Нью‑Йорк, Квинс, авеню Принс.
Чжун Хун находился дома, наблюдая за ситуацией в штате Нью‑Мексико. Всё происходящее там — его работа.
Он запечатал крошечный фрагмент Мирa Смерти, тот самый, что ещё не успел преобразоваться, и тайно перебросил его в то место. Печать была неплотной и вскоре должна была рассеяться. Тогда всё, заключённое внутри, прольётся в реальный мир.
А там находились настоящие сокровища.
Древо Вечной Юности, например. Правда, из девяти его плодов Чжун Хун уже сорвал четыре: подобное чудо, продлевающее жизнь на сотни тысяч лет без побочных эффектов, грех было не оставить для себя.
А хранителем этого древа выступал повелитель Грома — Громовой Медвежий Бог. Из‑за сходства с персонажем одной известной игры Чжун Хун нарёк его «Волибиром». Существа силы на уровне Небесного Отца полагалось ставить стражами таких редкостей, иначе добра бы не сберечь.
Ещё раз проверив свой план и не найдя в нём ни единой прорехи, Чжун Хун установил связь с Падшим Драконом‑Некроличем.
В подземелье где‑то в горах Нью‑Мексико в пустых глазницах некролича вновь вспыхнуло пламя души.
Он распрямился, взмахнул посохом — и в глубине пещеры ожил сияющий портал. Мгновение спустя из его бездны стали рваться наружу полчища мертвецов.
Когда портал набрал обороты, далеко в Камар‑Тадже открыла глаза Древняя.
— Это… новая межпространственная инвазия? — шепнула она, улавливая густые пространственные волны, исходящие от той точки, и чудовищно зловещую силу по ту сторону.
Не колеблясь, она поднялась, собираясь уничтожить источник колебаний, — но не успела сделать и шага, как ощутила: рядом с Камар‑Таджем появилось чуждое, мощнейшее присутствие.
Древняя нахмурилась. Святилище нельзя было оставлять без защиты, поэтому сначала следовало разобраться с незваным гостем.
В небесах над Камар‑Таджем возник Владыка Мира Смерти Илисас. На нём сиял чёрный рыцарский доспех, в руке — огромный меч, и он даже не пытался скрывать давящий смертоносный ореол.
Он пришёл сюда лишь с одной целью — задержать Древнюю. В Миру Смерти его поддержка была бы абсолютной, но здесь, лишившись подпитки, он вряд ли смог бы одолеть хранительницу Ока Аггамотто. Однако сковать её силы хотя бы на время — вполне посильная задача.
Вскоре перед ним возникла сама Древняя. Она не нападала сразу — уже чувствовала, что этот чёрный воин излучает ту же зловещую энергию, что и вихри над Нью‑Мексико.
Значит, все беды там связаны именно с ним.
— Незнакомец, — сказала она сухо. — Что означает твоё появление? Ты тоже намерен вторгнуться на эту планету?
Илисас усмехнулся. Голос его прозвучал так, будто поднимался из глубин девяти преисподних:
— Не ошибайся. Я лишь услышал, что верховная волшебница Земли находится на уровне Небесного Отца, и пришёл убедиться лично.
— Мне сейчас не до поединков. Если хочешь испытать силы, приходи в другой раз. — Древняя старалась не развязывать новую войну. Совсем недавно их миру едва удалось пережить вторжение Дормамму, а где‑то в тени затаился Мефисто. Ещё один конфликт с существом подобного ранга стал бы катастрофой.
Но Илисас даже не шелохнулся. Его давление только усилилось. Энергия смерти наполнила воздух, и облака над Камар‑Таджем почернели.
Древняя тяжело вздохнула.
Она подняла руку — и всё вокруг, включая Илисаса и мрак над горами, рухнуло в мир зеркал. Там, в пространстве отражений, в её ладонях собрался сгусток багровой магии.
— Ты слишком дерзок. Твоя самоуверенность станет тебе могилой!
Пламя хлынуло вперёд, сплетаясь в алую цепь — Заклинание Серратока, заимствованное у древнего божества Глубинного Пурпура. Этой силой Стивен Стрэндж когда‑то сдерживал самого Таноса; в руках Древней оно стало ещё грознее.
Но стоило цепи почти коснуться противника, как Илисас рванулся вперёд. Его меч, пропитанный энергией небытия, расколол Серратокову цепь на сверкающие обломки, и он с ураганной скоростью бросился на Древнюю.
Она ответила, творя Образ Эйкона — вокруг появилось сразу десятки её двойников. Илсис замер, пытаясь различить истинную, — но вскоре просто обрушил всю мощь Мира Смерти разом. Из него вырвалась волна некроэнергии, сметая всё живое и мнимое. Десятки отражений Древней мгновенно рассыпались.
Она, нахмурившись, соткала новые печати, сплетая несколько заклинаний в единую стену, с трудом сдержавшую поток смерти.
Илисас тоже не остался в долгу. Будучи не только воином, но и магом, он сотворил дюжину некросфер — заклинаний из самой сути смерти — и швырнул их в противницу.
Мир зеркал озарили разноцветные вспышки. Любой посторонний маг — если бы он осмелился сюда заглянуть — потрясённо замер бы при виде этих сил, ведь каждый луч был разрушительным заклятьем верхнего уровня.
Древняя и Владыка Смерти обменивались ударами без устали. Ни один не мог сокрушить другого. Илисаса поддерживал весь Мир Смерти; Древняя же непрерывно черпала энергию из Ока Аггамотто, возвращая время вспять и восстанавливая силу.
Даже луч дезинтеграции, разрушающий любую тьму, — и тот Илисас поглотил своим морем смерти.
Поединок застыл в тупике.
А тем временем в Нью‑Мексико портал Мира Смерти распахнулся настежь. Поток нежити лился без конца: множество из них обладали силой уровня Поверхности.
Падший Дракон‑Некролич не остановился на достигнутом — он сотворил Небеса войны. За считанные минуты гигантский покров тьмы, растянувшийся почти на миллион квадратных километров, накрыл весь штат.
Под покровом воскрешались мертвецы. Нью‑Мексико, соседние территории и север Мексики погрузились в хаос. К счастью, Национальная гвардия и вооружённые жители реагировали молниеносно; повсеместная стрельба и действия скрытых героев удержали ситуацию от полного краха.
На Радужном мосту в Асгарде Хеймдалль смотрел в пустоту: чёрная туча прервала его взор. Он колебался — следует ли сообщить о происходящем царице Фригге.
А в глубинах ада Марвел Мефисто, облокотившись на трон из обсидиана, с явным удовольствием наблюдал в алых миражах разгорающийся кошмар Нью‑Мексико.
Обновлено: 15.02.2026