«Если его и вправду убили, то в следующем месяце духовные камни не поступят вовремя, и тогда мне не избежать порицания от старейшины Чжана. К тому же, все вокруг знают, что Ван Цунь работал на меня, Ли Чэня».
«Один раз, другой, но это уже переходит все границы! Нельзя так это оставлять, иначе моя репутация серьёзно пострадает!»
Он вышел из тени, достал клочок бумаги, прошептал в него несколько слов и отпустил. Бумажка обратилась в поток света и устремилась вдаль.
Вскоре с небес спустилась фигура и приземлилась рядом с ним.
— Распорядитель Ли Чэнь, зачем вы меня вызывали? — тихо спросил человек, облачённый в кроваво-красный халат.
— Недавно был убит один из моих племянников, а тело его родного брата год назад нашли на пике Ляньхэн. Выясни для меня, кто их убийца, — с тяжестью в голосе произнёс Ли Чэнь. — Что до награды, не обижу!
— Хе-хе, нет проблем, предоставьте это мне! — усмехнулся человек в кровавом халате, подпрыгнул в воздух и исчез за горизонтом.
________________________________________
Незаметно пролетел год.
За это время, всего за полгода, Фан Цин совершил прорыв и достиг шестого уровня стадии Конденсации Ци.
Однако тут он с удивлением обнаружил, что Пилюли Питания Ци низкого ранга почти перестали на него действовать.
Ему не оставалось ничего другого, как приступить к созданию пилюль среднего ранга.
К счастью, у него в запасе было пять флаконов таких пилюль, захваченных ранее, так что его развитие не остановилось.
Забыв о сне и еде, он с головой ушёл в изучение алхимии среднего ранга и наконец, на сотой попытке, добился успеха.
Опираясь на этот удачный опыт, он продолжил ковать железо, пока горячо, и новые партии пилюль стали выходить одна за другой.
Их хватало не только на его собственные нужды, но и оставались излишки.
Теперь его развитие снова шагнуло вперёд, достигнув седьмого уровня стадии Конденсации Ци.
После смерти Ван Цуня тут же появились двое новых сборщиков. Они называли себя Чёрным и Белым Дьяволами и продолжили собирать духовные камни.
Однако, наученные горьким опытом братьев Ван, эти двое вели себя куда сдержаннее: каждый раз они просто забирали немного камней и уходили, не требуя от него никаких дополнительных пилюль.
Он вышел из алхимической лаборатории и глубоко вздохнул.
Внезапно в поле его зрения мелькнуло кровавое пятно. Оно опустилось на руины у подножия горы. Человек начал совершать странные пассы руками и ногами, принимая причудливые позы.
На лице Фан Цина отразилось недоумение.
Этот человек за последние полгода являлся сюда уже много раз. Он всегда приходил к руинам его старого жилища и исполнял этот странный танец, словно совершая какой-то зловещий ритуал.
У подножия горы тело человека в кровавом халате вспыхнуло алым светом, который сгустился над его головой в кристальную сферу размером с таз.
Из сферы вырвалась мощная всасывающая сила, поглотившая весь окружающий воздух.
На мгновение над руинами образовался вакуум.
Человек в кровавом халате поднял руку, с силой ударил себя в грудь и выплюнул полный рот эссенции крови.
Кровавая сфера поглотила эссенцию, вспыхнула ещё ярче и приобрела дьявольски-прекрасный оттенок.
Из неё медленно выплыла едва заметная струйка кровавого тумана.
— Хе-хе, наконец-то я нашёл тебя!
Лицо человека в кровавом халате просветлело. Он сложил печать и направил её в струйку тумана.
Туман медленно поплыл вверх.
Вскоре он достиг вершины горы и оказался рядом с Фан Цином.
Человек в кровавом халате взглянул на него, прокусил кончик языка и выплюнул ещё один сгусток эссенции крови.
Кровавый туман впитал эссенцию, вспыхнул светом, и из него проступила тёмная призрачная фигура. Она была не больше ладони, невероятно слабая, готовая вот-вот рассеяться.
Но стоило ей увидеть Фан Цина, как она, будто узрев заклятого врага, издала душераздирающий вопль.
При виде этого человек в кровавом халате обрадовался. Он взмахом руки поглотил слабую душу и остатки кровавого тумана.
