Двое, стоявшие позади, были облачены в необычные одеяния.
Тот, что слева, — юноша лет двадцати в синем халате, на седьмой ступени Уплотнения Ци.
Тот, что справа, — мужчина средних лет, похожий на могучего воина, в чёрном боевом облачении, от которого исходила грозная аура. Он был на восьмой ступени Уплотнения Ци.
Фан Цин спустился на землю и, вежливо улыбнувшись, сложил руки в приветствии:
— Я, Фан Цин с Пика Целебных Пилюль, приветствую старших братьев.
Он был самым молодым и самым слабым из присутствующих, поэтому счёл уместным представиться младшим братом.
— Я Чан Шань, назначен капитаном этого отряда. Можешь звать меня старшим братом Чаном.
Служитель слева с улыбкой кивнул, но в его глазах на мгновение мелькнула зловещая тень, которую он, впрочем, тут же скрыл.
— Я Ван Лишуй, заместитель капитана. Можешь звать меня старшим братом Ваном.
Правый служитель говорил с надменным выражением лица, но, что-то припомнив, добавил:
— Раз уж младший брат является учеником с Пика Целебных Пилюль, его боевая мощь, должно быть, оставляет желать лучшего. А ведь наша задача связана с коварными демоническими отродьями. Если хочешь выжить, нужно быть порасторопнее.
Услышав это, Фан Цин внутренне напрягся.
Он понял, что это был тайный язык, который обычно использовали служители из Зала Наказаний, — намёк на то, что они не прочь получить некую выгоду.
Обычно после таких слов люди всё понимали и покорно подносили духовные камни, чтобы купить себе безопасность.
Но Фан Цин не был тем, кого можно так просто запугать. Напротив, он втайне прикидывал, что если не считать духовных артефактов высокого ранга, то даже капитан Чан Шань не был ему ровней.
В этом и заключалась его уверенность.
Тем не менее он достал две нефритовые бутылочки с питательными пилюлями ци среднего ранга и протянул их капитанам.
Увидев, каким понятливым он оказался, оба понимающе улыбнулись.
Ван Лишуй похлопал его по плечу и громко заявил:
— Будь спокоен, в этот раз я сделаю всё, чтобы обеспечить твою безопасность!
Фан Цин тоже улыбнулся в ответ, а в глубине его глаз сверкнул острый огонёк.
Это и было частью его плана — казаться слабым.
Он знал, что миссия, связанная с демоническими отродьями, будет полна неожиданностей.
В таких условиях возможность скрыть свою истинную силу и применить её в нужный момент могла дать ошеломляющий эффект.
— Я Линь Хун, приветствую младшего брата Фана, — ответил на приветствие воин средних лет.
— Я Ли Чжо, приветствую тебя, собрат-даос, — поклонился юноша в синем халате.
После обмена любезностями капитан Чан Шань сказал:
— Младшие братья, путь нам предстоит долгий, к тому же дело касается бесчинств демонических отродий, так что недооценивать опасность нельзя. Даю вам один день на сборы и приобретение всего необходимого. Выступаем завтра на рассвете!
Сказав это, он вместе с Ван Лишуем покинул их. Судя по направлению, в котором они улетели, их целью был Павильон Артефактов.
Воин и юноша в синем халате последовали за ними.
Фан Цин, однако, не полетел в Павильон Артефактов. Вместо этого он направил свой летающий артефакт в сторону Павильона Пилюль.
Он только что вышел из уединения, и все его духовные камни были на исходе. Чтобы купить нужные вещи, ему сначала нужно было продать часть своих пилюль.
Самыми ценными из них были питательные пилюли ци среднего ранга, которые он приберёг для собственного развития.
Но убийство братьев Ван было раскрыто, и их дядя, узнав обо всём, немедленно начал бы охоту на него.
Фан Цин был уверен, что тот не найдёт прямых доказательств, но для служителя Зала Наказаний не составило бы труда подставить простого ученика.
Поэтому у него не осталось иного выбора, кроме как взяться за задание секты.
С одной стороны — укрыться от бури, а с другой — заручиться поддержкой Чан Шаня.
Даже если тот самый Ли Чэнь придёт в ярость, он будет вынужден действовать с оглядкой на капитана.
