В зале воцарилась тяжелая тишина.
Доклад старейшины У Яня лег камнем на сердце каждого присутствующего.
Анхэ.
Этот монстр, взращенный Сектой Теней, теперь явно вознамерился сожрать своего хозяина.
И Вэньцзюнь молча выслушала всё до конца, её лицо оставалось бесстрастным. Она обвела взглядом старейшин, чьи лица выражали самые разные эмоции, и медленно заговорила:
— Теперь нам всё это известно. У кого-нибудь есть соображения на этот счет?
Старейшины переглянулись. Спустя мгновение один из них, обладавший вспыльчивым нравом, выступил вперед:
— Глава секты, о чем тут думать? Анхэ — это пес, которого мы вырастили. Раз пес вознамерился укусить хозяина, нужно просто перебить ему ноги! Давайте соберем силы, убьем курицу, чтобы напугать обезьяну: скрутим голову этому Му Минцэ и посмотрим, посмеют ли остальные и дальше помышлять о бунте!
И Вэньцзюнь покачала головой:
— Безрассудная отвага. Сила — это крайняя мера. Она лишь заставит их, загнанных в угол, окончательно оскалиться и разорвать все связи. В итоге мы оба понесем тяжелые потери, на радость врагам.
Старейшина осекся и, недовольно ворча, отступил назад.
Затем заговорил другой старейшина, выглядевший весьма проницательным. Поглаживая бороду, он произнес:
— Глава секты, раз грубая сила не подходит, возьмем их хитростью. У нас ведь есть архивы Павильона Ванцзюань? Давайте выборочно обнародуем часть сведений, чтобы им стало не до нас. А затем, используя в качестве рычага вопрос противоядий и Систему Трех Чиновников, заставим их снова ходить по струнке.
И Вэньцзюнь вновь отвергла предложение:
— Это старый путь моего отца. Лояльность, добытая угрозами и контролем, — самая ненадежная вещь в мире. Стоит им найти способ обойти запрет или обрести нового покровителя, как их ответный удар станет еще более свирепым. Мне не нужна стая рабов, затаивших обиду. Мне нужны союзники, способные сражаться с нами плечом к плечу.
«Союзники?»
Старейшины замерли в изумлении. Сделать союзниками профессиональных убийц? Эта мысль казалась им слишком наивной.
Видя сомнение на их лицах, И Вэньцзюнь не смутилась. Она спустилась по ступеням и неспешно прошла в центр зала.
— Моя идея такова... — Она остановилась, и её голос отчетливо зазвучал для каждого. — Мы свяжемся с нынешним Патриархом Анхэ, Му Минцэ.
Все навострили уши.
— И скажем ему, что Секта Теней намерена вести Анхэ к истинному свету.
После этих слов в зале поднялся невообразимый шум.
— Глава секты, нельзя!
— Это невозможно! Они убийцы, их природа — жить во тьме!
— Верно! На их руках столько крови, как они могут выйти к свету?
И Вэньцзюнь подняла руку, подавляя гул голосов.
— Почему невозможно? — В её голосе зазвучала сила, проникающая в самые души. — Я верю, что они тоже не горят желанием всю жизнь быть лишь теневыми крысами и орудиями убийства.
Она взглянула на старейшину У Яня, и на её губах промелькнула многозначительная усмешка.
— Насколько мне известно, некий молодой человек по имени Су Чанхэ уже собрал вокруг себя единомышленников в Анхэ, обещая им путь к свету. Втайне они даже создали организацию под названием «Пиань».
Зрачки У Яня резко сузились. Это было строжайшей тайной внутри Анхэ, о которой даже он слышал лишь краем уха, не зная подробностей. Глава секты... как она узнала об этом?
Другие старейшины по реакции У Яня поняли, что слова И Вэньцзюнь — чистая правда. Их взгляд на новую правительницу сменился с недоверчивого на глубоко благоговейный. Эта девушка была куда более проницательной и опасной, чем они могли представить.
И Вэньцзюнь, не обращая внимания на их шок, продолжила излагать план:
— Мы предложим Патриарху прислать группу лучших молодых талантов к нам в Секту Теней. Назовем это «обменом опытом и обучением». Так мы не только ослабим влияние молодых мастеров внутри Анхэ, но и решим проблему нехватки свежей крови в нашей секте. Убьем двух зайцев одним ударом.
При этих словах глаза старейшин заблестели.
Блестяще! Поистине гениально! Этот ход с «извлечением хвороста из-под котла» был достоин мастера стратегии.
— Что же касается искренности наших намерений... — И Вэньцзюнь сделала паузу, выкладывая свой последний, самый весомый козырь. — В знак того, что несколько веков назад мы были одной семьей, мы сообщим им следующее: все свитки и досье на членов Анхэ, хранящиеся в Павильоне Ванцзюань, будут уничтожены. Если они нам не верят, пусть пришлют своих людей и уничтожат их собственными руками.
— Что?!
