Глава 11 — Глава 11. Святая Белого Лотоса

В Кайпине гремели крики — одни звали на помощь, другие умирали с воплем. Сюй Цинхэ, обернувшись на город, пропитанный запахом крови, почувствовал, как по спине пробежал озноб. — Они что, совсем обезумели?.. — прошептал он, осознав невозможное. Окружной управитель и военный чиновник действительно начали массовую резню. Прямо на площади, на глазах у всех, они приказали солдатам окружить и перебить беженцев. Как они посмели? Даже если хотели сокрыть следы… неужели не боятся разоблачения? От утреннего штурма до заколоченных ворот — всё происходило слишком слаженно. Это не вспышка безумия, это чётко выстроенная ловушка. Тем временем, за стенами города оставалось ещё множество беженцев. Что ждало их теперь? Шорохи. — Шшш-шшш… — где-то в чаще леса послышалось приглушённое, но нарастающее гудение. И следом — звериный рёв. Один, затем другой, десятки голосов, всё ближе и ближе. — Чёрт!.. Сюй Цинхэ мгновенно метнулся к ближайшему дереву, с рывком вскарабкался на нижнюю ветвь и достал из сумы флакон с мутноватой жидкостью. Он торопливо вылил содержимое на себя, пропитывая одежду едким запахом трав. Затем прижался к стволу, затаив дыхание. Лес взорвался. Из густых зарослей вырвались десятки тварей — тигры с перекошенными мордами, волки, чёрные медведи, вепри, гадюки, скорпионы, даже гигантские сороконожки. Всё смешалось в дикое движение, воплощение паники и смерти. Глаза зверей горели кровавым светом — ни малейшего сознания, лишь безумие. Стая за стадом, толпа за толпой. Многие с разбега врезались в деревья, под которыми прятался Сюй Цинхэ. Ветви трещали, ствол ходил ходуном, и он изо всех сил цеплялся, чтобы не упасть. К счастью, зелье притупило запах живого — звери его не заметили. Десять томительных минут, и волна безумия ушла прочь. Сюй Цинхэ всё ещё цеплялся за ствол, глядя в ту сторону, куда утекла звериная стихия. Только в пределах видимости их было сотни. А сколько прорвалось с других направлений?.. Кайпин обречён. Он стиснул кулаки. Снаружи звери, внутри — убийцы. Первой погибнет масса беженцев под стенами, а затем — те, что успели укрыться в городе. Ни один не выживет. — Жестоко… Звериная орда пожрёт тела, смоет следы. Убийцы отчитаются: «отбили нападение нечисти». Потом получат награды. Что бы ни происходило, всё рассчитано. Идеально. Без единого улик. Сюй Цинхэ почувствовал, как под одеждой вспотела спина. Ему стало холодно, до тошноты. Рабы власти. Твари в человеческом обличьи. Он не мог оставаться. Соскользнув с ветки, он бросился прочь, глубже в лес. Если всё это спланировано, охота за выжившими не заставит себя ждать. Каким бы могучим ни был он после пробуждения Сверхъестественной отметки, против целой банды «войска призрачных псов» — не устоит. В усадьбе уездного правления — Господин, всё завершено. Внутренние беженцы принесены в жертву, звери за стенами пируют! Уездный правитель Лю Чжэнфэн стоял, согнувшись почти в поклоне. Перед ним — ширма, за которой угадывалась тень. Голос за ней был холоден, будто сочился ядом. — Внешних тварей уничтожить. Вся кровь до капли — собрать. На исходе ночи, к первому часу, всё должно быть готово. Не справишься — отрежу голову. — Да, да… — Лю Чжэнфэн согнулся ещё ниже, пот ручьём катился со лба. Он пятился, не смея повернуться к ширме спиной, пока не выбрался за дверь. Вдохнул глубоко, будто вынырнул из омутной ямы. В комнате за ширмой воздух будто звенел от тьмы — она жила, шевелилась и смотрела на него. Лишь убедившись, что снова чувствует землю под ногами, Лю направился к главному залу. Из старого колодца во дворе тянуло затхлой кровью. В передней ждал