Сейчас развитие пришлось отложить в сторону. Главным было выжить во время похода в страну Южного Ветра.
Продав весь свой запас питательных пилюль ци среднего ранга, он получил более двухсот духовных камней.
Он прибыл в Павильон Артефактов и вошёл внутрь.
Один из служащих у входа тут же подошёл к нему и вежливо спросил:
— Что желает гость?
— Мне нужен защитный духовный артефакт высокого ранга, — спокойно ответил Фан Цин.
— Хорошо, прошу за мной.
Следуя за служащим, он подошёл к одной из витрин в глубине зала.
Взгляду открылось сияние жемчугов и самоцветов, полки переливались всеми цветами радуги. Ряды ячеек тянулись одна за другой, и из каждой исходило ослепительное свечение.
Фан Цин никогда не видел столько сокровищ в одном месте. Его глаза затуманились, разум на мгновение опустел.
Заметив это, служащий лишь мягко улыбнулся и стал терпеливо ждать.
Лишь спустя некоторое время Фан Цин смог подавить волнение и вернуть ясность взора.
Тогда служащий достал с верхней, средней и нижней полок по одному духовному артефакту, выложил их на поднос и поднёс Фан Цину.
Из его рассказа Фан Цин узнал, что даже духовные щиты высокого ранга делятся на классы.
Об этом можно было судить уже по тому, с каких полок служащий доставал щиты.
Сияние синего щита с нижней полки было самым слабым, и его защитные свойства были средними.
Зелёный щит со средней полки был на ступень выше, но качеством не выделялся.
Золотой щит с верхней полки сиял так ярко, что на него было трудно смотреть. По словам служащего, его защита была лучшей из трёх.
Закончив рассказ, служащий спросил:
— Все три щита относятся к высокому рангу. Такие редко встретишь за пределами секты, и каждый из них с лёгкостью отразит атаку духовного артефакта того же уровня. Который из них желает приобрести гость?
Но Фан Цин не ответил, а вместо этого поднял взгляд выше.
Он заметил, что на второй полке сверху не хватало одного щита, а ещё выше, на самом первом ряду, было совсем пусто — там лежало всего два артефакта.
Левый щит испускал ослепительный свет, затмевающий сияние большинства других сокровищ, словно провозглашая себя главным героем этого места.
Правый же был покрыт неровностями и странными, причудливыми узорами, напоминая древний черепаший панцирь. Густой чёрный свет, исходивший от него, был подобен чёрной дыре — он властно вытеснял любое другое свечение, создавая вокруг себя вакуумную завесу тьмы.
Служащий, уловив его взгляд, тут же заговорил:
— Гость, у вас поистине намётанный глаз! Вы сразу заметили два лучших защитных щита в нашей лавке.
Он поднялся и снял с полки чёрный как смоль панцирь и ослепительно сияющий щит.
Только с близкого расстояния Фан Цин смог разглядеть, что чёрный свет панциря понемногу вытеснял синее сияние, словно провозглашая своё королевское превосходство.
Какой из них лучше, было ясно с первого взгляда.
Он указал на панцирь и спросил: «Сколько стоит этот черепаший панцирь?»
Служащий, увидев, что дело пошло на лад, с улыбкой взял панцирь в руки и начал расхваливать:
— Гость, у вас превосходный вкус! Этот панцирь зовётся Панцирем Железной Черепахи и является главным сокровищем нашей лавки.
— Он был снят с древней Железной Черепахи на стадии Возведения Основания и обработан великим мастером-оружейником нашей секты, что сделало его защиту ещё надёжнее. Мастер, что выковал его, утверждал, что этот панцирь способен выдержать один удар духовного артефакта высшего ранга и не расколоться. Одно это оправдывает его цену в сто восемьдесят духовных камней!
— Сто восемьдесят духовных камней, я покупаю его! И дайте мне ещё набор обычных талисманов!
…
Выйдя из Павильона Артефактов, Фан Цин потёр в руках почерневший миниатюрный панцирь и, вскочив на меч, улетел.
Хоть он и потратил большую часть своих сбережений, заполучить такой королевский щит определённо стоило того.
По крайней мере, теперь, какой бы опасной ни оказалась эта вылазка, у него был козырь, способный спасти ему жизнь.
Обновлено: 23.01.2026