Тони и Гавейн сразу поняли, кто прибыл — Ян Чэнь. Оба одновременно выдохнули с облегчением. Раз уж он здесь, то любое количество нежити уже не представляло угрозы — Ян Чэнь обязательно вмешается.
Спустя несколько секунд он действительно появился перед ними. Тони тут же подскочил:
— Эй, Ян, что там внутри? Как всё прошло?
Ян Чэнь мельком глянул на него и ответил спокойно:
— Пойдём, буду рассказывать по дороге. Там, внутри, всё оказалось… интереснее, чем ожидал.
Он не стал призывать Алый Меч Сюань, а просто летел на такой скорости, чтобы Тони мог поспевать за ним, направляясь к месту, где Волибир сражался с нежитью.
Слово «интереснее» зацепило Тони. Он ускорился, догоняя Ян Чэня:
— Постой, что значит «интереснее»? Что ты имеешь в виду?
Гавейн, видя, как они уходят всё дальше, поспешил следом.
Когда все трое выровняли шаг, Ян Чэнь продолжил:
— Если коротко — там появился ценный артефакт. Все эти неживые твари пришли именно из‑за него. Сейчас одно существование из расы яо — хранитель реликвии — сдерживает их.
— Что за чёрт? — Тони приподнял брови. — «Яо» — это вообще кто такие?
Вопрос поставил Ян Чэня в тупик. Ну яо — это яо, как ещё объяснишь? Но Тони требовал хоть какого‑то смысла, и потому Ян Чэнь, недолго думая, произнёс:
— Хм… в двух словах — это форма сверхъестественной жизни. Можешь потом почитать в интернете, если интересно.
— Ага, понял… более‑менее, — буркнул Тони, на деле ничего не поняв. Он лишь твёрдо решил: вернувшись домой, обязательно проштудирует все возможные мифы и легенды мира.
— Ладно, — вернулся он к теме, — а что за артефакт‑то?
— Дерево. Или, точнее, плоды на нём.
— Что? Дерево?
В представлении Тони «ценная вещь» звучала минимум как священный артефакт, могущественное оружие или некий источник энергии. Но дерево с плодами? Это уже выходило за рамки привычного.
…
— Смотрите! — вдруг воскликнул Бартон, приникнув к дальномерному прицелу. — Похоже, этот громила вот‑вот вляпается!
Он, Тор, Наташа и Колсон укрылись в узкой ложбине, наблюдая через оптические приборы за полем боя Волибира. По указанию Бартона все трое перевели взгляд — и действительно: среди орд нежити выделялись несколько силуэтов, движущихся слишком быстро, слишком упорядоченно.
Ближе всех оказался огромный призрачный дракон. Прикрываемый стаями гаргулий, он набрал высоту, затем, поймав мгновение, когда Волибир отводил лапы в сторону, ринулся в пике. Вокруг дракона клубилась чёрная энергия смерти, превращая воздух в мрак.
Масса, скорость, падение — через миг чудовище уже было у самого Волибира, распахнув пасть и обрушив поток мёртвого пламени.
— Ха‑ха‑ха! Отлично! Вот теперь бой по мне! — рявкнул Волибир, ощутив надвигающуюся бурю.
Он вскинул лапы, сжимая их, словно молниеносные молоты. Сгустки электричества сорвались и заструились вокруг его когтей. Раздался оглушительный взрыв, когда лапы встречились с телом дракона.
Ударная волна разметала близлежащих неживых во все стороны. Но Волибир устоял. Его мышцы дрожали от силы, но он выдержал натиск — а вот дракон задрожал всем телом, его фантомная плоть заискрилась трещинами, и даже язык пламени в пасти погас.
Он не успел отшатнуться, как земля вокруг мгновенно всколыхнулась. Из груды разорванных тел и костей, что покоились у лап Волибира, что‑то начало собираться. Сотни тысяч отмерших — слившихся воедино — образовали гигантскую гору гниющего мяса.
