Гостиная.
После вопроса Тан Яо повисла кратковременная тишина.
Стоявший в дверях кухни Ли Цзян был потрясён до глубины души. Его лицо даже перекосило. Он никак не ожидал, что такая милая девушка окажется настолько жёсткой.
Более того, учитель Оу, похоже, потерял дар речи?
— …А?
Ли Цзян застыл на пороге кухни. Он испытывал сильнейшее потрясение. Ему было неловко войти, и глупо стоять на месте.
Спустя какое-то время он набрался смелости. Дрожа от напряжения, он приблизился к ним с подносом.
— Эм… чай.
Он осторожно поставил две дымящиеся чашки перед ними.
Оу Цунцюань проигнорировал его. Он продолжал сверлить Тан Яо тяжёлым взглядом.
Тан Яо обернулась и поблагодарила. Вопрос воспитания.
— Откуда ты… знаешь? — наконец выдавил Оу Цунцюань.
Появление Ли Цзяна растопило лёд молчания.
— Я редактор. Хоть я в профессии недавно, но делаю то, что должна, и несу ответственность, которую обязана нести.
Тан Яо говорила так, словно это само собой разумелось:
— Узнав, что стану твоим редактором, я прочла все предыдущие главы, включая две твои ранние короткие истории. Если отбросить уже завершённые арки и взглянуть только на текущую, подходящую к концу арку Ада, то начиная со сто второй главы в конце прошлого месяца ты стал намеренно акцентировать внимание на выражении лица главного героя. Когда он смотрит на взаимодействие героини и второго мужского персонажа. Прямого текста не было, но очевидно, что ты потратил немало сил. Чтобы косвенно показать: его это задевает.
Оу Цунцюань слегка приоткрыл рот. Он хотел что-то возразить, но не смог издать ни звука.
Потому что именно с той главы он действительно начал прописывать душевные терзания героя.
— Почему…
— Ты что, попугай?! Я же сказала: я редактор.
Тан Яо глубоко вздохнула:
— Я не собираюсь вмешиваться в то, что ты хочешь рисовать. У меня нет никакого интереса лезть в творческий процесс без спроса. Но из профессиональной этики и на всякий случай — например, если ты сам захочешь посоветоваться — я обязана знать твою работу. Чтобы дать совет. А также в ситуациях, подобных прошлой главе, когда тебя явно занесло не туда. Я обязана понимать твоё произведение. Чтобы предложить конструктивное решение.
Оу Цунцюань промолчал.
— Из-за нелепой, детской причины ты боялся, что я повлияю на тебя. Но забыл главное: редактор — это твой первый читатель.
Тан Яо пристально посмотрела на Оу Цунцюаня:
— Твоё отношение равносильно тому, как если бы ты собственноручно демонтировал тормоза и выбросил пассажирское кресло. А потом помчался по шоссе на неуправляемой машине, считая себя невероятно крутым. И при этом смехотворно полагал бы, что тормоза попытаются отобрать у тебя руль. Просто потому что однажды они уже отказывали.
— Что за бред? Если у тебя дома сломались тормоза, ты что, вместо ремонта отрубаешь себе руки?
Лицо Оу Цунцюаня начало наливаться краской.
Ли Цзян, стоявший в стороне, вытаращил глаза. Он чувствовал, что дело пахнет керосином. И только хотел подать Тан Яо знак замолчать…
— Этот нелепый поворот в последней главе ошибочен в самой своей основе! В предыдущих арках героя вообще не волновала эта проблема. Так с чего вдруг он стал таким мнительным?
Но Тан Яо, казалось, не заметила намёков Ли Цзяна. Она продолжила:
— Начитался комментариев читателей, верно? Они обсуждали это. Кто-то писал, что сюжет стал однообразным, а герой — просто святоша. И тут тебя осенило: ты решил добавить герою «жести». А заодно выдал этот кусок дерьма, полностью противоречащий всему, что было раньше.
Лицо Оу Цунцюаня стало багровым, как свиная печень:
— И что с того? Разве я не должен меняться? Мне что, стоять на месте? Разве отсутствие перемен — это хорошо?
