Вокруг вновь раздался яростный рев Воли’бера — громовой вопль, от которого даже черные облака над ним дрожали. С неба сорвались ослепительные молнии, пронзившие мертвую армию, будто небесный гнев обрушился на землю.
Но стоило в рядах нежити появиться брешь, как она тут же заполнялась — десятки новых тварей вылезали из тьмы. Смертные рыцари, разящие копьями, уже неслись к защитному полю, окружающему Древо Вечной Юности.
Их ожидала неминуемая смерть. Стоило им приблизиться хотя бы на несколько шагов, как разряды молний, сплетенные в священный щит, испепеляли их доспехи и кости. Даже удар их копий не вызывал дрожи в сияющем куполе.
Поняв, что силой барьер не пробить, рыцари изменили тактику — они повернули коней к главному врагу: к Воли’беру.
Перед великаном раскинулось море мертвых — скелетные воины с кривыми мечами, гниющие трупы, источающие миазмы, и объемные чудовища с пустыми глазницами. Дальше виднелись исполинские создания, по размеру не уступающие самому Воли’беру.
Над головой, кружась, пикировали гаргульи, среди них мелькали крылья костяных драконов и привидений-драконов — призраков древних ящеров.
А теперь еще и с тыла неслось копытное эхо — кавалькада Смертных рыцарей с поистине адским гулом. Любой смертный сказал бы: Воли’бер окружен, выхода нет.
Но Громовой Медвежий Бог не испытывал страха. Он даже не использовал и трети своей силы. Воли’бер знал: появление Древа Вечной Юности привлекло не только эту нежить. Эти бездушные куклы — всего лишь занавес перед настоящим действием. Не стоило тратить мощь зря.
Он вскинул обе лапы к небу. Между когтей вспыхнули молнии, соткав вокруг на сотню метров купол — поле Грома, где воздух плотнел от электричества.
Ни одно существо мертвых не могло пересечь черту — наземных жгло на месте, воздушных разрывало на части ударами разрядов.
Над головой, в сплетении мрака Небеса войны давно соединялись с бурей, и их укрывающий покров почти исчез. Теперь за происходящим в Асгарде мог наблюдать Хеймдалль с Радужного моста.
Но на этом не всё — земные спутники тоже передавали изображение. В нескольких столицах Земли-1008611 аналитики спорили в панике, наблюдая за битвой.
— Он что, изолировал себя от врагов?
— Может, силы кончились?
— Нет… посмотрите на электрические поля — их плотность не падает. Он не выдыхается… он — настороже.
В комнатах тревоги и переговоров гудели голоса; спокойствие исчезло.
И тут случилось то, чего не ожидал никто.
На всех панелях изображение дернулось. Воли’бер, разогнувшись во весь рост, резко повернул голову в одну точку. Там, где до этого царила пустота, из воздуха появился человек. Просто — возник.
Да, человек. Из ниоткуда.
Наблюдатели на Земле ахнули, и команды в спешке начали собирать данные о неизвестном, что возник рядом с чудовищем.
Этот человек был Ян Чэнь. Он уже некоторое время находился здесь, скрытый среди бурь.
— Ты… Ян Чэнь?! — голос Воли’бера, тяжелый, как раскаты грома, прозвучал с оттенком недоверия и неожиданного удивления.
— Раз уж ты знаешь, кто я, — холодно произнес Ян Чэнь, стоя в воздухе, скрестив руки на груди, — отдай один плод Древа Вечной Юности, и я не вмешаюсь.
Он больше не был тем человеком, что стоял некогда в Башне Старка. От его ауры веяло лезвием: резким, беспощадным. Вокруг него на километры не было ни одной твари — любая нежить, приблизившаяся ближе, мгновенно рассекаема невидимой мечной энергией.
— Думаешь, одной фразой заставишь меня сдаться? — прошипел Воли’бер. — Недооценивать медведя — смертельно опасно!
Его рев оглушил пространство; десятки молний обрушились на землю, но ни одна не ударила в Ян Чэня. Даже здесь чувствовалась осторожность Воли’бера.
Ян Чэнь не ответил. Он молча встретил взгляд противника. Меж их создавалась безмолвная буря — будто два шторма столкнулись, не выпустив гнева наружу.
Прошло время. Молнии и мечные вихри истребляли нежить вокруг. Ян Чэнь медленно вытащил Алый Меч Сюань, и произнёс шесть слов — хрипло, но ясно, как приговор судьбы:
— Не говори потом, что не предупреждал.
Воли’бер хмыкнул с раздражением. Мгновенно взмахнул лапой — и один из плодов Древа сорвался, окутанный молниями, устремившись к Ян Чэню сквозь вихри нежити. Несколько тварей попытались схватить сияющий плод, но разряд испепелил их до пепла.
Плод мягко опустился в руку Ян Чэня. Он сосредоточился, проверил — ловушек нет. Тогда рассеял электрический кокон и спрятал добычу.
Он почувствовал энергии Тони Старка и Гавейна — недалеко, но их ауры были напряжены. Кажется, возникли проблемы.
Мгновенье — и Ян Чэнь растворился в пламени, устремившись к ним.
Воли’бер проводил его тяжелым взглядом, недовольно рыкнул. Плод потерян — ожидаемо, но обидно. В следующее мгновение он снял Громовой Барьер и бросился в гущу мертвых, отводя злость на несчастных трупах.
…
В это время Тони и Гавейн действительно оказались в беде. Две костяные драконицы возглавляли стаю гаргулий, перекрывших им путь. К счастью, Гавейн после недавнего усиления теперь мог сражаться в воздухе — иначе всё обернулось бы трагедией.
— Тони! Держись! Уберу этого монстра — и помогу тебе! — крикнул он.
Он вцепился в хребет костяного дракона, карабкаясь выше. Чудовище, ощущая опасность, металось в небе, исполняя безумные виражи, стараясь стряхнуть рыцаря. Вторая драконица уже лежала обугленным костяным останком в глубине долины.
Тони же сражался в облаке гаргулий. По одной тварь падала, пораженная его выстрелами, но на их место прилетали новые. Приходилось маневрировать, уходя от когтей и каменных клыков.
— Не беспокойся обо мне, — откликнулся он, — эти каменные курицы не могут догнать меня! Дай мне минут пять, и я их всех разберу!
Плазма срезала очередное звено гаргулий. Взрывы сверкали, но количество противников уменьшалось медленно.
— Интересно, как там Ян Чэнь, — выдохнул Тони. — Он ведь ушёл прямо в самую мясорубку.
— Перестань волноваться, — ответил Гавейн, уворачиваясь от костяного хвоста, — с его уровнем силы вся эта нежить ему — комары.
Они даже позволяли себе разговаривать посреди битвы — уверенность исходила от силы.
Но в следующий миг небо рассеялось огненным всполохом. Волна жара прошла сквозь облака гаргулий — и те, не успев вскрикнуть, обратились в золу.
Ян Чэнь прибыл.
Лезвия мечей прорезали воздух; костяной дракон, на котором висел Гавейн, содрогнулся, треснул — и осыпался громадой костей вниз, оставив в небе лишь рассыпающееся крошево.
Гавейн, тяжело дыша, взглянул вниз. Там, внизу, среди груды обломков, была тишина.
Обновлено: 15.02.2026