– Вице-президент, я правда не знаю её точного возраста.
Увидев, как изменилось лицо начальника, Шан Тао поспешил объяснить… точнее, оправдаться:
– Я ведь не отвечаю за редакционный отдел. Но выглядит она очень молодо, действительно лет на восемнадцать. Помните, я вам говорил?… Она совсем не похожа на редактора.
Чжао Фаншэн замолчал. Он вспомнил: Шан Тао действительно что-то говорил. Тогда он думал, что тот шутит, преувеличивает ради красного словца, чтобы похвалить сотрудницу. Но сейчас — это не преувеличение? Это, мать его, серьёзно? Восемнадцать?
Чжао Фаншэн попытался представить восемнадцатилетнюю девчонку в кресле главного редактора. Хоть всё это и походило на сюжет манги, реальность мангой не была. Если бы ей было около тридцати, он бы ещё скрипнул зубами и согласился. Но восемнадцать — это он переварить не мог.
Честно говоря, он струсил. Частные компании, конечно, могут не смотреть на выслугу лет и даже предпочитать молодых сотрудников за энергию и креативность. Но это касается рядовых позиций. Для руководящего звена возраст всегда был невидимым барьером.
Большинство людей считало, что слишком молодые руководители, особенно те, кто взлетел по карьерной лестнице как ракета, не имеют достаточного опыта и управленческой мудрости. Они могут быть незрелыми в вопросах межличностных отношений и офисной экологии, им трудно завоевать признание подчинённых и коллег. Короче — ненадёжные.
И наоборот: люди постарше кажутся более стабильными и надёжными. Хотя всё это относительно. Старость не гарантирует надёжности, а молодость — безалаберности. Дин Илун — живой тому пример. В целом это соответствовало здравому смыслу большинства… по крайней мере старшего поколения.
Даже отбросив предрассудки, Чжао Фаншэну приходилось учитывать мнение остальных сотрудников редакционного отдела. Средний возраст мужских редакторов там, насколько он знал, был далеко не маленьким. Если над ними поставить восемнадцатилетнюю… ну или выглядящую на восемнадцать девчонку, что они подумают?
К тому же разница в возрасте создаёт другие проблемы. Вот Шан Тао, например, уже под пятьдесят пять. На совещаниях между ними может возникнуть огромная пропасть в понимании…
Чем больше Чжао Фаншэн думал, тем нелепее казалась идея и тем сильнее болела голова. Настолько молода! Быть такой юной и при этом настолько компетентной — это просто…
Поразмыслив, Чжао Фаншэн всё же решил уточнить, не желая сдаваться так сразу:
– Ты уверен… что она выглядит настолько молодо?
– Уверен, — кивнул Шан Тао. — Сравнение с участницей поп-группы не совсем точное, просто в тот момент ничего лучше не пришло в голову. Вице-президент ведь знает, как выглядят айдолы? Если сомневаетесь, можете посмотреть клипы… Я не знаю точного возраста редактора Тан, но ей точно не больше двадцати пяти. Если не восемнадцать, то чуть за двадцать. Если она зайдёт в школу, охранник её даже не остановит…
– О! Я подобрал слово! Вице-президент знает, кто такие школьницы-старшеклассницы?
– Хватит, можешь не продолжать, я понял.
Чжао Фаншэн поднял руку, прерывая Шан Тао, который нёс уже какую-то чушь. Он окончательно сдался. Опустив взгляд на лежащую на столе мангу «Головы-воздушные шары», он слегка покачал головой.
Его возраст и опыт подсказывали: в этом мире действительно существуют гении. Не говоря уж о работе редактора, даже в кузнечном деле бывают самородки, которые в девятнадцать выигрывают чемпионаты. Людей нельзя мерить одной меркой. Сегодня ему посчастливилось встретить одного из таких уникумов.
Он также знал: гениальность — не панацея. Особенно юная гениальность.
– Ладно, не говори ей о встрече. Просто верни раскадровку, — махнул рукой Чжао Фаншэн.
Тут до Шан Тао, кажется, дошло. Он криво усмехнулся:
– Эм… на самом деле, молодая она или нет — вице-президент узнает только если сам увидит.
Чжао Фаншэн глянул на него и покачал головой:
– Не нужно. Слишком молода. Но имя я запомню.
– Ну ладно, — снова неловко усмехнулся Шан Тао.
В душе он извинился перед Тан Яо. «Кажется, я всё испортил». Но он не врал — она правда молодая. «Позже извинюсь перед ней… Или помогу продвинуть эти две манги как важные проекты. Пусть это будет компенсацией».
– Вице-президент, а вторую мангу вы будете смотреть? — спросил Шан Тао, глядя на часы, чтобы скрыть неловкость. Рабочий день почти закончился.
– Гляну, всё равно времени много не займёт.
Чжао Фаншэн взял вторую рекомендованную Тан Яо работу. Шан Тао ничего не оставалось, как ждать.
Вторая манга отличалась от «Голов-воздушных шаров», где с первых кадров чувствовалось приближение бури. Поначалу сюжет развивался вполне стандартно, и лицо Чжао Фаншэна оставалось спокойным — он тихо перелистывал страницы. Шан Тао потерял интерес к наблюдению за начальником и отошёл в сторону, чтобы раздать указания подчинённым по телефону.
