— О, на горе у вас ещё и подмога? — донёсся сзади гнусавый голос Лю Дуна.
Он шёл неторопливо, выводя за собой троих вооружённых людей, и в его тоне сквозило довольство.
— Святейшая, вы, конечно, поразительная женщина, — сказал он, тяжело дыша, приближаясь. — Всего-то с десяток человек, а перебили почти сотню моих! Потрясающе!
Он облизнул пересохшие губы и перевёл взгляд на мужчину в крестьянской одежде.
Сюй Цинхэ стоял с опущенными плечами, лицо его, закрытое маской из человечьей кожи, выражало безмятежную тупость — обличие обыкновенного средних лет крестьянина.
— Этот тоже из ваших? — Лю Дун брезгливо прищурился. — Ха, не впечатляет. Всего лишь обычный человек. Ну что, сможете ли вы теперь бежать, святейшая?
Сюй Цинхэ изобразил полное оцепенение.
Святая Белого Лотоса тяжело дышала, стоя у входа в тёмную пещеру.
— Прости, Цюйшань, — сказала она скорбно. — Похоже, нам остаётся лишь последний прием. Кто-то должен выжить, чтобы донести весть.
Белорясый монах молча кивнул.
— Святейшая, я не сумел вас защитить. Простите. Позвольте хотя бы проводить вас напоследок.
— Ха! — Лю Дун рассмеялся, его голос эхом разнёсся по ущелью. — Святейшая, у вас уже нет ни людей, ни сил! Куда вы надеетесь убежать?
Из темноты показалось ещё несколько человек, замыкая кольцо вокруг троицы.
Сюй Цинхэ поднял руки.
— Господин, я не знаком с ними! Я просто прохожий! Позвольте уйти, я никому ни слова!
— О, так ты их не знаешь? — холодно усмехнулся Лю Дун. — А почему тогда стоишь рядом?
Ясно же: свидетелей он не оставит.
— Милостивцы! Я ни при чём! — крикнул Сюй Цинхэ, отступая, но при этом следил за тенью у скалы. Может, кто-то ещё таится там?
Он знал Лю Дуна. Тот не раз замазывал кровавые дела уездного правителя, убивая тех, кто попадался под руку. Хладнокровный, безжалостный.
«Выходит, сегодня снова предстоит “увеличить срок жизни”…» — мелькнуло у Сюя, и на лице его едва заметно дрогнул уголок губ.
Главное — подождать, пока все подойдут ближе.
— Беги! — вдруг выкрикнула Святая. — Правитель устроил резню! Сейчас всех нас убьют! Спасайся, ты ещё можешь!
«Вот же… решила, что я возьму вину на себя?» — мысленно выругался Сюй Цинхэ. Бежать? Когда кольцо уже сомкнулось?
— Ом мани падме хум! — прорычал монах.
Белая ряса на его теле лопнула от внутреннего пламени, обнажив грудь, покрытую вздувшимися жилами. Эти жилы извивались, складываясь в странный узор, словно живой талисман. От тела пошёл жар — такой, что даже воздух задрожал.
— Цюйшань… — прошептала Святая, в глазах её мелькнули слёзы.
— Святейшая, бегите. Я задержу их!
— Опять самоубийцы! Надоело! — рявкнул Лю Дун. — Что, у вас все так умирать любят? Посмотрим, спасёт ли это вашу госпожу!
Взрывом пламени монах превратился в пылающего исполина, похожего на огненного ваджру — карающего архата.
— Умрите! — крикнул он.
Огненные кулаки взрезали воздух. С десяток плазменных шаров сорвались вперёд, ударяя в ближайших солдат.
Сюй Цинхэ оцепенел. Таких сил он давно не видел. Огненные удары на дистанции — даже “Закалка костей” не позволяет подобного.
Монах, оттолкнувшись ступнёй, метнул Святую прочь на десятки шагов.
— Беги! — крикнул он и ринулся к Лю Дуну.
Пылающий человек и палач сражались вплотную. Святая исчезла в ночи.
— Убить его! — взревел Лю Дун, не в силах преследовать беглянку.
