Через неделю, стоя перед вспышками камер и микрофонами журналистов, Тони наконец произнёс знаменитую фразу:
— Да, я — Железный человек!
Хотя среди вопросов мелькало и имя Гавейна, самого рыцаря на пресс‑конференции не было, и Тони, разумеется, ничего рассказывать о нём не стал.
Информация о Гавейне, как и прежде, оставалась под негласным запретом — будто невидимая рука сверху стирала любые упоминания. Тони подозревал, что в этом замешан Щ.И.Т.
Пока он громогласно объявлял миру о своей личности, где‑то в трущобах Иван Ванко, сжимая в объятиях остывшее тело отца, шептал клятву — он отомстит Железному человеку.
О происходящем Тони, конечно, не знал. Вернувшись домой, он едва успел переступить порог, как увидел в гостиной человека с чёрной повязкой на глазу.
— Кто ты и почему находишься в моём доме? — насторожился он.
Однако, увидев, что Гавейн спокойно сидит рядом на полу, Тони не проявил тревоги. Силу рыцаря он знал: уж кто‑кто, а этот незваный гость не выглядел способным на нечто опасное.
К тому же — ну какой может быть союз между Гавейном и тёмнокожим незнакомцем? При всём уважении, в эпоху Артура в Англии людей такого цвета кожи попросту не было.
— Можешь звать меня Ник Фьюри, — произнёс гость с хрипотцой. — Я директор управления национальной стратегической обороны, атак и логистического обеспечения. А проще — Щ.И.Т. Это наше новое имя.
Тони опустился на диван, закинул ногу на ногу и, глядя на Фьюри с ленивым равнодушием, усмехнулся:
— Ну что ж, директор какого‑то там отдела, расскажи — чего тебе от меня нужно?
Пеппер уже упоминала о Щ.И.Т., но Тони не придавал организации значения.
— Я знал твоего отца, Говарда Старка, — спокойно сказал Фьюри. — Он был одним из основателей Щ.И.Т. И да, я знаю о твоей текущей проблеме. Уверен, подарок отца поможет тебе справиться.
Выражение лица Тони сразу потемнело.
— Вы следите за мной? — в голосе послышалась сталь.
— Не слежка, — возразил Фьюри, слегка мотнув головой. — Защита.
— Чёрт возьми! — вспыхнул Тони. — Мне не нужна ваша защита!
Ярость клокотала в нём. Мысль, что его жизнь всё это время находилась под наблюдением, была невыносима для человека с его гордостью.
— Спокойно, Тони, — вмешался Гавейн, не открывая глаз. — Выслушай его.
Он знал, что проблема реактора в груди Тони всё ещё не решена — и не та задача, где он сам мог бы помочь.
Фьюри, похоже, появился раньше, чем это происходило в «официальных» событиях. Чжун Хун — так называл себя Гавейн в этом мире — не возражал: чем раньше решится вопрос с реактором, тем лучше.
Тони шумно втянул воздух, заставил себя успокоиться и кивнул:
— Ладно, директор Фьюри. Что же там за «подарок» от моего отца?
— Придётся забрать его лично, — ответил Фьюри. — Он находится на базе Щ.И.Т.
С облегчением выдохнув, директор перевёл взгляд с Тони на Гавейна. Настоящей целью его визита был именно рыцарь. Ситуация с реактором — лишь повод. Ему нужно было понять, как оба отнесутся к потенциальному проекту — к зарождающейся идее «Мстителей».
— Как сказал сэр Гавейн, — продолжил он, — мир сталкивается с угрозами, которых прежде не знал. Я намерен собрать особых людей, объединить тех, кто способен противостоять этим вызовам. Создать команду возмездия.
— Я — рыцарь Круглого стола, — холодно ответил Гавейн. — Я не присоединяюсь к организациям.
Фьюри даже не удивился. Он словно ожидал такого ответа и просто повернулся к Старку.
