— В общем, приношу свои извинения. — Шан Тао бросил эту фразу напоследок, слегка поклонился и ушёл, оставив Тан Яо в полном недоумении.
«За что он извинялся?» — провожая взглядом удаляющуюся спину Шан Тао, Тан Яо слегка нахмурилась, почуяв подвох. Этот директор вел себя странно: то просил её успокоить того мангаку, нарисовавшего «Fate/Zero», уверяя, что шанс на сериализацию обязательно будет, то вдруг просил прощения.
«Что к чему? Мне самой себя успокаивать? Какая ещё сериализация? Может, я что-то не так поняла? Объясни толком, за что извиняешься!» — думала она, но быстро махнула рукой: похоже, это не было чем-то критичным. Главное — её самая приоритетная задача завершена.
«Fate/Zero» вошла в экспресс-пиар кампании премии манги — готово; причём обе манги пробились. То, о чём она больше всего переживала — что «Fate/Zero» является сериальным произведением —, судя по всему, вовсе не стало проблемой: по словам Шан Тао, вице‑президент Чжао согласился сразу и даже не потребовал объяснений, что сэкономило ей кучу сил.
В конце концов Тан Яо считала, что не умеет вешать лапшу на уши. Если бы её спросили, как продвигать сериальную мангу через новые медиа, она бы не знала, что ответить. В общем, хоть она и не поняла, за что извинялся Шан Тао, результат был хорош — значит, всё отлично.
— Есть! — дождавшись, пока Шан Тао окончательно покинет приёмную, Тан Яо слегка подпрыгнула на месте. Её выдающаяся грудь покачнулась, подчёркивая, насколько она довольна. Все предварительные этапы завершены. А следующий шаг...
Тан Яо перестала прыгать, с радостным предвкушением достала телефон и нашла контакт Ли Сюэ. Рабочий день почти закончился: остался только её благодетель.
***
Одиннадцатый этаж. Всё та же зона отдыха. Поскольку рабочий день подходил к концу, здесь никого не было, кроме Ли Сюэ. Сегодня старшая сестра была, как всегда, красива: изысканный макияж, классическое чёрно‑белое в одежде, а под подолом — две стройные ноги в гладких чёрных чулках, без ни грамма лишнего, идеальной формы.
Тан Яо впервые видела Ли Сюэ в конце рабочего дня. Сохранять такой элегантный и спокойный вид после целого дня работы, с ясным и чистым взглядом, излучая нежность старшей сестры... Пришлось признать: она действительно невероятна. К тому же на неё держались все надежды Тан Яо.
Увидев Ли Сюэ, Тан Яо даже слегка запуталась в обращениях:
— Благодетель... ой нет, важный гость... нет, госпожа Ли.
— Тан Яо, давай без этого, — сухо сказала Ли Сюэ. Вместо насмешки она протянула руку, положила её на плечо Тан Яо, глубоко вздохнула и тяжело произнесла: — Ты должна мне возместить ущерб.
— А? Я? За что? — Тан Яо опешила.
— Неважно, просто возмести, — продолжала Ли Сюэ, гнуя свою линию.
— Госпожа Ли... что-то случилось? — с беспокойством спросила Тан Яо и осторожно взяла белоснежное запястье собеседницы, слегка нахмурив брови: — Ничего страшного? Я всё возмещу. Но что произошло и что именно я должна сделать?
— Поедешь со мной домой, — заявила Ли Сюэ.
Тан Яо застыла в недоумении.
— А потом просто посидишь рядом, пока я ем. Съешь порцию за два бенто! — на лице Ли Сюэ появилось выражение глубокой печали, словно она вспомнила что‑то ужасное. — Почему ты сегодня не пришла? Почему не пришла обедать?! Ты представляешь, какой это стресс — открывать две коробки с едой в одиночестве? Знаешь, каково это — одной съедать два бенто? Ты представляешь, сколько там калорий?! Результаты моей диеты за всю неделю... всё коту под хвост! Ты мне за это ответишь!
На щеках Тан Яо ещё оставался лёгкий румянец; услышав это, она тут же отпустила запястье Ли Сюэ и прищурилась:
— Ты ведь специально, да?!
Ли Сюэ на мгновение опешила, затем моргнула:
— Что специально?
Тан Яо молчала, глядя на неё.
— Погоди-ка, — Ли Сюэ посмотрела на смущённую девушку и вдруг догадалась. Она прыснула со смеху, положила руки на плечи Тан Яо и лёгонько потрясла её. — Ты что, подумала, что «поехать ко мне домой» значит... в другом смысле? В том самом?
Тан Яо не выдержала: слегка наклонилась вперёд, их груди почти соприкоснулись, она обхватила шею Ли Сюэ и начала её трясти:
— Ты точно это специально!
