Квинс, авеню Принс. Дом Чжуна Хуна.
Чжун Хун наблюдал, как прирост Очков эмоций постепенно падает. Это его не удивило: впечатление от Демона Расплавленной Крови со временем ослабевает. Всё шло так, как он и рассчитывал.
Почему он не позволил демону и дальше сеять хаос? Причина проста — Древнейшая, Верховный маг Земли. Существо такого уровня, по сути, бог мира, невероятно чувствительно к любым признакам межпространственного вторжения. Позволить демону бесчинствовать по всей планете — это всё равно что вытереть ноги о лысину самого небожителя.
Пока момент не настал, Чжун Хун не собирался выпускать в мир своего козыря — Хуанфэна Дашэна. Сила столь высокого ранга — слишком ценное оружие, чтобы тратить его лишь на то, чтобы напугать землян. Нужно выждать момент, когда эффект будет максимально громким.
«Хм. Пожалуй, стоит подбросить очков Тони. Иначе в грядущих событиях он останется статистом».
С этой мыслью Чжун Хун послал Гавейна на поиски Тони. Зная натуру того гения, он был уверен: тот уже ломает голову над тем, как объединить технологии и магию, как создать броню против демонов... и против самого Гавейна.
Закончив дела с Щ.И.Т.ом, Гавейн покинул их базу — всё, что им следовало знать, они уже знали. А если бы он задержался дольше, Чжун Хуну пришлось бы слишком многое выдумывать на ходу.
С другой стороны, сразу после выхода из базы Щ.И.Т. Гавейн направился прямиком в Башню Старка. В кабинете остались только Ник Фьюри и Колсон.
— Колсон, — тихо сказал Фьюри, — найди мне ещё пару учёных, кто специализируется на кельтской мифологии. Все под подпись о неразглашении.
— Есть, сэр.
Когда дверь за Колсоном закрылась, в комнате остался только Фьюри. Он достал с кармана старый пейджер, провёл пальцем по его корпусу и долго молчал. Потом тяжело вздохнул и убрал устройство обратно.
Башня Старка. Утро.
Пеппер Поттс едва вышла из лифта, собираясь начать рабочий день, как вдруг заметила в офисе Тони чью-то высокую фигуру. Сон с неё слетел мгновенно.
В этот час Тони обычно спал, а с учётом вчерашнего — когда он сообщил ей, что сбежал Обадия Стейн,— появление незнакомца явно не предвещало ничего хорошего. Она уже сделала шаг назад, когда услышала знакомый голос:
— Доброе утро, леди. Не подскажете, где сейчас находится господин Тони Старк?
Пеппер сразу узнала этого человека — тот самый рыцарь, что помог Тони прошлой ночью. Поняв, что опасности нет, она облегчённо улыбнулась.
— Тони, вероятно, ещё отдыхает. Желаете, я передам ему что‑то?
— Раз он отдыхает, я подожду, — кивнул Гавейн. — Прошу, не обращайте на меня внимания и продолжайте свои дела.
— Тогда позвольте я свяжусь с ним, — сказала Пеппер, набирая номер.
Через несколько минут разговора она вернулась.
— Рыцарь Гавейн, рада познакомиться. Я Пеппер Поттс, личный ассистент Тони. Он просил организовать для вас машину до его виллы. Это вас устроит?
— Благодарю, мисс Поттс.
Немного погодя машина уже доставила Гавейна к Вилле Старка.
На удивление, Тони сам вышел его встречать у ворот. Водитель едва не выронил сигарету: видеть, как прославленный гений и миллиардер собственноручно встречает гостя, — редкое зрелище.
— Не ожидал, что ты действительно вернёшься, — в голосе Тони звенела радость.
Он уже собирался использовать оставшуюся в теле энергию Гавейна, чтобы провести рискованный эксперимент с новой бронёй, а тут — столь удачное возвращение. Настоящий подарок судьбы!
— Мой король велел мне остаться здесь, — спокойно сказал Гавейн. — А коли так, значит, грядут важные события.
Они вошли в дом, и Тони, не сдержав рассказчика в себе, начал демонстрировать интерьер, лабораторию, панорамы из стеклянных стен. Для Гавейна, рожденного в эпоху мечей, всё это было чуждо, но Тони, видя его сдержанное удивление, внутренне торжествовал: теперь счёт впечатлений сравнялся.
Очень скоро они спустились в лабораторию. Здесь, среди десятков голографических панелей, в разработке стояли три комплекта брони. Один из них сразу бросился Гавейну в глаза — металл откликался на его магическую энергию, пусть и слабо.
Этот сплав Тони подобрал не случайно — всю ночь Джарвис сверял свойства материалов, пока не вывел тот, что хоть немного резонирует с частотой энергии Гавейна. После этого Старк, не жалея средств, закупил целую партию и с головой ушёл в эксперимент.
Гавейн, впрочем, не проявил интереса. Он просто смотрел, не вмешиваясь.
Тони усмехнулся:
— Это мои изобретения — стальные доспехи. Ты видел их действие вчера вечером.
— И зачем ты мне это показываешь? В таких устройствах я ничего не понимаю. В Восьмипределе тоже были вещи, что двигались без души — и мне они никогда не нравились, — в его взгляде скользнула тень старой памяти.
Тони кивнул.
— А эта броня особенная. Магическая. Я пытался найти новый источник энергии. Просто вложи свою силу — и она оживёт.
Гавейн поднял руку, сосредоточился — и в ладони вспыхнул золотой свет. Он тихо влился в корпус брони. Металл дрогнул, от поверхности пробежали волны сияния.
Улыбка расплылась по лицу Старка. Материал действительно резонировал.
— Джарвис, фиксируй данные эксперимента.
— Принято, сэр.
Гавейн, наблюдая, лишь вздохнул. Неясно, зачем человек так восторгается столь примитивным проявлением магии.
Не обращая внимания на его недоумение, Тони шагнул вперёд, активировал фиксаторы и облачился в броню.
Он сделал пару ударов кулаками — золотой блеск погас. Но Гавейн мгновенно понял: доспех двигался благодаря магии, пусть и с крайне низкой эффективностью.
Зрачки рыцаря расширились. А Чжун Хун, наблюдавший через экран, даже присвистнул. Он, конечно, слышал о таланте этого техногения, но воочию впечатление было куда сильнее.
Мысль мелькнула мгновенно: возможно, из Тони выйдет неплохой подопечный. В конце концов, приручать таланты — не меньшее удовольствие, чем выращивать героев в игре.
— Это и есть мой новый проект — магическая броня, — с гордостью произнёс Тони. — Пока толку мало, но дело в материале. Найду подходящий — и она станет в разы мощнее. Магия плюс технология — вот формула, которая даст Преисподней настоящий сюрприз!
С этими словами Тони поднялся в воздух и вылетел через открытую створку в небо. Гавейн остался стоять, ошеломлённо глядя ему вслед.
Парящий в небе Старк уже не впервые попадал на камеры прохожих. Но ему было всё равно. Даже если страна узнает, что он и есть Железный человек — что с того?
Это Америка. Здесь капитал правит, а Тони Старк — крупнейший капитал из всех.
Только вот его самоуверенность многим не давала покоя. И среди ждавших его падения самым опасным был Джастин Хаммер.
Обновлено: 15.02.2026