Полчаса спустя Тан Яо снова подошла к двери квартиры Оу Цунцюаня на двадцатом этаже корпуса C и позвонила. Дверь открывали гораздо медленнее — прошла почти минута, прежде чем замок щёлкнул. На пороге появился измождённый мужчина в круглых очках — ассистент Ли, Ли Цзян. Опираясь на косяк, он увидел Тан Яо и мгновенно изменился в лице; тревожно оглянулся назад и шёпотом сказал:
— Редактор Тан… вы пришли не вовремя. У учителя сейчас ужасное настроение, лучше зайти позже…
— Он свободен? Мне нужно кое-что утвердить, — спокойно спросила Тан Яо и покачала головой, будто не замечая намёков, — будьте добры, спросите его.
Ли Цзян нервно собирался возразить, но из-за его спины раздался голос. Тело Ли Цзяна напряглось, а взгляд Тан Яо скользнул поверх его плеча вглубь квартиры. Оу Цунцюань стоял неподалёку: глаза налиты кровью, он смотрел прямо на Тан Яо.
— Твои суждения подтвердились, — прозвучало с уколом. — Ты пришла посмеяться над моим позором?
Он выглядел ужасно: если вчера вечером он ещё мог пожаловать на нормальный отдых — журнал ведь ещё не поступил в продажу — то за двенадцать часов превратился в истеричного человека с красными глазами. Было ясно: он пережил сильнейшее потрясение. Внешняя самоуверенность оказалась пустой оболочкой. Этот мангака явно относился к тем, кого легко ранят отзывы читателей: хорошие комментарии возносят, критика — повалит на колени. Тан Яо знала: некоторым авторам редакторы настоятельно запрещают читать соцсети в период выхода номера, потому что любая критика может разрушить их рабочий ритм и сюжет целиком.
Она вспомнила, что, приняв новую личность, пролистала прошлые работы Оу Цунцюаня. Судя по ним, он хоть и склонялся к сентиментальности, но обычно держал определённый уровень: были слабые и сильные арки, но серьёзных срывов раньше не случалось. Это — впервые. А учитывая его психическую хрупкость, ситуация объяснялась сама собой.
— Что такое? — Оу Цунцюань снова заговорил, заметив, что Тан Яо молчит и пристально смотрит на него. — Пришла посмотреть на цирк, но смеяться боишься?
Тан Яо оторвалась от размышлений и с каменным лицом ответил:
— Я бы с радостью посмеялась над вашим нелепым сюжетом, но у меня нет времени. Я редактор и представляю интересы журнала и читателей. Вам хочется, чтобы над вами смеялись? Даже рот открывать не надо — зайдите в свои соцсети, там толпа пусть вас потешает.
Глаза Оу Цунцюаня налились ещё больше, дыхание сбилось. Ли Цзян, стоявший перед Тан Яо, растерянно уставился на девушку; его зрачки дрожали.
— Если бы я хотела вас высмеять, — продолжила она, — мне хватил бы одного комментария «так тебе и надо» в соцсетях. Вам это действительно по заслугам. Зачем ради этого приходить лично?
— Так может, прекратите позировать? — прохрипел Оу Цунцюань. — Раскадровка для новой главы готова?
— …Нет! — выпалил он.
— Тогда выслушаете мнение редактора? — спросила Тан Яо спокойно.
Его взгляд сжёг девушку, слова были почти тождественны тем, что она слышала при их первой встрече, только теперь звучали ещё более насмешливо. Но на лице Тан Яо не было злорадства; она оставалась спокойной, как и тогда. Оу Цунцюань тяжело вздохнул и ушёл в комнату. Ли Цзян посмотрел ему в спину, затем на Тан Яо, не зная, что делать.
— Разрешите пройти, ассистент Ли, — напомнила Тан Яо.
Он поколебался, отступил в сторону и, с горькой усмешкой, предупредил:
— Редактор Тан, учитель Оу сегодня в ярости, правда… — и не договорил вслух: «вам не стоило приходить».
— Ничего, — Тан Яо покачала головой, поблагодарила и вошла. Ей ничего не могло помешать зарабатывать на содержание сестры.
В гостиной царил разгром: вещи были разбросаны, из мастерской виднелись скомканные и разорванные черновики. Очевидно, Оу Цунцюань разогнал помощников — остался только Ли Цзян. Посреди гостиной он сидел на диване, опустив голову и подперев лоб руками; при всей его попытке выглядеть внушительно, он сжался в комок и источал уныние.
Тан Яо села напротив, положила принесённые документы на стол и начала:
— Сюжет этой главы вызвал огромные споры.
Оу Цунцюань резко вздернул голову, сверля её яростным взглядом; уголки рта опустились, глаза ещё более воспалились.
— Ты пришла только ради этого? — рявкнул он.
— А ради чего ещё? — Тан Яо встретила его взгляд бесстрашно. — Сказать, что ничего страшного не произошло? Нести бред о том, что не стоит обращать внимания на мнения читателей? Вы пробовали открыть свои соцсети? Если вам нужны дифирамбы, позвоните Дин Илуну — он зальёт вам в уши столько лести, что вы захлебнётесь. Хотите быть страусом — накройтесь одеялом и молите богов изменить реальность.
