать свой спектакль. Стань еще большим гулякой, еще большим пьяницей и бездельником, чем раньше. Пусть все поверят, что ты окончательно опустился, и потеряют всякую бдительность. При этом, пользуясь статусом наследника маркиза, заводи знакомства среди знати и детей вельмож. Стань нашими глазами и ушами в самом сердце Тяньци.
Байли Дунцзюнь замер, обдумывая слова, а затем решительно кивнул.
— Хорошо! Это я умею лучше всего!
Троица обменялась взглядами. В этот миг официально зародился союз мстителей, способный перевернуть всю империю Бэйли. Их врагом был верховный владыка династии. Впереди была бездонная пропасть. Но в их глазах не было и тени сомнения. Только решимость, готовая сжечь всё на своем пути.
Список новых терминов:
Сяо Юэли (萧月离, Xiāo Yuèlì) — (м) Десятый принц империи Бэйли.
Сяо Се (萧燮, Xiāo Xiè) — (м) Принц Цин, второй сын императора.
Сяо Жоцзинь (萧若瑾, Xiāo Ruòjǐn) — (м) Принц Цзинъюй.
Покаянный указ (罪己诏, Zuìjǐzhào) — официальное публичное признание императором своих ошибок перед народом и небом.
Осада дворца (逼宫, Bīgōng) — принуждение монарха к принятию решений (часто к отречению) силой или политическим давлением.
Красный принц (赤王, Chì Wáng) — принц Сяо Юй.
Обновлено: 23.01.2026