— Желание меняться — не ошибка. Твоя проблема в другом…
Тан Яо слегка приподняла белоснежный подбородок. Она смотрела на него, как на мусор:
— Ты полностью проигнорировал мнение редактора. Из-за своего инфантильного страха, боясь чужого влияния, ты даже не взглянул на правки. У тебя не хватило смелости даже просто оценить их.
— А что толку смотреть? Разве это что-то изменило бы?
Оу Цунцюань, похоже, разозлился от стыда:
— Если бы я даже поговорил с тобой и рассказал, что именно хочу нарисовать, какой дельный совет мог бы дать такой дилетант, как ты? Ты бы просто заставила меня переделывать! Остановила бы меня! Какой в этом смысл?
Тан Яо парировала вопросом:
— А ты пробовал?
— Мне не нужно пробовать! Раз ты так уверена, то скажи прямо сейчас! Что мне делать?!
Оу Цунцюань упрямился:
— Сейчас, когда все уже случилось, ты, конечно, можешь сидеть тут и умничать! Ругают-то не тебя! Ну давай, скажи! Как мне быть?!
Тан Яо молча подвинула к нему папку с документами.
— …
Оу Цунцюань перевёл взгляд с каменного лица Тан Яо на протянутый ею черновик правок. Недоверчиво он произнёс:
— Ты шутишь?
Тан Яо не ответила.
— Ладно! Я посмотрю! Посмотрю, что ты там написала!
Оу Цунцюань в ярости схватил папку со стола. Грубо разорвал её, достал листы с правками и, тяжело дыша, начал читать:
— Да кем ты себя возомн…
Но фраза оборвалась на полпути.
Звук исчез.
Оу Цунцюань, держа в руках листы, вдруг застыл на диване. Словно обратился в камень.
Ли Цзян, который всё это время нервничал до смерти и был готов в любой момент оттаскивать начальника, тоже опешил. С недоумением он посмотрел на внезапно замершего Оу Цунцюаня.
Тот не замечал взгляда ассистента. Он уставился в текст перед собой.
«Не используй смерть персонажа для раскрытия характера, это слишком глупо».
«Чувства главного героя и героини нельзя возвышать за счёт трагедии смерти, а чувства второго мужского персонажа и героини нельзя обрывать кризисной ситуацией. Причина та же».
«Если хочешь избавить героя от ярлыка „святоши“, есть другой способ. Текущий вариант слишком экстремален, подробности ниже».
«Нельзя использовать „Вздох скорби“, появившийся в первой арке, для воскрешения героя. Это превратит все настройки второй арки в посмешище».
«„Адское колесо геомантии“, упомянутое в начале третьей арки, до сих пор не появлялось в текущем сюжете».
«…»
Первая страница правок.
Целый лист, исписанный мелким почерком замечаний.
Если бы это были просто замечания, Оу Цунцюань не застыл бы.
Но всё, что там было написано, касалось того, что он собирался рисовать дальше. О многом из этого он вообще никому не говорил. Лишь делал лёгкие намёки в предыдущих главах, держа основные идеи в голове.
Это полностью, абсолютно совпадало с его ходом мыслей.
Более того, некоторые вещи он и сам подзабыл — например, концепцию «Адского колеса геомантии»… Но и она была на этой бумаге.
— …
Оу Цунцюань долго смотрел на первую страницу. Прежде чем медленно перевернуть лист.
«Смерть персонажа заменить на механику. Финальный БОСС Ада имеет слишком низкий статус. Рекомендуется изменить концепцию с грубой силы на „Неприкасаемого“, на „Средоточие всей злобы“. То есть любой, кто приблизится к ней, столкнётся с внутренней тьмой и страхами. Погружаясь в иллюзию, сотканную из его собственного ужаса».
«…»
Если первая страница указывала на проблемы, то дальше шли предложения по исправлению… Их было ещё больше. И, что удивительно, к ним даже прилагались схематичные иллюстрации.
Любой бы понял, сколько души и труда было вложено в эту работу.
Оу Цунцюань оторопел. А затем начал вчитываться в каждое слово, в каждую строчку.
И затем.
