После того как Гавейн спрыгнул с Башни Старка, агенты Щ.И.Т. уже давно дежурили у подножия. Первым к нему подошёл Колсон, возглавляя свою группу. На ходу он достал удостоверение и с безупречной вежливостью представился.
— Здравствуйте, сэр рыцарь. Я агент Национального управления стратегической обороны, нападения и тылового обеспечения. Можете звать меня Колсоном. Вот моё удостоверение.
Он улыбался так искренне, будто встретил старого знакомого, но Гавейн и не подумал взять документ.
— Твоя цель, агент?
— Господин рыцарь, — мягко ответил Колсон, — наш департамент занимается контролем аномальных событий по всему миру. Мы хотели бы с вами… поговорить.
— Контролем аномальных событий? — Гавейн прищурился. — Значит, все странности на планете теперь — под вашей ответственностью?
— Если вы так это понимаете, то, пожалуй, вы правы, — не стал спорить Колсон.
— Ну и самомнение… — протянул Гавейн и, теряя интерес, повернулся прочь.
Колсон не стал его останавливать. Он прекрасно знал, что вся их команда вместе взятая не выдержит и одного удара от этого человека. Любое неосторожное действие могло дорого обойтись Щ.И.Т. — и не только репутацией.
Он уже собирался связаться с Ником Фьюри, когда перед глазами вспыхнуло уведомление о входящем вызове — сам директор опередил его.
— Следи за ним, — голос Фьюри был хрипловат, но спокойный. — Скажи, у нас появились новые следы демона.
— Есть, сэр.
Не успел Колсон сделать и шага, как Гавейн... исчез. Растворился в воздухе — будто мираж.
— Где он?!
Колсон не успел даже выругаться, когда прямо в ухо прозвучал размеренный, чуть насмешливый голос:
— Здесь.
Сердце агента дёрнулось, будто его сжала гигантская невидимая ладонь. Рефлекс сработал мгновенно — рука подняла пистолет, палец лёг на спуск.
— Чёрт побери, — выдохнул он, — ты меня чуть не угробил, рыцарь!
Пока пот катился по его вискам, Колсон наконец различил фигуру Гавейна. Сердце постепенно отпустило, но тревога осталась. Он медленно опустил оружие, однако взгляд не отводил — слишком уж легко этот человек появлялся и исчезал.
Гавейн же, похоже, даже не заметил, что на него только что навели ствол. Пожав плечами, он слегка улыбнулся, будто всё происшедшее и не стоило упоминания. Для него револьвер был не больше чем игрушкой.
Тем не менее Колсон собрался с духом и продолжил:
— По данным наших агентов, тюрьму, где держали Обадию, атаковали. Судя по следам, даже если это не тот демон, то, по крайней мере, связано с ним.
— Веди, — коротко сказал Гавейн. — Посмотрим.
В его голосе прозвучала тень интереса. Видимо, в этом «управлении» всё же знали что-то стоящее.
Невдалеке от Нью-Йорка, в глубокой пещере, пламя расплавленной магмы осветило чудовищную фигуру. Из лавы поднялся Демон Расплавленной Крови, сжимая в лапе силуэт, окутанный жидким огнём. С глухим шлепком он бросил его на каменный пол.
Силуэт покатился, сбивая горячие потёки лавы, и остановился — перед демоном лежал сам Обадия Стейн.
— Кх… кх… господин… демон, — прохрипел тот, с трудом поднимаясь. — В чём… моё служение?
Он был встревожен, но глаза блестели жадной надеждой. Дни ожидания наказания от Тони и Щ.И.Т. давно вымотали его. Если демон не убил его сразу — значит, нужна причина. Значит, у него есть шанс.
— Подлый человек, — рявкнул демон, — раз ты жаждешь силы, я дам тебе её.
Огненный исполин впустил руку себе в грудь, будто в жидкий металл, и извлёк оттуда пульсирующее кровавое зерно. От него исходило такое тепло, что воздух передёрнулся, словно закипая. Обадия машинально сделал шаг назад — кожа горела, как от открытого пламени.
Но не успел он и слова вымолвить, как демон резко метнулся вперёд и вонзил «Семя Расплавленной Крови» ему прямо в грудь!
— А-а-а-а-а!!!
Крик пронзил пещеру. Энергия, дикая и жестокая, разорвала Обадию изнутри, заставив его корчиться на камнях. Его кожа вспыхнула ртутным жаром, а вены засветились оранжевым свечением.
Минуты прошли. Крики стихли. Когда дыхание выровнялось, Обадия поднял взгляд на собственные руки — тело стало чужим: под кожей струились ручейки лавы, а глаза отражали багровое пламя. Это был уже не человек.
Он чувствовал мощь, не уступающую ни броне «Железного монстра», ни самим богам. В груди билась радость… и безумие.
— Какая цена, демон? — спросил он хрипло. — Сила всегда требует плату.
Демон усмехнулся. Её голос звучал, как кипящее железо.
— Проста твоя задача, человек. Посей хаос. Везде: среди людей, среди героев. Чем больше смуты — тем сильней ты станешь.
— Хорошо послужишь — получишь силу, недоступную смертным. А когда мой народ придёт, ты останешься в числе выживших.
Он говорил, как искусный манипулятор, играя на жадности и гордыне — умело «обрабатывал» бизнесмена.
Обадия покорно склонился, голос стал почти благоговейным:
— Как прикажете, господин демон. Я посею хаос — ради вас, ради вашего рода.
Он не боялся унижения. В финансовых войнах он уступал сильным не раз и знал, когда нужно прогнуться ради выгоды.
После встречи с Гавейном и демоном его отношение к деньгам и власти изменилось. Мирская алчность тускнела перед лицом подлинной силы. А демон — идеальный партнёр для человека, лишённого морали.
— Помни, — гулко сказал монстр. — Служи верно — и получишь великое вознаграждение.
— Через это зерно ты сможешь вызвать меня снова. Но сперва подумай, хватит ли у тебя… цены.
С этими словами тело демона потекло вниз, превращаясь в реку лавы, и исчезло в расщелине.
Только тогда Обадия позволил себе выдохнуть. Всё это время он держал лицо, но сейчас пальцы дрожали. Противостояние такому чудищу было всё равно что стоять перед вулканом.
Он следовал указаниям, вплетённым в семя, и постепенно вернул себе человеческий облик — кожа остыла, глаза потускнели. Затем, отдышавшись, вышел из пещеры. Чтобы устроить хаос, нужны союзники.
И первым в голову пришёл старый конкурент — Джастин Хаммер из «Хаммер Индастрис». Тот так же жаждал признания и власти, и Обадия неплохо его знал.
Он ухмыльнулся, глядя на далёкие огни Нью-Йорка.
— Ну, Тони… Жди. Дядя Обадия вернётся за тобой.
Обновлено: 15.02.2026