После того как Тор и его спутники проскочили через воронку, автомобиль резко заглох — Джейн что‑то напутала с управлением. Стоило им обернуться, как следом вломилась стая оборотней. Сердца у всех застучали в горле — казалось, сейчас начнётся бой не на жизнь, а на смерть.
Но неведомая сила вмешалась прежде, чем они успели поднять оружие.
Все оборотни, ворвавшиеся в пещеру, вдруг повалились ниц. Их тела дрожали, будто воздух вокруг был пропитан ужасом.
Локи, щурясь, сделал шаг вперёд. Он осторожно ткнул одного Гунгниром. Никакой реакции. Волк лишь содрогнулся и замер. Остальные тоже не двигались, прижав морды к земле.
[Эмоции от: Один +360]
[Эмоции от: Тор +200]
[Эмоции от: Колсон +150]
[Эмоции от: Бартон +140]
[Эмоции от: Локи +240]
[…]
Холодный пот струился по спине Локи. Ещё миг назад эти твари были воплощением злобы — а теперь даже не огрызнулись, когда он пронзил одну из них. Что‑то здесь было неправильно... слишком неправильно.
— Хеймдалль! — Локи вскинул копьё и рявкнул в небо. — Хеймдалль, открой Радужный мост! Немедленно!
Он кричал снова и снова, пока голос не сорвался, но над ним стояла лишь тишина. Хеймдалль не слышал. Не видел. И не мог помочь.
Локи выругался ярко и зло, потом, не в силах сдержать раздражение, добил ещё пару зверей. Бартон, Тор и Колсон последовали примеру — не потому, что хотели драки, а потому что оставить живую стаю позади казалось безумием.
К счастью, оборотней оказалось не больше дюжины. Через пару минут всё стихло. Джейн тем временем снова завела машину, но, когда окликнула их садиться, Колсон остановил остальных:
— Господа, воронка исчезла. Двигатель слишком шумный. Предлагаю осмотреться пешком. У меня нехорошее предчувствие.
Все взгляды непроизвольно обратились к Локи — он же едва не перекричал гром. Но спорить никто не стал. Главное сейчас — понять, где они, и найти путь назад.
Однако, стоило им двинуться в направлении, откуда пришли, как наткнулись на невидимую стену. Воздух дрожал, не пропуская никого. После нескольких бесплодных попыток пришлось пойти вперёд, углубляясь в странный мир.
С каждым шагом тревога росла. Воздух наполнился глухими ударами грома, а где‑то вдалеке слышалось глубокое, размеренное дыхание — будто спящий великан ворочался во сне.
Когда группа поднялась на невысокий холм, все замерли. Перед ними раскинулся гигантский кратер диаметром в двести метров, глубокий, словно расселина. В самом центре, на каменном уступе, росло дерево. Его крона светилась мягким изумрудным сиянием, будто дышала самой жизнью.
Локи, обладая зрением куда острее человеческого, отчётливо различил пять плодов, мерцающих зелёными переливами. Но взгляд его застыл не на дереве.
Под уступом, в самом сердце кратера, спала гигантская медведица. Её тело, исполосованное шрамами, занимало половину котловины. Если бы она поднялась во весь рост, высота достигла бы пятидесяти метров. Массивные когти, клыки длиной с меч — существу будто сам хаос велел быть порождением битвы.
Каждый её вдох сопровождался громовым рокотом. Казалось, само небо отзывалось на дыхание чудовища грозовыми всплесками.
Холод тяжёлой силы давил изнутри. Тор и Локи кое‑как удерживались, но Колсон, Бартон и Джейн едва не бросились бежать.
Они могли бы уйти — чудовище спало, путь назад хоть и перекрыт, но оставался шанс обойти. Однако никто не произнёс ни слова. Все словно зачарованные смотрели на светящееся дерево. Телесное чувство жажды, древнее как жизнь, охватило каждого. Казалось, само тело взывало к плодам.
Даже Один, наблюдавший издалека, ощутил ту же тягу. Молод будь он — непременно приказал бы перенести это древо в Асгард. Но годы учили осторожности. Не зная, какой силой обладают эти плоды, он не собирался создавать себе врага.
Через Гунгнир он чувствовал мощь спящего зверя. Её хватало, чтобы приравнять медведя к существу уровня приближённого к Небесному Отцу. А ведь он не знал даже, откуда тот взялся. На Мидгарде прежде не было зверей подобного ранга.
Один сделал вывод, что всё это — аномалия нового пространства, готового слиться с Мидгардом. Он не вмешивался. Даже если медведь проснётся, Гунгнир хранит достаточно силы, чтобы спасти Тора и Локи.
Разведав, Тор и его спутники вернулись к фургону. Молчание повисло между ними. Каждый думал о плодах, но ни один не хотел стать искрой, что пробудит зверя.
Тишину нарушила Джейн:
— Эй, ребята… не скажите, что всерьёз думаете о том дереве?
Она сглотнула, глядя в сторону кратера.
— Если эта… эм… медведица проснётся, нас просто не станет. Так что, может, займёмся поиском выхода, пока живы?
Никакого эффекта. Лишь Тор бросил на неё короткий взгляд, но промолчал.
— Леди, — процедил Колсон, — исследование сверхъестественных явлений — наша обязанность. Мы не можем просто уйти… —
Он на секунду задумался и добавил, уже мягче: — Но выход искать стоит вместе. Я уверен, наш… гость из Асгарда со мной согласен. Верно?
Все смотрели на Локи. Среди них он был сильнейшим, и если кому‑то придёт в голову схватить плоды, именно он, скорее всего, разбудит зверя.
Локи моргнул. Улыбка мелькнула на его лице — коварная, как всегда. Он только что подумывал, как бы склонить этих смертных испытать судьбу вместо него. Но идея Колсона и впрямь имела смысл. Найти выход выгоднее. Потом можно будет и поразвлечься — унизить Тора, подшутить над агентами…
А лично ему? Лезть к дереву? Пф. Он — бог обмана, будущий король Асгарда. Рисковать собственной шкурой ради пары светящихся плодов? Ни за что.
…
Чжун Хун задумчиво всматривался в окно системного интерфейса, где пачками появлялись значения Очков эмоций. Он ухмыльнулся. Один, старый лис, как всегда, держит всё под контролем и наблюдает за каждым шагом Тора.
Но если его догадка верна, всё лишь начинается. Событие этой локации способно втянуть силы ужасающего масштаба — и тогда ставки взлетят до небес.
Обновлено: 15.02.2026