На этот раз старейшины едва не вскочили с мест. Это же была главная нить, за которую Секта Теней дергала Анхэ! И вот так просто... уничтожить? Это была слишком рискованная ставка!
И Вэньцзюнь смотрела на них спокойно и твердо.
— Пес на цепи всегда будет мечтать сорваться с привязи. И только волки, объединенные общими интересами и будущим, могут стать истинными партнерами. Мне нужны вторые.
Она развернулась, вновь поднялась к трону и села. Невидимое давление накрыло зал.
— Старейшины, передайте мои слова по назначению, — её голос не терпел возражений.
— Слушаемся... Глава секты.
Старейшины поклонились, но в их душах бушевал шторм.
...
Выходя из зала совета, старейшины разбились на небольшие группы. На их лицах всё еще читалось не до конца прошедшее потрясение.
— Как думаете... правильно ли поступает Глава секты? Уничтожить архивы... это слишком рискованно.
— Рискованно? — один из старейшин холодно усмехнулся. — Я же считаю это верхом мудрости! Разве вы не видите? Инициатива от начала и до конца в её руках. Сначала она закинула наживку «пути к свету», от которой они не смогут отказаться. Затем припугнула их знанием о «Пиань», давая понять, что у неё полно козырей. И в конце нанесла сокрушительный удар по их сомнениям, предложив уничтожить архивы! Ход за ходом, всё просчитано! Подумайте сами, есть ли у Анхэ возможность отвергнуть такую «Янмоу» — открытую стратегию?
После этого анализа остальные лишь шумно вздохнули.
— Вот оно как... Глава секты просчитала всё до этого момента... Такая проницательность, такая решимость... Прежнему Главе за ней и в жизни не угнаться! Возможно, в её руках Секта Теней и впрямь выйдет к свету!
В их глазах появилось предвкушение великого будущего.
...
Анхэ.
В мрачном и сыром подземном дворце дрожало пламя вечных светильников. Патриарх Му Минцэ восседал на каменном троне. Перед ним стояли главы семей Су, Се и Му. Атмосфера была гнетущей. Только что по самым тайным каналам пришло послание от Секты Теней.
Выслушав гонца, Су Чжэ, глава семьи Су, обладавший самым буйным нравом, первым ударил по столу.
— Это уже слишком! Какой еще «путь к свету»? Поют красиво, да только я чую подвох! Похоже, они просто хотят окончательно нас поглотить и сделать пушечным мясом!
Се Чжияо, глава семьи Се, погрузился в раздумья.
— Брат Су, не горячись. Всё не так просто. Они... они знают даже о «Пиань».
После этих слов лицо Су Чжэ тоже потемнело. Только Му Цзичжэ, глава семьи Му, стоял неподвижно, точно истукан, не проронив ни слова.
Му Минцэ поднял руку, прерывая спор.
— Вы думаете, у нас есть право отказаться? — его голос был хриплым и низким.
Су Чжэ и Се Чжияо замолчали. Действительно, право на отказ? Секта Теней держит их за горло тысячью способов, способных стереть Анхэ с лица земли.
— К тому же, их предложение выглядит искренним, — Му Минцэ обвел их взглядом. — Уничтожение архивов Павильона Ванцзюань... Об этом мечтали все Патриархи прошлых поколений. И разве путь к свету — это не то, чего мы сами желаем?
Се Чжияо кивнул:
— Патриарх прав. Мы печально известны в мире боевых искусств, каждый готов в нас плюнуть. Если мы сможем опереться на такое мощное древо, как Секта Теней, это принесет нам лишь выгоду. Более того... — он взглянул на Му Цзичжэ, — среди наших семей и так есть те, кто вышел из Секты Теней или несет в себе её кровь. Возвращение к корням может быть не самым плохим вариантом.
Му Минцэ встал, принимая окончательное решение:
— Мы согласны. И сделаем это красиво. Передайте приказ: начать отбор лучших из лучших во всей Анхэ для отправки в Секту Теней. Скажите им — это шанс для рыбы превратиться в дракона.
— Слушаемся!
Приказ мгновенно разнесся по всем уголкам Анхэ. Начался масштабный отбор. Множество молодых убийц были готовы глотки друг другу перегрызть ради призрачного «светлого будущего».
В конце концов, список кандидатов лег перед Му Минцэ. Его взгляд скользнул по именам и остановился на двух последних:
Су Чанхэ.
Су Муюй.
Список новых терминов:
Пиань (彼岸, Bǐ'àn) — «Пиань» (Тот берег/Парамита), тайная организация внутри Анхэ, стремящаяся к переменам.
Янмоу (阳谋, Yángmóu) — «Янмоу», открытая стратегия (план, который противник видит, но не может отклонить из-за явной выгоды).
Извлечение хвороста из-под котла (釜底抽薪, Fǔdǐ chōuxīn) — идиома, означающая радикальное решение проблемы путем устранения её первопричины.
Убить курицу, чтобы напугать обезьяну (杀鸡儆猴, Shājī jǐnghóu) — идиома: наказать кого-то одного в назидание остальным.
Обновлено: 23.01.2026