В глазах Сюй Цинхэ мелькнула искра.
Сегодняшний «Мгновенный цвет» он ещё не использовал.
Иногда отступление — это тактика.
Но вечно прятаться — значит только ждать смерти.
Лучше самому ударить один раз, чем потом вытерпеть сотню ударов в ответ!
Два чёрных силуэта перемахнули через стену заднего двора. Двигались грубо, без всякой осторожности.
— Даню-гэ, мы вот так просто зашли? Снаружи ведь столько глаз! — пискляво проговорил один, лицом весь смазливый и сальной.
— Ван Лайцзы! — рявкнул второй, — хочешь сорвать куш, но даже шкуру рискнуть не готов? Да нет таких халявных дел на свете! Мы с того дня, как вышли в люди, уже давно ходим с головами, что болтаются на поясе. Захочешь подняться — вот твой шанс!
Этому громиле, почти в два метра ростом, достаточно было просто повернуть шею — и суставы хрустели, будто древесный ствол гнулся.
Его тело, словно литое железо, было свидетельством того, что он дошёл до Закалки Костей — второй великой ступени телесного пути.
Даню — дуочжу Чайбан — один из руководителей Чайбан, банды дровосеков Кайпинского уезда.
Его сила входила в десятку лучших по всему городу.
Когда они вошли, люди, притаившиеся у ограды поместья Сюй, притихли.
Не каждый день мастер Закалки Костей снисходит до того, чтобы самому залезть в обветшавшее поместье старика.
— Не стыдно, а? Этот Цзэн Даню, с такой силой и за какой-то особняк грызётся? — шепнул кто-то в темноте.
— Ха, у дуочжу Чайбан денег меньше, чем у любого десятника из Общества Земледельцев.
— Врёшь!
— Ничуть. Общества держат ночную очистку по всему уезду. Вывоз помёта — дело прибыльное. А Чайбан? Их лесозаготовки приносят куда меньше.
Тем временем Даню сжимал в руке тяжёлый боевой топор. В глазах пылала жажда убийства.
Позади, засмущавшись, семенил Ван Лайцзы. Будь не кузеном, ни за что бы не пошёл. Ведь старик Сюй когда-то сам был мастером Закалки Костей.
— Чего боишься? — отрезал Даню, заметив дрожь на лице того. — Старый червь уже одной ногой в гробу. Какая, ко всем демонам, у него сила?
В этот момент Сюй Цинхэ уже вышел на крыльцо. Стоял спокойно, руки за спиной, слушая их тяжёлые шаги.
Он точно знал — пришли только двое. Гулкие шаги и неумение скрывать дыхание выдали их давно.
— Вторгся без приглашения — злой гость, — холодно произнёс Сюй. — Скажи, кто настолько высоко ценит меня, что пожаловал сам?
— Ха‑ха! — гоготнул Даню, выходя из тени. — Старикан Сюй, не трудись. Пришёл помочь тебе — на тот свет! Благодарить не надо.
С этими словами он вышел на свет фонаря, сверкая зубами в зверином оскале. В руке тяжёлый топор блеснул, он же словом и шагом давил вперёд.
Ван Лайцзы следил, уже приготовив мешочек извести — обычный приём для уличных боёв: брось в глаза, ослепи, — и противник готов.
Сюй Цинхэ смотрел на приближающихся, не мигая.
Десять шагов…
— Умри! — взревел Даню, разрядив всё тело в прыжке, будто ястреб, кидающийся на добычу.
Одновременно Ван Лайцзы метнул пакет извести.
Но их мир вдруг озарился вспышкой семицветного света.
По воздуху закружились нежные лепестки персика — словно весенняя буря ворвалась посреди ночи.
— Э?.. В такое время — цветут персики?.. — мелькнуло в голове у обоих.
Через миг не осталось даже пепла.
Лишь Сюй Цинхэ стоял посреди двора, а в его ладони лежали два розовых плода.
Системное уведомление:
[Оставшееся время жизни: 7 лет 2 месяца 2 дня]
Долголетие увеличилось ещё на два года.