Время шло. Когда Шан Тао закончил с делами и поднял голову, он обнаружил, что Чжао Фаншэн всё ещё читает. Особых эмоций на лице по-прежнему не было, но он был полностью поглощён: тело наклонилось вперёд, глаза прикованы к рукописи, словно он целиком ушёл в мир манги.
Шан Тао мысленно поставил вопросительный знак. «Да что там такое? Манга, которую рекомендует редактор Тан, настолько хороша? Она что, владеет какой-то магией?» Любопытство Шан Тао к этим двум работам достигло пика.
Прошло ещё минут десять. Наконец Чжао Фаншэн поднял голову. На лице читалось послевкусие. Глубоко вздохнув, он воскликнул:
– Интересно… Действительно очень интересно! Придумать такой свежий сеттинг: призывать исторических или мифических личностей в качестве Героических Душ и устроить битву всех против всех… Это гениально.
Дело было не только в сеттинге. Чжао Фаншэн чувствовал, что история и персонажи тоже невероятно притягательны. Война Святого Грааля, медиумы, магические кланы, Церковь — настройки мира обрушивались одна за другой. Он сам не заметил, как втянулся.
Но вот что его огорчило до зубовного скрежета: история оборвалась на самом интересном месте!
– А дальше? — спросил он у Шан Тао, задавая самый насущный вопрос.
– Дальше? — Шан Тао ответил с видом «о чём вы вообще»: — Это всё. Редактор Тан дала мне только это.
– Неужели это… серийная работа? — на мгновение опешив, Чжао Фаншэн тут же понял. Он уставился на рукопись в руках, и глаза начали наливаться кровью. — Она хочет выпускать это на сайте? Да это готовый хит для журнала! Постойте, я понял… Дин Илун!!
Он повысил голос, почти выкрикнув имя, и лицо его снова исказилось от гнева. В одно мгновение пазл сложился. У редактора Тан конфликт с Дин Илуном. Очевидно, её зажимают: такую великолепную работу не пускают в журнал, заставляют публиковаться на сайте, и ей приходится использовать премию манги, чтобы хоть как-то заявить о себе.
«Чтоб ты сдох! Дин Илун!» — Чжао Фаншэн ненавидел его так, что зубы сводило.
– …Вице-президент? — удивился Шан Тао.
– Ничего, — с трудом успокоившись, Чжао Фаншэн ещё раз взглянул на мангу и, немного подумав, вернул её вместе с раскадровкой Шан Тао. — С обеими мангами всё в порядке. Включить обе в список досрочных публикаций!
С «Головами-воздушными шарами» проблем точно не будет — она достаточно безумна, чтобы привлечь внимание. Пусть читатели увидят, насколько разнообразны работы на премии. Что касается второй работы, «Fate/Zero»…
Идея рекламировать серийную работу через премию казалась ему дикой и вызывала фантомные боли (всё-таки обрывается на самом интересном), но учитывая ситуацию в редакционном отделе, он решил согласиться. Даже если он намерен разобраться с Дин Илуном, это не делается за полдня. Благодаря Оу Цунцюаню премия сейчас на виду… Если работа хороша, она получит бешеную популярность. А «Fate/Zero» — безусловно выдающаяся вещь. Это послужит отличным прогревом перед официальным запуском в журнале и позволит проверить реакцию читателей на такой сюжет. Убьём двух зайцев одним выстрелом.
– Хорошо, — кивнул Шан Тао. Его интерес к этим двум мангам взлетел до небес, но сейчас было не время для чтения. Он с облегчением выдохнул. Раз сам вице-президент дал добро, значит, проблем с включением этих работ в список не будет. Можно отчитаться перед редактором Тан.
– Обязательно добавь, — ещё раз подчеркнул Чжао Фаншэн важность поручения. — И ещё. Когда будешь возвращать раскадровку, передай редактору Тан: пусть успокоит мангаку, нарисовавшего «Fate/Zero». Скажи, что возможность публикации в журнале обязательно будет… И похвали редактора Тан. Скажи, что она отлично сработала.
«Fate/Zero» стало ещё одним доказательством таланта редактора Тан в поиске и выращивании мангак. Чжао Фаншэн не знал, насколько велик её вклад, но, учитывая случай с Оу Цунцюанем, вряд ли он был мал. Плюс эта психоделическая «Головы-воздушные шары». Приходилось признать: она настоящий гений! Жаль только — слишком молода.
Иначе Дин Илун действительно вылетел бы с вещами уже сегодня после обеда. Впрочем, спешить некуда. Может, это и к лучшему: пусть наберётся опыта пару лет, а там выдаст ещё более блестящие результаты. Поработает какое-то время заместителем главного редактора, докажет всем свою состоятельность, и тогда всё произойдёт само собой — возраст перестанет быть помехой.
Размышляя об этом, Чжао Фаншэн проводил взглядом уходящего Шан Тао.
А в это время Тан Яо даже не догадывалась. Она была в шаге от того, чтобы внезапно сесть в кресло главного редактора. И упустила этот шанс только из‑за возраста. Наверное, она и сама не думала, что цифры в паспорте могут стать таким мощным дебаффом. Иначе кто знает, захотела бы она оставаться простым редактором ещё пару лет. Работа стабильная. Если бы не Дин Илун, который мутил воду, как палкой в выгребной яме, да зарплата побольше — ради сестры и надёжного тыла она, может, и проработала бы ещё пару лет.
Но увы. Этому не суждено было случиться. Ей придётся пойти другим путём. Скажем так… они разминулись.
Обновлено: 19.01.2026