— … — дыхание Оу Цунцюаня участилось, грудь тяжело вздымалась; казалось, он вот-вот взорвётся от гнева. Но вскоре он снова опустил голову и сжался в комок. В конце концов он впустил Тан Яо потому, что сам не знал, что делать: в голове у него был хаос, и на помощь можно было рассчитывать только со стороны редактора, пусть и той самой, которую он презирал.
— У меня претензии ко всем вам, редакторам, — сухо проговорил он, глядя в отражение на полированном столе. — Моя прошлая арка превратилась в полный бардак из‑за вас.
— Арка «Летние каникулы»? — прищурилась Тан Яо.
Оу Цунцюань замер, явно не ожидая, что она сразу назовёт нужную главу. Но быстро взял себя в руки и заговорил с обидой:
— Тогдашний редактор говорил, что я слишком однообразно рисую, что всё крутится вокруг одного и того же, что мир со сверхспособностями не может существовать без официальных властей, и посоветовал добавить политических интриг. Я видел, что часть читателей тоже так писала, он собрал материалы, и я решил попробовать. Но этот тип — говорил одно, а каждый раз, когда я приносил готовое, — то тут не так, то там не эдак, слишком чувствительная тема, перебор, не подходит для публикации. Заставлял переделывать и переделывать!! Я переделывал до того момента, что сам перестал понимать, что рисую! Читатели меня проклинали! А он потом сказал, что делал всё ради меня, чтобы я не перешёл красную черту! Да он думает, я кого слушался? Я связался с Дин Илуном, тот только бормотал, мол, тот парень послушный. Проблема так и не решилась! В итоге тот урод превратил мою серию в хаос, отряхнул руки и свалил, оставив меня одному разгребать это дерьмо и как‑то сводить концы!!! Редакторы! Ха! Какой с вас толк!
Тан Яо убедилась: он легко поддаётся влиянию. Человек с каплей твердости не стал бы подчиняться подобным требованиям. Официальные власти, политические интриги — какое отношение это имеет к его манге? В то же время она поняла, почему он так предвзят к ней.
Она посмотрела на Оу Цунцюаня и холодно спросила:
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Тебя тоже рекомендовал Дин Илун, — медленно поднял голову Оу Цунцюань. — Он с самого начала сказал, что ты кажешься очень послушной… Ваш главный редактор умеет подбирать кадры.
Он искривил рот:
— «Послушная», ха.
— Только поэтому? — голос Тан Яо стал ещё холоднее. — Ты срываешь злость на следующем редакторе?
— Да, а разве не должен? — прорычал он, тараща налитые кровью глаза.
— Ты точь‑в‑точь как тот редактор: с порога начинаешь говорить о правках и ведёшь себя так, будто понимаешь лучше самого мангаки. Запомни: рисую я, а не вы, — рявкнул он.
— Ты общаться не умеешь? Немой? — Тан Яо смотрела прямо в глаза. — Что я тебе посоветовала нарисовать? Я сказала, что развитие сюжета в этой главе никуда не годится: слишком резкое и неестественное.
— Какая разница? — вскрикнул он.
— Какая разница? — повторила она. — Ты вообще читал мои предложения?
Оу Цунцюань молчал.
— Похоже, нет. Почему даже взглянуть не захотел? Боялся, что тебя это повлияет? — догадалась Тан Яо и покачала головой: — Какая глупость.
Лицо Оу Цунцюаня окаменело, он подался вперёд и уставился на Тан Яо, словно зверь, готовый к броску.
— Я сказала, что ты глуп, — спокойно ответила она, не шелохнувшись.
— Ты! — он пришёл в неописуемую ярость. — Что ты понимаешь?! Ты пришла поиздеваться, да? Я всё испортил! Я ошибся! Довольна? Ты знаешь, что говорят читатели? Знаешь, почему я нарисовал этот сюжет? Ты даже не в курсе, о чём я рисую, и учишь меня?!
Его крик эхом разнёсся по гостиной. В другой стороне комнаты Ли Цзян, только что вышедший из кухни с чаем, так вздрогнул, что еле не уронил поднос; он тревожно смотрел в спину Тан Яо и не решался вмешаться.
— Я знаю, — коротко сказала она.
— Ты знаешь… что ты сказала? — гнев Оу Цунцюаня заёрзал, не ожидав такого ответа.
Тан Яо посмотрела на великого мангака и спокойно объяснила:
— Ты хотел показать, что главный герой не идеален, открыть его недостатки и через этот сюжет раскрыть потаённые страхи других персонажей, чтобы окончательно закрыть любовную линию между вторым мужским персонажем и героиней, верно?
Оу Цунцюань слегка округлил глаза; в глубине их медленно проступило потрясение.
— Ничего не зная, самонадеянно отрицать других, — холодно бросила Тан Яо. — Весело тебе? Есть ещё одна глава, но мне нужно её немного проверить.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026