– Может, вице-президенту самому связаться с мангакой Оу? — заметил Шан Тао, который с самого начала следил за лицом начальника и почувствовал его колебания и недоверие.
— Нет смысла гадать на кофейной гуще, сидя здесь, — добавил он. — Лучше спросить у первоисточника. В Тан Яо я уверен.
— Прямо сейчас? — Чжао Фаншэн заинтересованно приподнял бровь. — Но мы же уже забрали раскадровку…
— Достаточно одного телефонного звонка, — покачал головой Шан Тао. — Нужно подтвердить пару моментов и получить ответ. Мы ведь ещё ни разу не общались с самим мангакой. Заодно и успокоимся.
Чжао Фаншэн, поколебавшись, медленно кивнул. Он отложил раскадровку, вывел компьютер из спящего режима и начал искать контакты Оу Цунцюаня. В каком-то смысле он был человеком старой закалки: для него самый эффективный способ общения — встреча лицом к лицу, и в любых делах он предпочитал личные переговоры телефонным разговорам. Но сейчас ответ был нужен немедленно, так что традиции можно было отбросить.
Вскоре он нашёл номер и набрал. После первого гудка трубку сняли.
— Алло?
Чжао Фаншэн хотел представиться, но собеседник заговорил первым, и ему пришлось слушать. Когда наступила пауза, он вежливо сказал:
— Нет-нет-нет, я не редактор Тан. Я — вице-президент Чжао Фаншэн из Литературного павильона. Я звоню, чтобы уточнить детали касательно раскадровки для этого выпуска.
— Да, я её уже просмотрел… Хм? Я не в курсе впечатлений редактора Тан, я получил раскадровку через подчинённых, — ответил Оу Цунцюань.
— С редактором Тан я тоже лично не встречался, — добавил Чжао Фаншэн, бросив быстрый взгляд на Шан Тао. Тот стоял в стороне, слегка озадаченный; он не слышал голоса Оу, но заметил, что слово «редактор» в разговоре всплывало слишком часто.
— М-да, раскадровка в этот раз отличная, — продолжал Оу, — а вот предыдущая…
Чжао Фаншэн отвёл взгляд и перешёл к делу:
— Прошу прощения за прямоту, но прошлый выпуск был откровенно слаб — небо и земля по сравнению с этим. Но между этими двумя главами прослеживается связь: образ персонажа будто перевернули. Вы специально так сделали?
Из трубки снова полился голос. Разговор был долгим; Чжао Фаншэн слушал молча. Наконец он заговорил, голос его стал хриплым:
— Вы хотите сказать, что прошлую главу вы рисовали без согласования с редактором, а эту сделали уже после обсуждения? Это доработанная версия? Насколько детальная?
— То есть вы хотите сказать, что всё, включая текст анонса и настройки мира, предложил редактор? — спросил Оу.
— Вы тоже только сейчас увидели этот анонс? — Чжао Фаншэн удивлённо уточнил. — Галлюцинации героини, где не должно быть других мужчин, и воображаемый друг второго мужского персонажа — его погибшая мать… Это тоже было в правках? Понял.
Шан Тао не слышал ответов Оу, но по реакции вице-президента понял: редактор Тан не врала. Значит, другая догадка Чжао — уже не догадка, а факт. Разговор продолжался. Черты лица Чжао исказились, но он изо всех сил старался держать спокойный тон:
— Понял, спасибо за разъяснения. Сменить редактора? Нет-нет-нет, пока таких планов нет. О, редактор Тан сама так сказала? И что вы думаете?
— Вы не хотите. Я понял.
— Дин Илун тоже с вами связывался? Хотел переложить всю вину на редактора? Я понял. Постараюсь разобраться с ним. Извините за доставленные неудобства.
— Что? Хорошо, мы не будем необдуманно менять редактора. Будьте спокойны. Я передам ваши извинения, насколько это возможно.
— Желаю вам творческих успехов.
Разговор завершился. Чжао Фаншэн попрощался и некоторое время сидел неподвижно. Затем медленно опустил телефон и пробормотал:
— Оказывается, всё правда… Невероятно.
— Да уж… невероятно, — отозвался Шан Тао, понимая, о чём речь. Он подыгрывал: Тан Яо произвела на него исключительно хорошее впечатление. Она предложила толковый план для премии манги и запуска сайта, помогла избавиться от лишней головной боли. Её способности выдающиеся, эффективность высокая, да ещё и красива — трудно относиться к такой женщине плохо.
