Сюй Цинхэ с живым интересом разглядывал нарезанные куски мяса неведомого зверя.
— Сколько стоит это мясо чудозверя? — спросил он, не скрывая любопытства. Ему хотелось не только попробовать вкус, но и ощутить, какое воздействие оказывает подобная пища.
Сяо Лянь поспешно ответила:
— Двадцать лянов за цзинь, продажа от десяти цзиней!
Цена была возмутительно высокой.
Обычное баранина стоила чуть больше десятка вэней за цзинь. Говядина — тридцать с лишним. Даже мясо медведя, добытое им самому, можно было сбыть максимум за сто пятьдесят вэней, а тигра — около двухсот. Для простого люда это уже непостижимая роскошь: такие деликатесы могли себе позволить лишь крупные кланы и чиновные семьи.
А тут — двадцать лянов за фунт!
Один лян серебра равнялся тысяче вэней. Простая семья считала счастьем, если за месяц зарабатывала восемьсот. Это означало, что десять фунтов чудозвериного мяса стоили, как квартира во втором по стоимости городе его прошлой жизни!
Тем не менее, чем дороже — тем больше интереса.
Деньгами он не был обделён.
— Хорошо. Десять фунтов. Сразу списывай из счёта, — кивнул Сюй Цинхэ.
Сяо Лянь поспешила передать распоряжение.
Вскоре охранник с верхнего этажа принёс изящный ларец. Внутри, аккуратно уложенные, сверкали золотистым отливом десять фунтов мяса.
Сюй одобрительно усмехнулся:
— Ха! За такую цену пусть и подача будет королевская, — он остался доволен. Вежливость торговцев подкупала — ни тени пренебрежения к простому горцу.
— Это само собой, ведь речь о двухстах лянах, — мягко пошутила Сяо Лянь, сияя взглядом. Сделка обещала солидную комиссию. — Благодарю за щедрость, господин.
Он лишь кивнул и направился к оружейному отделу.
Там стояло всё — от ножей и мечей до алебард и крюков. Даже простейшие кинжалы здесь ковали из стократно очищенной стали. Но и стоили они немало — тридцать лянов за штуку! На рынке за такой заплатили бы максимум два.
Сюй взял один клинок, провёл лезвием по предплечью — лёгкий нажим, и кожа рассеклась.
— О, господин, осторожнее! — спохватилась Сяо Лянь. — В эти клинки добавляют звёздный песок. Оттого и резкость необычная.
Звёздный песок — редкая руда, усиливающая остроту оружия.
Сюй раздумал. Всё равно предпочитал посох или голые руки. Кинжал — вещь полезная только при разделке туши, незачем тратиться.
Уже собираясь уходить, он заметил чёрный, чуть больше метра длиной посох. Без инкрустаций и гравировки — простая форма, но от него веяло силой. Возникло то самое чувство, когда вещь словно сама зовёт владельца.
— Из чего сделан этот чёрный посох? — спросил он.
Сяо Лянь подскочила и сама поднесла. Сюй приподнял бровь: девушка явно практиковалась в искусстве закалки кожи, раз решилась поднимать такое.
Он протянул ладонь — и рука ощутила неожиданную тяжесть. Посох оказался невероятно увесистым.
— Простите, господин! Я не предупредила… Весит девяносто восемь фунтов! — торопливо извинилась Сяо Лянь.
— Ничего, привыкну, — спокойно ответил он, поворачивая посох в руках. Сил пока хватало. И сверхъестественных очков в запасе было немало.
— Из чего же он сделан, что такой плотный?
— Мы сами не знаем, — призналась девушка. — Ни металл, ни дерево. Гнётся, но не ломается. Излишне тяжёлый — вот и залежался. А вам, господин, с такой силой — в самый раз! И стоит недорого.
Она как на ладони видела, с какой лёгкостью Сюй держит этот монолит. Для обычного воина на уровне закалки костей такая тяжесть стала бы мучением.
Посох — другое дело: нужен размах. А вот палка требует скорости. Ею нужно бить, колоть, выбивать удары, а не просто махать. При девяносто восьми фунтах большинство сочли бы её бесполезной.
Но Сюй Цинхэ чувствовал — эта вещь не простая.
— Сколько просят?
— Всего сто лянов! — с сияющей улыбкой выдала Сяо Лянь, будто открывала секретную выгоду.
Сюй усмехнулся. Цена смехотворная — особенно если учесть, что внутри посоха угадывался след божественной силы. Друг бы и не заметил, но его сверхъестественное чутьё уловило отголосок могущественного источника.
— Беру. Сразу списывай. Остаток верни серебром, — сказал он.
Девушка вспыхнула от радости. Кто бы подумал, что простоватый с виду горец окажется богачом.
Пока она оформляла квитанции, Сюй вызвал системное окно.
Сомнения не отпускали: выносливости не хватало. Посох поддавался, но требовал больше силы и ловкости.
Интерфейс дрогнул, обновляясь:
Ци и кровь: 9.90 → +2.22
Сила: 9.59 → +5.41
Ловкость: 4.53 → +2.47
Свет побежал по строкам.
Ци и кровь: 12.12
Сила: 15
Ловкость: 7
Тело мгновенно отозвалось. Из невидимой глубины ринулась волна тепла. Мышцы и кости переродились, словно выковывались заново. В руках посох стал невесом.
Теперешняя сила Сюя равнялась примерно полутора быкам — полторы тысячи цзинь чистого усилия. Для понимания: человек, достигший уровня закалки органов, едва справлялся с трёхкратной бычьей мощью — и то, используя технику.
А он только что перешёл рубеж. Без всяких умений.
Кровь бурлила, словно раскалённая лава, пульсируя внутри сосудов диким ревом.
Сюй быстро обуздал дыхание. Оплошал — позволил слишком открыто прорываться силе. Осмотрелся: никто, кажется, не заметил.
А тем временем на третьем этаже, где пожилой господин с сединой потягивал чай, глаза вдруг распахнулись.
— Хм, интересно… Закалка мяса — а сила крови столь мощна? Что вызвало этот скачок? Посох?.. — пробормотал он, затем снова закрыл веки. — Да и к чему вмешиваться. Любопытство убивает долголетие.
Сюй ничего не почувствовал. Посох теперь казался лёгким, словно перо.
В этот момент Сяо Лянь вернулась:
— Господин, снято триста лянов. Остаток — двести. — Она протянула две серебряные банкноты.
Сюй молча принял и убрал их. Ларец с мясом лег в большой бамбуковый рюкзак.
— Благодарю, — сказал он, вынимая ещё один лян.
— Не стоит, — вежливо поклонилась девушка. — Благодаря вам я уже получу хорошее вознаграждение.
Он не настаивал. Закинул рюкзак за спину.
— Тогда до встречи, Сяо Лянь. — И, попрощавшись, спустился вниз.
В левой руке — мотыга, в правой — короткий чёрный посох.
Простой горец потратил триста лянов внутри Торговой палаты Восьми сторон — сумма, о которой большинство могли только мечтать.
Некоторые взгляды задержались на нём слишком долго. Жадные, оценивающие.
Но Сюй не обратил внимания. На этом этаже опасности не чувствовалось.
Зато у входа, под вывеской палаты, в тени стояли несколько десятков мужчин в чёрных одеждах. Их взгляды были прикованы к дверям.
Люди Су Дацяня.
Вот только самого Су он не заметил.
— Хех… хитрая лиса, — усмехнулся Сюй и шагнул наружу.
* * *
Обновлено: 16.02.2026