Чем больше он читал, тем шире становились его глаза. Тем ярче они сияли, а дыхание постепенно учащалось.
Только если раньше причиной был гнев, то теперь — возбуждение.
Ли Цзян отчётливо уловил перемену в настроении Оу Цунцюаня. Он поразился ещё сильнее. Медленно повернул голову к Тан Яо — что за магию она применила?
Тан Яо этого не заметила.
Примерно через пятнадцать минут Оу Цунцюань наконец поднял голову. Он намертво сжимал в руках листы с правками. Словно утопающий хватается за последнюю соломинку. С лёгкой дрожью в голосе он спросил:
— Средоточие злобы… что это значит?
…Один в один.
Действительно один в один!
Идеи, изложенные в правках, полностью совпадали с тем, что он хотел выразить. Только техническое исполнение было куда более искусным.
И самое главное: следуя логике этих правок, можно было идеально состыковать сюжет с текущей главой. И компенсировать тот ущерб, который она нанесла читателям.
— По-моему, там написано предельно ясно, — ответила Тан Яо. — Тебе не нужно переспрашивать, чтобы подтвердить очевидное.
— Но…
Глаза Оу Цунцюаня всё ещё были налиты кровью. Но в отличие от недавнего состояния, в них больше не было тревоги. Напротив, в них зажёгся свет.
Он хотел спросить что-то ещё.
Но Тан Яо просто встала. Встретившись с его ошеломлённым взглядом, она спросила:
— Я правильно понимаю, что суть правок донесена?
Оу Цунцюань машинально ответил:
— Донесена…
— Тогда, пожалуйста, прими их к сведению по своему усмотрению.
Тан Яо кивнула и добавила:
— Конечно, если ты хочешь рисовать по своей первоначальной задумке — дело твоё.
Сказав это, она развернулась, собираясь уйти.
— Постой.
Оу Цунцюань с растерянностью смотрел на уходящую Тан Яо. Вдруг он засуетился:
— Вообще-то, у меня есть ещё вопросы, которые я хотел бы уточнить…
— Уточнить?
Тан Яо на секунду замерла. Затем снова повернулась к нему. Указала пальцем на перепуганного Ли Цзяна:
— Я приходила к тебе четыре раза. Трижды меня даже не пустили на порог, я видела только ассистента Ли. И все три раза, кроме самого первого, я просила ассистента Ли передать тебе эти самые правки, которые ты сейчас держишь в руках. А теперь ты хочешь что-то уточнить? Я должна сесть смирно и внимательно выслушать, что ты скажешь?
Оу Цунцюань: «…»
— Не смеши меня.
Тан Яо смотрела на Оу Цунцюаня сверху вниз с холодным выражением лица. Как на мусор:
— Ты великий мангака, ты можешь пользоваться своим статусом и посылать редактора куда подальше. Но это не значит, что стоит тебе изобразить смирение и желание учиться, как реальность тут же превратится в мангу. Где после сцены с устранением недопонимания все живут дружно. Реальность — не манга.
— Пусть я дилетант, пусть не разбираюсь в проработке персонажей, не понимаю сюжета. И уж тем более не умею рисовать, и жизненного опыта у меня меньше твоего.
— Но я могу выбирать, на кого тратить свои силы. И ты, без сомнения, этого не заслуживаешь… и не достоин.
— Эти правки я отдала тебе, по сути, только ради читателей. И ради той себя, которая на прошлой неделе впервые стала редактором и вложила в это душу.
— А ещё для того, чтобы ты понял, какую глупость совершил на прошлой неделе.
— Если бы ты тогда хоть краем глаза взглянул на правки, возможно, все сложилось бы иначе. Но твоё высокомерие, твоя спесь довели ситуацию до нынешнего состояния.
Оу Цунцюань сжимал в руках листы. Глядел на изящный почерк и застыл.
Если бы он посмотрел на прошлой неделе…
Он перебирал в уме содержание правок. Вспоминал то, что нарисовал в последней главе… И его начало накрывать безумное чувство сожаления.
Он машинально опустил голову. Выглядя при этом… жалко.