Чжао Фаншэн взглянул на Шан Тао, потом на раскадровку на столе и задумчиво сказал:
— Давай подождём. Вернёмся к этому через пару лет. Слишком молода. А вот с Дин Илуном действительно пора разобраться.
— А что такое с Дин Илуном? — машинально переспросил Шан Тао.
— Когда он понял, что в редакционном отделе от ответственности не отвертеться, он связался с Оу Цунцюанем и пытался свалить всё на редактора, мол, редактор повлиял на творческий замысел автора.
Лицо Чжао налилось гневом. — Вот же скотина!
Глаза Шан Тао округлились. — Твою ж… Ну и тварь. Так тоже можно было? — подумал он, не ожидав такого поворота.
— Я зайду к президенту попозже, — глубоко вздохнул Чжао, подавляя гнев, и сменил тему. — Ты пока займись подготовкой к досрочной публикации. С раскадровкой проблем нет.
Он вернул папку Шану Тао. Тот молча принял её. Дин Илуну, по сути, пришёл конец; теперь нужно было позаботиться о своих делах. Шан Тао сделал шаг вперёд и взял раскадровку.
— И ещё, передай пару слов этой Тан… Хм? — Чжао Фаншэн заметил, что у Шан Тао в руках ещё стопка бумаг. — Что это у тебя?
— Это рукопись, которую передала редактор Тан, — пояснил Шан Тао, опустив взгляд. — Похоже, работа мангаки, которого она нашла. Она хочет подать её на премию. Мы собирались выложить несколько работ заранее; она считает, что эти две отлично подойдут и рекомендовала их.
— Я ещё не успел посмотреть, хотел глянуть, как вернусь к себе, — признался Чжао и протянул руку.
Шан Тао без возражений передал обе манги. Чжао положил их на стол и склонился над первой.
— «Головы-воздушные шары»? — прочитал он название на обложке и удивился. — Странное имя.
С лёгким любопытством он открыл первую страницу. Выражение лица вице-президента начало меняться так же, как при чтении раскадровки: сначала простой интерес, затем частое дыхание и всё более явное потрясение. С каждой перевёрнутой страницей его лицо искажалось; казалось, он видит нечто невообразимое.
Шан Тао заинтересованно следил за реакцией: что за манга могла так поразить человека? Вскоре Чжао добрался до последней страницы и застыл — его взгляд стал стеклянным, как будто он провалился в гротескный, кошмарный мир. Через десять секунд он резко опомнился, вздрогнул и поднял голову на Шан Тао. Вспоминая увиденные искажённые, пугающие кадры, он пробормотал:
— Где она откопала этого психа… то есть гениального мангаку?
— А? — опешил Шан Тао.
— Слишком интересно, — сказал Чжао, держа в руках ваншот «Головы-воздушные шары». На его лице читалось восхищение. — Разрулить тот бардак, что устроил Оу Цунцюань, да ещё и найти такого выдающегося автора с такой работой… Нет, какого чёрта ждать? Нарушим правила один раз. В отделе сёдзё-манги есть заместитель главного редактора, которой чуть за двадцать. Тридцать лет — тоже неплохой возраст!
Шан Тао окончательно запутался, но был уверен в одном: манга, рекомендованная Тан Яо, чертовски хороша.
— Эту работу обязательно нужно включить в список досрочных публикаций, — решительно заявил Чжао и отложил мангу, глядя на Шан Тао.
— Хорошо, — ответил тот.
— И ещё, — продолжил Чжао, — сколько лет этому редактору по имени Тан Яо? Когда будешь возвращать раскадровку, скажи ей, пусть выберет время — я хочу с ней встретиться.
Он уже всё решил, но хотел уточнить возраст, чтобы не пришлось отступать, если она окажется слишком молодой.
— Сколько лет? — на секунду задумался Шан Тао, вспоминая внешний вид Тан Яо, и машинально сказал: — Восемнадцать.
Чжао Фаншэн замер. Его глаза расширились ещё сильнее, чем при чтении «Голов-воздушных шаров». Лицо его будто кричало: «Ты, бл*дь, издеваешься?»
Обновлено: 19.01.2026