весёлый, но настороженный человек в доспехах — уездный сотник Чэнь Чжоу. — Господин, какие будут указания? — он не удержался и бросил взгляд на дверь шуфана, будто и сам ощутил её жуткую тень. Лю Чжэнфэн провёл рукой по подбородку, деловито и спокойно, словно всё происходящее — лишь часть госконтракта. — Разобраться с внутренним порядком. К полуночи — закончить зачистку с внешней стороны. Если хоть капля крови пропадёт, ответим головами. — Есть, господин! — И ещё, — добавил Лю, когда тот уже собирался уйти, — любые чужие в городе — считать мятежниками. Укрывающих — на плаху. Чжоу сглотнул и поклонился. Лю Чжэнфэн поднялся на дозорную башню усадьбы — тридцать метров высотой, над кровлями Кайпина. Отсюда вся панорама — улицы, забитые хаосом. Тела, кровь, горячий ветер, несущий железный вкус смерти. Он стоял неподвижно, глядя вниз. Ни жалости, ни восторга. Ночь ещё впереди, и страх не поможет. Он слишком хорошо понимал: поперёк пойдёшь — вместе с семьёй станешь «мятежником». Внизу зазвучали песнопения. — «Безначальная Мать, родина в пустоте...» Бледный свет вспыхнул в глубине улиц. Белые одеяния. Они пришли. Лицо Лю исказилось. — Эти фанатики ещё смеют показываться! Что же, решили показать силу? Или просто ищут смерти?.. Он повернулся: — Позвать людей! На лестницу трусцой поднялся управляющий — Лю Дун, спокойный и молчаливый, но глаза его были, как у зверя. — Найди сторонников Белого Лотоса. Всех. Кто сопротивляется — убей. Лю Дун поклонился и исчез. Он был не просто слугой. Потомственный воин столичного клана Лю, присягнувший на крови. Таких называли «тенями», и именно такими руками Чжэнфэн вершил своё грязное дело. Через мгновение гул шагов — несколько десятков вооружённых людей выдвинулись во двор. Город опоясали поисковые отряды. Белый Лотос — «Безначальная Мать, истинная родина в пустоте! —» Громкий голос разнёсся по площади. Из переулка вышли монахи в белых одеждах. Спереди — женщина под тонкой вуалью, грудь её украшала белая лилия, символ Первой степени святости. — Осмелились тронуть учеников Белого Лотоса? — гневно прокричал один из спутников. — Ха-ха! Вот это удача! — расхохотался Лю Дун, шагнув вперёд. — Да это же сама Святая. Какая любезность — пожаловать в гости! Только вот интересно, вы — младшая или старшая? Он осмотрел женщину сверху донизу. — Впрочем, неважно. Для меня вы все — просто добыча. Воины смыкали кольцо. Святая молча глядела на него, и голос её был ровен, холоден: — Подумай, Лю Дун. Есть поступки, цену за которые не способен заплатить никто. — Ха! Слова нежной девицы меня не пугают. У вас, старшие святцы, громкие титулы, но силы — кот наплакал. Идите ко мне по‑хорошему — останетесь живы. А не то… Он не успел договорить. — Иначе что? Гулкий крик разорвал воздух, ударил, словно гром. Издалека, но в одно дыхание, к ним ворвался высокий, как башня, монах. Сдетонировала земля — удар кулака сотряс пространство, воздух вспыхнул. Лю Дун скрестил руки. Взрыв, и он устоял. — Неужели всё? — усмехнулся он, — ты просто пришёл умереть! Монах, ослепительно красный от прилившей крови, ступил вперёд и встал стеной перед Святой. — Защитите святую. Я задержу его! — Брат Цюйшань, ты... — Не думайте о нас. Это долг Белого Лотоса, — сказал он, не оборачиваясь. Несколько белых монахов вывели женщину из круга, остальные бросились на наёмников. — Бежать вздумали?! Лю Дун ударил ладонями, воздух сорвался бурей. Волна силы разметала ближайших монахов — тела падали, как куклы. Лишь Цюйшань остался стоять, зарычав: — Безумец! Не смей! В тот миг его тело вздулось, мышцы запульсировали, кожа окрасилась багровым, словно кровь проступила наружу… * * *