Это уродливое создание качнулось — и обрушило на Волибира десятки мясных щупалец. Воздух завыл, будто сам пытался увернуться от их хлестких ударов.
Волибир бросил бесполезного призрачного дракона, рванул лапами и порвал приближающиеся щупальца, но чудовище не сдавалось, наматывалось снова и в конце концов сумело на мгновение оплести всё его тело.
Этого мгновения хватило.
Из‑за рядов нежити вырвался гигант‑тяжеловес. По виду — мёртвый носорог, ростом больше сорока метров. Земля дрожала под каждым его шагом. Он ринулся вперёд, сокрушая толпы скелетов, и врезался в связанного Волибира.
Но тот взревел, вспыхнул молниями и разорвал мясную гору в клочья прямо в момент удара. Обе лапы Волибира встретили несущегося монстра в лоб. От силы столкновения бог‑зверь отступил на несколько десятков метров, когти оставили в земле две длинные борозды.
Он остановился, гремя дыханием. Двое — гигант и чудовище — сцепились в смертельном противоборстве.
В это время позади из отряда рыцарей смерти вырвалась одна фигура — быстрая, как молния, тонкая тень, вспыхнувшая чёрным светом. Это был элитный рыцарь, достигший Поверхностного уровня силы, один из лучших во Владычестве Смерти.
Он опустил копьё, наполнив его концентрированной энергией смерти, и на колоссальной скорости вонзил прямо в спину Волибира. Послышался треск, копьё разлетелось на осколки, а на шкуре зверя остался всего лишь серебристый след.
От неожиданного удара Лорд Грома ощутил боль — первую за всю битву, да ещё и… в таком месте. Глаза его налились кровавым светом. Он взревел — но теперь уже от ярости.
Мрак небес вспыхнул. Чернота Небес Войны расселась, открывая бескрайний лазурный купол. В его глубине вспухли бури — десятки тысяч молний вихрем сошлись к центру.
Волибир прыгнул. В этот миг небо разверзлось, и тьма превратилась в сияющее море молний. Гром гремел не переставая. А потом зверь пал вниз — как метеор, как кара небес.
— Громовая буря поглотит вас всех! — возглас прогремел громом над полем битвы.
Когда он упал, мир словно лишился звука. Ни шороха, ни стонов. Только вселенская тишина.
И затем — взрыв энергии. Земля дрогнула. Из точки удара пошла волна, сметающая всё на пути, подобно цунами из пыли и камня.
Почва волновалась, будто дышала. Постройки на сотни километров вокруг рассыпались в пыль. Пол‑Нью‑Мексико оказалось стертым с карты.
Через две сотни восемьдесят секунд сейсмостанции Нью‑Йорка зафиксировали толчки. Южные штаты страны погрузились в панику.
Десятки тысяч неживых были обращены в прах прямо в эпицентре. Остальные разлетелись по сторонам — немногие уцелели.
В тот миг в Асгарде глаза Одина сузились. Он почти перестал дышать, глядя сквозь бездну миров. Молот Тора сорвался сам собой, возвестив возвращение Божественного Грома.
Только благодаря отчаянной защите Тора удалось уберечь Колсона и остальных. Но сила, вложенная в тот удар, потрясла даже сына Одина. Он впервые осознал — насколько безграничной может быть мощь молний.
…
А в преисподней, в царстве Мефисто, всполошились тени. Лорд Ада наблюдал за тем, что происходит, и не мог понять — удивлён он или встревожен. Не из‑за Волибира, пусть тот и достиг уровня близкого к Небесному Отцу, а из‑за того, что Верховный Маг Гу И почему‑то не вмешивается.
— Что ж, — усмехнулся Мефисто, — если Гу И связана чем‑то и не может выйти на арену… значит, настало моё время.
Он поднялся с трона, щёлкнул пальцами, и армии преисподней начали собираться у врат. Ведь если его не пускают на Землю — почему бы хоть немного не обогатиться душами тех, кто выживет?
Обновлено: 15.02.2026