Тони задумался. Его терзало противоречие: он понимал, что грядёт нечто опасное, но не верил, что государственная структура останется независимой и не станет игрушкой политиков.
Видя, что оба уходят от ответа, Фьюри не стал настаивать. Герои не терпят давления, а Старк, как он сразу понял, не из тех, кого можно заставить.
Пока Чжун Хун наблюдал за беседой, в его сознании внезапно зашевелился зов — Семя расплавленной крови взывало, требовало соединения с Демоном Расплавленной Крови.
Он мгновенно понял: это дело рук Обадайи. Не колеблясь, Чжун Хун активировал карту и направил демона к источнику призыва, одновременно разделив с ним зрение.
С тех пор как Демон Расплавленной Крови вытащил Обадайю из тюрьмы, тот скрывался, пока наконец не добрался до Нью‑Йорка. Ему удалось установить контакт с Джастином Хаммером — давним конкурентом Старка.
При встрече Хаммер не преминул отпустить пару едких шуточек, но стоило Обадайе высвободить новую силу, как насмешки мгновенно иссякли. Хаммер, пристально следивший за делами Stark Industries, прекрасно знал, что произошло в тот день.
— Так ты получил силу демона? — изумлённо прошептал он.
— Верно, — усмехнулся Обадайя. — Ты хочешь свергнуть Тони с его пьедестала, и я — тоже. Думаю, мы можем договориться.
— Чего ты хочешь?
— У меня есть сила. У тебя — ресурсы. Чтобы выманить Старка и этого чертового рыцаря, нужно устроить хаос. Но для начала… нам нужно больше могущества.
— И что я должен сделать? — осторожно спросил Хаммер, чувствуя, как воздух сгущается от давящего присутствия собеседника.
Получено 20 очков эмоций от Джастина Хаммера.
Получено 1 очко эмоций от телохранителя Джастина Хаммера.
Обадайя усмехнулся, наслаждаясь собственной значимостью.
— Нам понадобятся жертвы. Бездомные подойдут — исчезнут, и никто не заметит. Ты ведь можешь их достать?
— Разумеется, — коротко кивнул Хаммер и тут же отдал распоряжения. Нью‑Йорк кишел бездомными — и если кто‑то из них внезапно пропадёт, полиция, скорее, вздохнёт с облегчением.
Через несколько часов они спустились в просторное подвальное помещение‑склад. На полу рядами лежали десятки спящих людей — тех самых «добровольцев».
Обадайя обернулся демоном. Его кожа вспыхнула багровым жаром, когти вцепились в ближайшую жертву — и человек растворился в воздухе, не успев даже вскрикнуть.
Сила наполнила тело Обадайи, он закрыл глаза, блаженно кивнул и сцепил руки на груди. С губ сорвался глухой шёпот древних слов, и температура в помещении резко поползла вверх.
Получено 30 очков эмоций от Джастина Хаммера.
Получено 2 очка эмоций от телохранителя Джастина Хаммера.
Хаммер и его люди замерли, потрясённые до глубины души. Их рациональный мир рушился — перед глазами творилось настоящее богохульство.
В центре зала земля вспучилась — из‑под пола забил поток расплавленного камня, превратившись в бурлящий фонтан лавы. Из него поднялась чудовищная фигура Демона Расплавленной Крови.
— О Господи… — выдохнул кто‑то из охранников. У двоих ноги подкосились, и они рухнули на колени, дрожа от ужаса.
— Звал меня? — пророкотал демон, гулко перекатывая слова.
Широким взмахом руки он обратил спящих бездомных в кровавую суспензию, впитав их тела как топливо.
Обадайя подошёл ближе и произнёс, не отводя взгляда:
— Нам нужно больше силы для хаоса.
Демон кивнул, искажённая пасть растянулась в подобие улыбки:
— Можно устроить.
Обновлено: 15.02.2026