Ли Цзян глядел на Тан Яо, холодную, как ледяная статуя. Тоже опешил, а потом резко отвернулся. Не смея больше смотреть.
— Спроси себя честно: если бы на твоём месте сидел ты же, но неделю назад, как бы все обернулось?
Тан Яо смотрела на слегка склонившего голову Оу Цунцюаня. Тот до побеления костяшек сжимал рукопись. Она холодно произнесла:
— Подумай хорошенько: ты пытаешься удержать меня сейчас потому, что осознал ошибку? Или потому, что эти правки могут вытащить тебя из той ямы, где тебя поливают грязью читатели?… Скорее всего, второе. Потому что ты такой же, как Дин Илун. Это высокомерие и чванство въелись в твои кости. Они никогда не исчезнут, лишь временно притихнут, когда прижмёт.
— Признай: даже если все повторится, ты снова сделаешь тот же выбор. Из-за смехотворной причины воспользуешься статусом мангаки, чтобы унизить редактора-новичка.
— Сейчас ты просто упиваешься чувством спасения. Не надо разыгрывать сцену внезапного прозрения.
— От этого правда тошнит.
Оу Цунцюань сжал рукопись ещё сильнее. Тан Яо из-за ракурса этого не видела.
Но отвернувшийся Ли Цзян отчётливо заметил, что на лице немолодого уже Оу Цунцюаня написано полное смятение и стыд.
— И ещё, не думай, что просто следуя правкам, ты решишь все проблемы.
Тан Яо продолжила:
— Не считай читателей идиотами. Ущерб, нанесённый им твоим глупым сюжетом, никуда не денется. Они никогда не забудут тот последний кадр с переплетёнными пальцами. Твоя добрая репутация, накопленная годами труда, теперь запятнана этой «болезненной» выходкой, которую не смыть. Многие читатели в ярости просто бросят читать.
— Посмотришь на опросы на следующей неделе, посмотришь на продажи следующего тома… Но ты сам это заслужил.
— На этом все.
— Если ты злишься, если чувствуешь себя оскорблённым — можешь смело порвать эти правки и выбросить в мусорку. Как делал во время моих прошлых визитов.
Тан Яо отвела взгляд и закончила:
— Сейчас я не хочу и не имею никакого интереса отвечать на твои вопросы. Моё терпение иссякло на прошлой неделе. После того как эта буря утихнет, я ни при каких обстоятельствах не хочу отвечать за твою работу. Даже если Дин Илун не станет меня менять, я уволюсь сама. Чтобы твоим произведением занимался кто-то другой.
— Продолжай использовать свои нелепые причины, чтобы защищаться от следующего редактора… Надеюсь, мы больше не увидимся.
Бросив последнюю фразу, Тан Яо кивнула Ли Цзяну, поблагодарила его и сказала:
— Прощайте.
И затем развернулась и ушла.
Только после того, как она отвернулась, Оу Цунцюань медленно поднял голову. Сложным взглядом он смотрел в спину Тан Яо. Смотрел на редактора, которая была ровесницей его дочери. Он хотел открыть рот и что-то сказать, но не знал что.
Вскоре Тан Яо ушла.
Оу Цунцюань отвёл взгляд. Снова посмотрел на правки в своих руках… Любой бы заметил: это работа, бьющая точно в цель. На которую потратили массу душевных сил.
Он молчал.
Да.
Почему он не посмотрел раньше?
Если бы посмотрел раньше…
Оу Цунцюань думал о разочаровании читателей. Об их гневных проклятиях. Вспоминал слова Тан Яо.
«Если бы на прошлой неделе я посмотрел эти правки…»
Чем больше он думал, тем сильнее искажалось его лицо.
Но на этот раз не от гнева, а от… раскаяния.
В то же время.
Проводив взглядом Тан Яо, Ли Цзян тоже повернулся к Оу Цунцюаню.
И именно в этот момент лежащий на столе телефон Оу Цунцюаня завибрировал.
Ли Цзян заметил это… и увидел имя звонящего — Дин Илун.
Однако, посмотрев на телефон, а затем на молчащего Оу Цунцюаня, Ли Цзян решил напомнить ему об этом чуть позже.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026