Су Дацянь никогда не ставил себя под удар — даже если был уверен, что противник всего лишь на уровне Закалки мяса.
Однако спокойный, холодный взгляд Сюй Цинхэ заставил его насторожиться. Мудрый человек не стоит под накренившейся стеной.
Он оставил несколько десятков головорезов, достигших этапов Закалки сухожилий и костей — этого вполне хватит. Если убьют или покалечат горца — награда будет. Если нет — какая с него вина? Виноваты будут лишь глупые подчинённые.
В его представлении господин никогда не должен лично рисковать жизнью.
С обеих сторон улицы, с верхних этажей домов люди с холодом наблюдали за происходящим. Те, кто знал подробности, с любопытством ждали — что сделает обычный горец, осмелившийся задеть второго молодого господина из рода Су?
— Вон он! Ха, ну и болванина! И ростом не обидел, да толку‑то?
— Может, у такого и сила велика, врождённая, но это не значит, что он умеет драться!
Сюй Цинхэ вышел к дверям, бросил взгляд на улицу… и спокойно повернулся обратно, заходя вновь в торговую палату.
— Ха! Испугался! Вот и всё зрелище! — засмеялись наблюдатели.
Даже внутри торговой палаты многие переглянулись с презрением.
— Думали, есть в нём что‑то особенное… а оказалось — пустышка!
Сюй Цинхэ подошёл к Сяо Лянь.
— Я пришёл закупить продовольствие, одежду и постельные принадлежности. У вас найдётся такое?
Та сперва решила, что он струсил, но, услышав, что речь идёт о покупках, удивилась.
— Конечно, почтенный господин! В нашей палате есть всё. Скажите, что именно вам нужно?
— Три комплекта одежды — лёгкой осенней и тёплой зимней, триста цзиней шлифованного риса, семена разных овощей и нож для разделки кости, двадцатифунтовый, — перечислил он без колебаний.
Семена он планировал вырастить сам — питаться только мясом ему наскучило, да и желудок начал протестовать.
Триста цзиней риса — запаса на пару месяцев.
А нож нужен, чтобы удобно разделывать звериное мясо и снимать шкуры.
Сяо Лянь быстро распорядилась, и вскоре всё было приготовлено.
Огромный плетёный короб Сюя имел диаметр почти в полтора метра — теперь, доверху набитый, он выглядел ещё массивнее. Но Сюй Цинхэ легко закинул его на спину, будто тот ничего не весил.
— Ха‑ха, спасибо, до встречи! — бросил он с лёгкой улыбкой.
Сяо Лянь не удержалась от улыбки — видно было, что чужие насмешки его нисколько не задели.
— Он снова вышел! Глядите, этот здоровяк снова наружу!
— Хо! С таким мешком… разбогател, что ли?
— Да какой там! Всё скоро станет собственностью рода Су. Хотя, если добро рассыпят по дороге, и нам кое‑что перепадёт! — хихикнули те, кто стоял поблизости.
Толпа росла, взгляды горели жадностью.
Для большинства это был всего лишь горец — а значит, его имущество ничьё.
Сюй хмыкнул, шагая вниз по каменным ступеням торговой палаты.
— Небось, долго ждали? — усмехнулся он про себя.
— Ха‑ха‑ха, наконец‑то! Накаркали, дождались! — вышел вперёд один из подручных, хищно скалясь. — Встань на колени, горец! Ползи со мной в усадьбу Су — тогда, может, и дышать оставят!
Он хрустнул пальцами, покачал шеей, натягивая оскал, что должен был напугать любого.
Любого — но не Сюя.
Тот не удержался и рассмеялся.
— Ха‑ха! Да ты же урод, братец. Глянуть страшно!
— Чего сказал?! — лицо подручного побагровело от ярости. — Убить его! Всем — убить!!
Толпа буйно бросилась вперёд.