«Ха…» — в уголках губ мелькнула едва заметная усмешка.
Если бы кто узнал, что смерть этих двоих прибавила ему годы жизни, они, даже став духами, не нашли бы покоя.
В поместье вновь воцарилась тишина.
Снаружи, где-то в переулке, многие слышали его крик: «Умри!»
— Началось, — шепнул кто-то. — Похоже, теперь поместьем Сюй завладел Даню. Не боится вызвать гнев остальных?
— На его уровне немногие посмотрят на такое имение. Раз уж взялся — значит, считай, уже его. Эх…
Те, кто прятался во тьме, обменивались взглядами.
Понимали: если уж сам Даню вошёл, остальным ловить тут нечего.
Потому начинали расходиться.
— Всё, сворачиваем! Пошли по домам. Сутки без сна — черти задолбали.
Большинство скрылись в переулках. Лишь несколько тёмных фигур упрямо задержались у забора — ждали.
А вдруг оба покалечат друг друга? Можно будет подсобрать остатки…
Хех… сама мысль приятно щекотала нервы.
Когда часы достигли полуночи, с территории Сюй всё ещё не доносилось ни звука.
— Странно… Почему там тихо? Неужели Даню закончил слишком быстро? — прошептал кто-то.
— А что ты хочешь услышать? — ответил другой язвительно. — Наверняка одним ударом. Сейчас уже, небось, таскает добро.
— Всё равно подозрительно. Там темно, как в склепе! Если бы копался в трофеях, хоть свет бы зажёг.
Кто-то сидел на дереве, вглядываясь в усадьбу.
— Может, проверить?
— Дурак! — тут же огрызнулись. — А если жив хоть кто-то из них? Ты туда полезешь?
Одно короткое «если» заставило всех замолчать.
Неважно, кто победил — старик или Даню — тем, кто максимум достиг Закалки Кожи, туда соваться всё равно нельзя.
Мысль о лёгкой добыче сменилась липким страхом, и один за другим тихо растворились во тьме.
— Лучше подождём утра.
Так, ещё до рассвета, двор поместья Сюй окончательно стих.
А сам Сюй Цинхэ уже лежал на кровати, расслабленно потягиваясь.
Открыв системное окно, он распределил полученные Очки Сверхъестественного — всё вложил в Силу.
Параметры обновлены:
Сила: 0.8
Теперь тело ничем не уступало молодому мужчине. Слабость ушла из мышц.
Да и использование божественного искусства вновь доступно.
Он знал: этой ночью показал всем, что старик Сюй ещё жив.
Большинство теперь не осмелится сунуться.
Но впереди будут противники куда серьёзнее.
Главный вопрос — поднимет ли голову Чайбан? Потеря дуочжу — не мелочь.
Он думал об этом недолго, затем махнул рукой.
Плевать. Чем дольше жив — тем сильнее становится.
Усмехнувшись, старик прикрыл глаза и спокойно уснул.
К утру Сюй Цинхэ поднялся чуть позже обычного.
С улицы уже слышался звон серебряных колокольчиков — это начинался сбор ночных нечистот.
Он отворил боковую калитку и крикнул:
— Третья сестричка, поможешь с ночным горшком?
Девушка в рабочем халате — одна из ночных сборщиц — сначала опешила, затем поспешно подбежала.
— Ой! Благодарю, господин!
Для них — простое дело, но редкий заказ: немногие платили за такую услугу.
Да и деньги оставались у неё, а не уходили в казну Общества Земледельцев.
Она быстро вымыла сосуд, приняла из рук старика двадцать монет — почти дневной заработок.
От изумления поклонилась раз за разом.
Сюй кивнул, убрался во двор.
А прохожие, заметив, как он бодро шагает, переглянулись:
— Этого не может быть. Даню ведь мастер Закалки Костей! Неужели старик сильнее?
— Глянь, как посвежел. Не дух ли перед смертью? Или… прорыв?
Мнения расходились. Но желающих «растащить наследство» стало заметно меньше.
Никто больше не спешил испытывать судьбу.
* * *
Обновлено: 16.02.2026