Из-за большой потери эссенции крови его лицо стало смертельно бледным. Он пристально посмотрел на Фан Цина и ровным голосом произнёс:
— А вы, господин, умеете прятаться. Заставили меня усердно искать вас целый год!
— О чём вы говорите? Я вас не понимаю, — рассмеялся Фан Цин, притворяясь, что ничего не понимает.
— Хм! И даже сейчас вы пытаетесь меня обмануть?
— Душа Ван До лгать не станет. А свои оправдания, господин, приберегите для Ли Чэня!
Сказав это, человек в кровавом халате взмахнул рукавом и взмыл в небо.
Лицо Фан Цина стало уродливым. Он не ожидал, что даже после того, как он сжёг все следы и так тщательно всё зачистил, его всё равно смогли вычислить.
Он боялся не десятого уровня развития Ли Чэня. Он боялся его статуса.
Распорядитель Зала Наказаний!
Как говорится, простолюдину с властью не тягаться.
Хотя у того и не было прямых доказательств убийства братьев Ван, он мог с лёгкостью сфабриковать против него любое обвинение, и этого было бы достаточно, чтобы отравить ему жизнь.
Фан Цин медленно летел на своём артефакте, обдумывая план действий.
«С такими чиновниками, как Ли Чэнь, лучше всего могут справиться другие чиновники. Но сейчас алхимия занимает всё моё дневное время, так что вступить в Зал Наказаний я не могу».
«Значит, остаётся только одно — найти покровителя…»
Его глаза блеснули. План созрел. Он направил свой летающий артефакт к подножию огромной горы.
Там, раскинувшись на несколько сотен му, стоял величественный чертог, сияющий серебряным светом.
«Зал Заданий».
В Зале Заданий ученики секты могли создавать задания и зарабатывать духовные камни.
Некоторые старейшины также вывешивали здесь мелкие поручения, которые, тем не менее, требовали личного присутствия.
Кроме того, сама секта время от времени размещала здесь задания, набирая учеников для их выполнения.
Фан Цин вошёл внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, — огромная белая доска, испещрённая мелким текстом.
Быстро пробежав её взглядом, он прошёл дальше, к следующей.
Это была доска с заданиями для практиков третьего-четвёртого уровней. Дальше шли доски для всё более высоких уровней, вплоть до пика стадии Конденсации Ци.
Он подошёл к одной из досок для более высоких уровней и начал внимательно изучать её.
Большинство заданий на ней были связаны с Великим лесом Звёздного Поля.
Но были и исключения.
«Задание (выдано сектой): В Королевстве Южного Ветра обнаружена группа подозрительных лиц, предположительно, демонических культиваторов. Кроме того, за последние полгода в королевстве пропало большое количество людей, в чём, вероятно, виновны эти демоны. Место: Королевство Южного Ветра. Цель: уничтожить всех преступников. Описание: задание выдано сектой, отряд будет возглавлять распорядитель Зала Наказаний. Королевство Южного Ветра находится на самом юге владений секты, путь далёк. Во избежание непредвиденных обстоятельств, требуемый уровень развития участников — не ниже седьмого уровня стадии Конденсации Ци. Награда: будет определена по итогам выполнения задания в зависимости от его сложности и распределена между участниками в соответствии с их вкладом».
Фан Цин заметил, что оба предводителя отряда, капитан и его заместитель, находились на девятом уровне стадии Конденсации Ци.
Они идеально подходили на роль его покровителей в противостоянии с Ли Чэнем.
Он достал свой нефритовый жетон личности и направил поток духовной силы в описание задания.
С белой доски тут же ударил ответный луч белого света.
Фан Цин не стал сопротивляться, позволив ему войти в своё сознание.
В его разуме тут же появились несколько десятков иероглифов.
Он развернулся и, покинув Зал Заданий, полетел на восток. Вскоре он достиг голой каменной горы.
Он посмотрел вниз.
Там стояли четыре фигуры: двое впереди, двое позади.
Впереди стояли двое мужчин лет тридцати в форме распорядителей Зала Наказаний, оба на девятом уровне Конденсации Ци.
Очевидно, это и были капитан и заместитель капитана отряда.
Обновлено: 23.01.2026