Гавейн поблагодарил и принял бокал красного вина, протянутый ему Тони. Сделав небольшой глоток, он кивнул сдержанно, а Тони облегчённо выдохнул и, будто набравшись храбрости, предложил:
— Может… станем друзьями?
— Друзья, да? — Гавейн чуть улыбнулся — спокойной, странно ностальгической улыбкой. — Давно я не слышал этого слова. Если ты настаиваешь — учитывая, что ты поделился со мной частью сведений о демонах Преисподней, то да, мы можем считать друг друга друзьями.
Он протянул руку, и Тони, оживившись, ответил на жест. Но стоило их ладоням сомкнуться, как тело миллиардера вздрогнуло — через кожу словно прошёл слабый электрический ток. Магическая сила Гавейна пронизывала рукопожатие. Тони попытался инстинктивно выдернуть руку, но пальцы Гавейна держали сталью.
Однако Старк не испугался. Он уже видел, что этот человек (или кто бы он ни был) способен разрубить врага за секунду — если бы хотел причинить вред, не стал бы затевать никаких «рукопожатий».
— Считай это подарком другу, — проговорил Гавейн спокойно. — И в знак благодарности за информацию. Моя сила очистит твоё тело и не позволит скопиться в нём… неподходящим веществам.
Тони почувствовал, как по его телу проскользнуло лёгкое тепло, словно от солнца после долгой зимы. Его глаза прищурились.
— Ты… хочешь сказать, что это устранит отравление палладием?
В его голосе зазвучала надежда, граничащая с неверием. Эта проблема мучила его неделями — и вот человек напротив говорит, будто щёлкает выключателем.
— Полностью — нет, — покачал головой Гавейн. — Это невозможно, пока у тебя в груди та штука. Когда моя магия иссякнет, отравление вернётся. Но ближайшие несколько лет можешь не беспокоиться: она замедлит разрушение организма. Уточню — я не целитель. Металлические осколки из твоей груди я вынуть не смогу.
— Этого более чем достаточно, — выдохнул Тони с неподдельным облегчением и крепче сжал ладонь Гавейна. На лице расплылась сияющая улыбка. Несколько лет — это целая вечность для гения вроде него. За это время он найдёт решение, он ведь Тони Старк!
— Что ж, друг, — уже мягче спросил Гавейн, — что хочешь знать?
— Зови меня просто Тони. А тебя как? И кто ты вообще? Что это за чёртово создание — тот демон?
Гавейн задумался. Прошла минута молчания, прежде чем он ответил:
— Гавейн. Я служу королю Артуру — одному из шести верховных членов Совета Пепла. Я прибыл в этот мир из‑за появления демонов Преисподней. О происхождении этих существ говорить не стоит: поверь, лишние знания только повредят тебе. Достаточно знать одно — человечество стоит на краю катастрофы. Эти демоны приходят из измерений, отличных от нашего.
— Ух ты… — Тони моргнул. — Вот это новости. Совет Пепла, Преисподняя — никогда в жизни не слышал. Что это вообще?
Гавейн медленно поднял бокал, сделал глоток и продолжил:
— Когда эпоха богов завершилась, наш король повёл нас в новый мир. Мы быстро ощутили: он не существует сам по себе, а словно примыкает к вашему, как тень к телу. Но даже там мы не были первыми.
Он поставил бокал на стол.
— Именно там мы впервые столкнулись с общим врагом всего человечества. Могущественные, безжалостные, их орды были бесконечны. Мы воевали с ними не раз. И тогда к нам явился загадочный председатель Совета Пепла — тот, кто переубедил короля и предложил объединиться ради выживания.
— Так был создан Совет Пепла. По словам председателя, тот мир зовётся Восьмипредел. Мы — не единственная человеческая сила. Там же хватает и иных рас, и не все порождения зла действуют сообща.
— Но демоны Преисподней — совсем другое. Они не из Восьмипредела. Их мир чужд любым законам материи. Прорицатели Совета предсказали: их появление ознаменует начало великого кризиса.
Тони долго молчал, потом еле слышно пробормотал:
— Holy crab…
Он осознал, что мир, каким он его знал, оказался лишь верхушкой айсберга.
Получено Очков эмоций: +240 (Тони Старк)
Получено Очков эмоций: +150 (Ник Фьюри)
Получено Очков эмоций: +60 (Александр Пирс)
Гавейн знал о прослушке. Ему было безразлично — правде верят охотнее, когда она звучит как случайная утечка.
— Ладно, Тони, — Гавейн похлопал его по плечу. — Совет от друга: не копай глубже. Некоторые тайны не принесут тебе пользы.
Он говорил с лёгкой усмешкой — слишком хорошо понимал, какой беспокойный ум у этого одержимого миллиардера.
…
На базе Щ.И.Т. Ник Фьюри хмурился. Его лицо, обычно недвижимое, теперь казалось каменной маской. Король разведчиков — и вдруг узнаёт, что есть целые миры, о существовании которых он не подозревал. Это чувство беспомощности разъедало его изнутри.
Пирс, где‑то в другом крыле, испытывал почти то же. Руководитель «Проекта Возрождение», тайный столп Гидры, тоже не ожидал увидеть то, чего не должно существовать.
Но отрицать было бессмысленно: демон был реален, и сила Гавейна тоже.
— Срочно соберите группу специалистов по кельтской мифологии и древней истории. Немедленно! — почти одновременно прозвучали приказы Фьюри и Пирса.
Если легенды оживают — лучше быть готовыми к их приходам.
…
В башне Старка Тони сидел в задумчивости, глядя на схему новой брони. Он ещё не стал тем богоподобным героем, про которого потом будут слагать легенды, но зерно решимости уже проросло.
Иногда взросление действительно происходит в одно мгновение.
— Джарвис, — произнёс он тихо, — закажи новые материалы. Лучшие. Всё по максимуму.
— Принято, сэр, — раздался ровный ответ ИИ.
Беспокойство о будущем толкало его вперёд. Только совершенные технологии и идеальные костюмы смогут защитить человечество.
Гавейн наблюдал за ним с лёгкой, почти гордой улыбкой. Его долг перед Чжун Хуном запрещал раскрывать планы хозяина — но он не мог не восхититься Стаком.
— Раз уж ты сделал выбор, — сказал он, вставая, — мне пора. Чувствую, Тони, мы ещё встретимся.
Он шагнул к краю и без промедления сиганул с вершины башни.
Зрачки Тони расширились. Даже для него это было чересчур.
А через несколько секунд Гавейна уже окружили агенты Щ.И.Т.
…
Тем временем Чжун Хун лениво потянулся на диване и зевнул:
— Ещё одна волна Очков эмоций. Похоже, до «Железного человека 2» осталось недолго. Зато Тони в рабочем режиме — точно не даст Ванко ни единого шанса. Может, ещё слегка подтолкнуть его развитие…
Он усмехнулся, глядя на панели Системы, где медленно всплывали новые цифры.
Обновлено: 15.02.2026