— Я правда съела два бенто, — Ли Сюэ ничуть не возражала. Наоборот, она погладила пунцовое ухо Тан Яо, смеясь так, что всё тело дрожало. — И я зря худела эту неделю. Ты хоть знаешь, что это значит для женщины, которой скоро двадцать семь?
— Ты сначала свой живот потрогай, прежде чем такое говорить! — Тан Яо отпустила её шею и с досадой буркнула: — А я ещё волновалась за тебя... Даже о деле говорить расхотелось. Какая ещё диета! Разве не лучше, когда есть за что подержаться? По‑моему, так просто отлично.
— Правда? — Ли Сюэ слегка приподнялась на цыпочки, повернулась боком и оглядела фигуру, опустив голову. Похоже, она была довольна. — Ладно, считай, выкрутилась... Но завтра обязательно приходи обедать. Я приготовлю тебе целую коробку калорийной бомбы! Если толстеть, то вместе.
— Идёт, — согласилась Тан Яо, глядя на весёлую старшую сестру. Честно говоря, ей не хотелось расставаться.
Но жизнь порой не оставляет выбора.
— Однако... — Тан Яо сделала паузу, собралась с мыслями и воспользовалась моментом: — Боюсь, я не смогу долго составлять тебе компанию, госпожа Ли.
— М? — Ли Сюэ замерла, глядя на её лицо.
— По плану по игре... Я завершила все предварительные этапы. И проектная документация у меня с собой. — Тан Яо взяла папку с документами, которую только что небрежно бросила на стол, и протянула Ли Сюэ: — Надеюсь, ты посмотришь её и решишь, стоит ли сводить меня с тем инвестором.
Ли Сюэ посмотрела на Тан Яо, затем на папку. Помолчав, приняла документы и мягко улыбнулась:
— А ты не боишься, что я специально скажу «нет», чтобы удержать тебя здесь?
— Не боюсь, — покачала головой Тан Яо и серьёзно ответила: — Ты не такой человек. Иначе я бы даже не заговорила с тобой об этом.
— Похоже, ты настроена серьёзно, — тихо вздохнула Ли Сюэ, опустив ресницы и, глядя на папку, прошептала: — Только завела друга в компании...
— Госпожа Ли, — Тан Яо видела, что Ли Сюэ расстроилась, и тут же потянула её к стульям, усадила рядом и попыталась утешить: — Если я не буду здесь работать, это не значит, что мы перестанем быть друзьями, верно?
— Можно — можно, но я уже привыкла готовить на двоих...
— Эм... буду каждый день пробираться сюда тайком, чтобы поесть!
— Ты же надорвёшься... Я не настолько деспотична. — Ли Сюэ подняла голову, шутливо закатила глаза и усмехнулась: — Ладно, я просто немного расчувствовалась, не то чтобы я правда убита горем. Не надо меня утешать. Как ты и сказала: то, что мы не работаем вместе, не мешает нам дружить. Не волнуйся.
— Как же это круто звучит, — Тан Яо с восхищением смотрела на прекрасный профиль Ли Сюэ.
Она даже подумывала предложить госпоже Ли уволиться вместе с ней, но этот порыв задушила мысль: Тан Яо — обычный редактор, а Ли Сюэ — совсем другое дело. Она так молода и уже заместитель главного редактора с блестящим будущим. Просить кого‑то поставить на кон свою карьеру ради неуверённого общего будущего было бы слишком эгоистично.
— Я не такая, как ты, не теряю голову от комплиментов, — услышав похвалу, Ли Сюэ слегка помахала папкой и поддразнила: — Я не буду делать поблажек. Если решу, что проект плохой, никакая лесть не заставит меня связываться с инвестором.
— Разумеется. Пожалуйста, смотри. — Тан Яо кивнула и предложила открыть папку. Ли Сюэ ничего не сказала: она распечатала конверт, достала проектную документацию и начала внимательно читать.
Материала было много. Ли Сюэ читала добросовестно — с тем же рвением, что и в начале редакторской карьеры. Но многое ей оставалось непонятным: боевая система, система усиления, распределение ресурсов гачи, дизайн пула карт... Под крупными заголовками шли детальные классификации, длинные пояснения, за которыми следовали куча цифр, а кое‑где были вставки с описанием иллюстраций. Из‑за этого чтение шло медленно, но всё же закончилось — спустя почти сорок минут.
Ли Сюэ наконец подняла голову и посмотрела на Тан Яо.
— Ну как? — тихо спросила Тан Яо.
— Честно говоря, многое я не поняла или поняла поверхностно, — тихо ответила Ли Сюэ, подбирая слова. — Но и того, что я поняла, немало. Из этого я уяснила одно: ты действительно настроена серьёзно. Очень серьёзно. Поэтому я свяжусь с тем родственником, договорюсь о времени встречи и сообщу тебе.
Обновлено: 19.01.2026