Пятеро искалеченных, но живых солдат, пошатываясь, снова бросились в бой. Они были совсем рядом с пещерой.
Десять шагов. В радиусе удара.
Сюй Цинхэ поднял руку.
— Один цветок — один мир.
Из темноты посыпались лепестки персика.
Лю Дун застыв, поднял взгляд. Солдаты моргнули, не понимая. А умирающий монах улыбнулся.
Лепестки коснулись их тел — вспыхнули семицветным сиянием. Свет исчез — и вместе с ним исчезли все они.
Сюй Цинхэ вдохнул аромат, ещё витающий в воздухе, и неторопливо поднял семь сочных персиков. Съел их один за другим.
【Оставшееся время: 14 лет】
【Ци и Кровь: +0.85】
Жизнь прибавилась на семь лет. Ци и Кровь выросли на четыре сотых.
«Интересно, по какому принципу этот показатель растёт?..»
На опушке вновь воцарилась тишина. Лишь три обезображенных тела лежали на земле — те, кого успел убить монах.
Вот только у «Мгновенного цветения» всегда один недостаток: после него не остаётся следов. Даже добычу собрать нельзя.
Он спустился, обыскал убитых.
— Беднота, — проворчал Сюй, обнаружив лишь чуть меньше пяти лян серебра и три стандартных длинных меча.
Выбрасывать их на продажу смысла не было. Пришлось столкнуть тела вместе с оружием в ущелье, а самому вернуться к пещере.
Силы ещё не восстановились. Ни о каком ночном бегстве речи идти не могло.
Он задул костёр, спрятался в темноте, стараясь не дышать громко. Вдруг где-то поблизости остались патрули.
К счастью, ночь прошла без происшествий.
На рассвете воздух в горах был необычайно свеж.
Сюй Цинхэ вышел наружу, вдохнул полной грудью. Пташки щебетали на ветках, тёплые лучи солнца проливались между листвой.
Он встал в стойку Хунъюань.
“Мысль — тело. Форма — выражение. Тишина — гармония.”
Расслабленность, пустота, вертикаль. Изгиб и плавность в едином круге.
Тёплая волна двинулась по телу — не энергия Ци, не кровь, но нечто тонкое, словно сама душа отзывалась на движение. Он ощутил, что втягивается в бездонную тишину, а лёгкое прикосновение неведомой силы скользит по его сердцу.
— Ум... — звук, вырвавшийся изнутри, вернул его к реальности.
Когда он раскрыл глаза, солнце уже стояло в зените.
«Похоже, прошла всего минута… или целое утро? Время летит, как белый скакун мимо щели!»
В прошлой жизни, занимаясь стойкой Хунъюань, он не испытывал такого. Может, причина — в самом этом мире?
【Ци и Кровь: +0.15】
【Сила: +0.05】
【Ловкость: +0.04】
Тело налилось силой. Боль и усталость исчезли — он снова ощущал себя юношей.
Навык «Мгновенное цветение» тоже обновился, цикл отката завершён.
【Система: получено 0.1 Очков Сверхъестественного】
Не раздумывая, Сюй добавил их в показатель силы.
【Сила: 1.05】
Уже два параметра достигли уровня взрослого мужчины.
Он вынул из заступа укреплённый внутри деревянный шест и начал отрабатывать технику посоха «Ваджра».
— Фух… фух…
Движения его стали быстры и точны.
Вихрь у основания моря.
Пенящиеся волны в подводном дворце.
Переворот рек и морей.
Стрела тигра и лук в сердце.
Громовержец сметает всё на пути…
Посох рассекал воздух свистом, листья и трава кружились вокруг, будто в водовороте.
Когда форма была завершена, он глубоко выдохнул и направился дальше в чащу.
Нужно отсидеться в горах. После той бойни в Кайпине и появления Белого Лотоса в уезде лучше затаиться. Пусть власть и секты грызутся между собой.
Его «золотой палец» награждает тех, кто живёт дольше. И чем дольше живёшь — тем сильнее становишься.
* * *
Обновлено: 16.02.2026