Но при всём весе поклажи никто даже не мог дотронуться до края одежды Сюя. Он двигался с легкостью, будто скользил над землёй, играючи уходя от ударов.
— В нашем ремесле, если хочешь прослыть грозой в округе, — поддразнивал он, — нужно быть уродом! Чем страшнее рожа, тем внушительнее! А если не урод — хоть маску надень поганей! Сразу плюс к “силе устрашения”! Ха‑ха‑ха!
И ведь действительно, большинство противников носили злые маски.
Он двигался между ними так легко, будто плясал по волнам — шаги ловкие, короткие, как у мастера боевой школы Синьи. Пространство вокруг сжималось, а Сюй будто играл, кружась среди атакующих.
В толпе наблюдателей одна фигура — невысокая, в соломенной шляпе — внезапно с раздражением сорвала с лица маску. Под ней оказались нежные черты молодого лица.
— Грязная башка! Что за манеры? Разве плохо носить маску? Бестактный варвар! — возмутилась она, но толпа не обратила внимания.
Шум наростающей схватки заглушил всё.
— С тридцатью людьми не могут справиться с одним горцем? Позор на весь род Су! — кричали из толпы.
Град насмешек сыпался всё громче. Бойцы рода Су, униженные, взбесились и уже дрались насмерть — но без толку.
Ни один удар не достиг цели.
— Это что, врождённый дар? Или особая встреча с судьбой? — тихо перешёптывались зрители.
Сюй Цинхэ понял, что пора сворачиваться. Не потому что испугался, а потому что не желал оставлять в черте города кровавый след.
— Ну что, вшивые… дедушке пора уходить. Прощайте! — хмыкнул он.
Одним отталкиванием ног взмыл вверх, пройдясь по головам ошеломлённых бойцов, перелетел через толпу и исчез за углом.
— За ним! — завопили преследователи.
Вся банда понеслась следом, а за ними — десятки зевак, жаждущих продолжения представления.
В те времена человек без “виденного своими глазами” не имел веса в разговорах, а чужое несчастье — самое занятное зрелище.
Сюй Цинхэ бежал легко, играючи сохраняя дистанцию. Следом за ним ревела и пыхтела процессия. Он то и дело оглядывался, бросая в воздух колкости, отчего у преследователей глаза краснели от злобы.
Су Дацянь уже давно ушёл, потому тратить на его людей время было бессмысленно.
Да и силы пока не хватало, чтобы в одиночку смять пол‑уезда. Настоящая мощь — там, где закон молчит. До этого ему ещё далеко.
За городскими воротами он сбавил шаг, нарочно позволив противникам нагнать себя.
— Осторожно, засада! — выкрикнул старший подручных. Все мгновенно рассыпались веером, осматривая дорогу и кусты. Тишина.
— Вперёд! Только держите ухо востро!
Круг снова сомкнулся вокруг него.
— Эх… зачем же? Быть злодеем можно, быть дураком — нельзя. Разве непонятно, что я вас нарочно дразнил, чтобы вы сюда приперлись?
Едва слова сорвались с губ, Сюй шагнул — и в то же мгновение оказался внутри их кольца.
Рухнули удары.
— Бум! Бум! Бум!
Чёрный посох мелькал, как дирижёрская палочка. Ни один из головорезов не устоял и пары мигов — через минуту вся банда валялась на земле. Ломанные конечности, потёки крови по лбам, у всех сотрясения и стоны боли.
Он не убил никого.
Если бы убил — род Су закопал бы тела без колебаний.
А вот калеками придётся заниматься: платить, лечить, исправлять последствия. Откажутся — никто больше не станет служить такому хозяину.
Согласятся — потратят целое состояние.
Сюй, закончив, прошёлся между телами, обшаривая карманы.
Тридцать с лишним человек — и всего тридцать две ляна серебром.
— Нищета, — фыркнул он, — жалкие побирушки.
* * *
Обновлено: 19.02.2026