Сюй Цинхэ бросил на него холодный взгляд и промолчал.
Су Дацян достал фарфоровую чашку, налил себе чаю из чайника Сюя и, не утруждая себя вежливостью, сделал глоток — с видом человека, которому даже воздух вокруг должен быть обязан.
— Тьфу! — он выплюнул чай обратно, сплюнув пену. — Что за собачья моча?
С этими словами он демонстративно вылил чашку на пол.
— Хе‑хе... — протянул Сюй Цинхэ с ленивой улыбкой. — А ведь это лучший чай «Пяти озёр». Су Дацян, выходит, ты не уважаешь господина уездного стража?
Он произнёс это ровно настолько громко, чтобы слова донеслись до управляющего чайной.
Как только тот услышал, что кто-то оскорбил «Пять озёр», гнев моментально проступил на лице.
— Что это значит? — холодно спросил он, подходя ближе. — У семьи Су есть претензии к господину стражу?
Су Дацян в тот же миг понял, что наговорил лишнего. Из его пор словно выжали пот, лицо побледнело.
Да, семья Су — знатный род в уезде Кайпин. Но даже им не с руки обижать уездного стража. А Сюй Цинхэ, хоть и живёт в трёхдворовом поместье, для таких, как они, всё же мелкая рыбёшка.
Просто сам Су Дацян возжелал прибрать к рукам имущество семьи Сюй, чтобы на эти земли переселить свою содержанку. Безделье и похоть — более чем весомые мотивы.
Без новой усадьбы для «молодой вдовушки» ему не обойтись. Вот и взялся он за грязное дело сам, хоть для знатного дома такое занятие — позор.
Сюй Цинхэ тихо наблюдал за ним, улыбаясь. В его глазах — ни злобы, ни страха. Только лёгкое насмешливое любопытство, будто перед ним шут немого балагана.
Су Дацян залился краской, не зная, куда девать руки.
Хозяин чайной, будучи человеком уездного стража, сказал — и отпираться было бесполезно.
— Простите! — выпалил Су Дацян, спеша выправить положение. — Семья Су ни в коем случае не осмелилась бы проявить неуважение к господину стражу. Это я, Су Дацян, сболтнул глупость, не подумав! Виноват, виноват!
Он кланялся низко, почти до земли. Ему было уже безразлично, как Сюй Цинхэ смотрит со стороны. Если из‑за него пострадает имя семьи, старший брат — глава рода Су — лично снимет с него шкуру.
— Уважаемый управляющий, прошу передать господину стражу, что семья Су всем сердцем предана ему! — добавил он, вытащив из рукава тяжёлый серебряный слиток и незаметно сунув его хозяину чайной.
Тот прятал серебро с ловкостью фокусника, а потом строго произнёс:
— Пусть это будет в первый и последний раз. Чайная «Пять озёр» ведёт честную торговлю и не допустит пятен на своей репутации!
Су Дацян злобно покосился на Сюя и с унижением выскользнул за дверь.
В Кайпине уездный страж был отдельной силой, не связанной ни с одной влиятельной семьёй. Но его власть простиралась на все воинские должности округа — потому ни один род не смел его недооценить.
Вот почему Су Дацян сбежал, едва не наступая сам себе на пятки, но в душе кипел — он ненавидел Сюя до костей.
Хозяин чайной тяжело вздохнул.
— Господин Сюй, — сказал он, глядя на старика с некоторой жалостью, — «Пять озёр» всего лишь чайная. Мы не можем давать приют, понимаете?
Он, конечно, знал, что Сюй Цинхэ оказался в бедственном положении. Но чайная — не благотворительный дом. Зачем из‑за старика наживать врагов?
Сюй почтительно сложил руки:
— Прошу прощения, не думал, что обычная чашка чая может навлечь горе. Спасибо за помощь, управляющий. Вы же знаете, я и живу ради этого аромата — больше ничем не балуюсь!
Он нарочно говорил с добродушным видом, надеясь задержаться под защитой чайной хоть на день‑другой. Каждый прожитый день — это шанс.
Хозяин ничего не ответил. Лишь медленно повернулся и ушёл, уже решив, что с завтрашнего дня старика больше не пустит. Дармовая милость уездного стража слишком опасна.
Да и что переживать? Если человек и так обречён, какая разница, когда умереть — сегодня или через неделю?
Ничего личного: просто без наследников в их краях таких, как Сюй, никто не считал живыми людьми.
А ведь никто не знал — старик не просто доживёт, он станет только крепче.
Сюй Цинхэ и не обратил внимания на холодность управляющего. Всё равно уходить сегодня он не собирался.
С улицы за ним наблюдали — то поодиночке, то парами. Даже Чжан Саньгэнь приходил, пытался заговорить, но Сюй его отослал.
— Ха! Этот Чжан ведь вроде как приёмный сын старика, а и того прогнал. Странно! — шептались внизу.
— Шеф‑поваришка, — ухмыльнулся кто-то. — И он туда же, в мутную воду полез? Жизнь надоела?
— Может, старик его защищает? — предположил третий.
— Кто знает… Смотри, старик‑то бодрый, не похож на умирающего!
— Ха‑ха! Вид бодрый — от смерти не спасёт! Помяни моё слово: долго терпеть желающие делёжки не смогут.
Даже сам Сюй, услышав это, едва заметно кивнул. Сказано верно.
Некоторые уже вчера не выдержали. И дальше такие находились бы каждый день.
Так и просидел он в чайной до самого закрытия.
Когда в окнах вспыхнули первые ночные фонари, Сюй Цинхэ, взяв деревянный судок с ужином, вернулся в своё поместье. Заказал еду в соседней таверне — без повара дома всё равно не поесть.
Двери поместья закрылись с глухим звуком, и десятки взглядов снаружи опустились.
— Брат, в поместье сейчас только он один! Может, перелезем через стену и… — здоровяк провёл ладонью по горлу.
Его старший покачал головой.
— Ты думай хоть иногда! Столько глаз следит за этим домом, а ты хочешь лезть первым? Забыл пословицу про цикаду и иволгу? Станем наживкой!
— Так что же делать? — нахмурился младший. — Целый день следили, и всё зря?
— Глупец! До уровня тренировки сухожилий здесь немногие дотянулись, а все, кто позарился, максимум на ступени тренировки мышц. И таких, как мы, среди них считанные! Так зачем рисковать?
Здоровяк почесал затылок и кивнул.
— Ты прав, брат. Даже те, кто тренирует сухожилия, далеко не факт, что справятся с нашим объединённым приёмом!
По улицам блуждали тени — одни наблюдали, другие выжидали. Каждый хотел стать тем самым журавлём за спиной цикады, но никто не желал оказаться первой жертвой.
А Сюй Цинхэ тем временем спокойно ужинал, запивая блюдо дешёвым вином. Он прекрасно чувствовал десятки алчных взглядов снаружи. Чем их больше, тем безопаснее.
Толпа порождает осторожность. Когда же рядом всего парочка людей, разум у некоторых отключается, оставляя лишь глупое желание рискнуть.
И именно таких бездумных он боялся больше всего.
Поев, старик спокойно лёг спать.
В полночь:
【Дин! Ежедневная отметка — получено 0,1 Очка Сверхъестественного.】
Сила его божественного дара восстановилась, и Сюй Цинхэ выдохнул с облегчением.
Хотя бы этой ночью можно спать спокойно.
Он мысленно распределил очко.
【Сила: 0.7】
Тёплая волна прошла по телу. Мышцы налились упругостью, кожа подтянулась, морщины словно разгладились.
Старческие глаза впервые за долгое время засветились живым блеском.
* * *
Обновлено: 16.02.2026