После слов Ян Чэня в пустоте перед ними постепенно проступил силуэт. Из воздуха, словно из складки пространства, вышла сама Верховная чародейка — Древняя. Она нахмурила брови, с любопытством взглянула на Ян Чэня и тихо спросила:
— Ты… знаешь, кто я?
— Верховная чародейка, что на протяжении веков оберегает Землю от угроз иных миров. О тебе слышали и у нас. Наши старейшины отзывались о тебе с уважением.
Голос Ян Чэня звучал спокойно, но смысл сказанного заставил в сердце Древней разгуляться шторм.
Она не знала этого человека. Даже среди существ уровня полубогов имя Ян Чэня ей ни о чём не говорило. Не просто в этой вселенной — даже в ветвящихся параллельных мирах, что она наблюдала, такого человека не существовало.
Никакие её магические наблюдения не зафиксировали его ни в одном из потоков времени. Всё происходящее здесь было страннее любой аномалии, с которой она сталкивалась прежде. Древняя не стала применять силу. Она понимала — если сделает неверный шаг, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Пока этот человек и его спутники не проявляют угрозы Земле, она не станет действовать силой. Но как поступить с ними — вопрос куда сложнее.
С момента, как она втянула троицу в зеркальное измерение, прошло меньше тридцати секунд. Только когда Древняя погрузилась в размышления, Тони наконец понял, что они оказались в чуждом пространстве.
Если бы Верховная захотела его уничтожить, без людей рядом он бы не имел ни единого шанса. От этой мысли по спине Тони пробежал холодок, а по лбу проступили капли пота. Неосознанно он сделал шаг ближе к спине Гавейна, почти прячась за рыцарем.
Движение Тони вернуло Древнюю из задумчивости. Её глаза вновь остановились на Ян Чэне.
— Надеюсь, вы не принесёте Земле вреда. Мне бы не хотелось становиться вашим врагом, — сказала она тихо.
Ян Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Можешь не беспокоиться. Люди Восьмипредела всегда стояли на страже этой планеты… и даже этого вселенного круга.
— Неужели? — Древняя прищурилась. — Странно… почему я никогда не слышала о твоём мире?
Она не пыталась возражать, но стремилась выведать больше. Ян Чэнь не проявил ни малейшего волнения — выдержка мечника была непоколебима.
— Восьмипредел не принадлежит этой вселенной. Мы существуем рядом с ней, как тень рядом со светом. Наш мир — древнее и могущественнее.
Он помолчал, затем продолжил:
— Если бы не приближающаяся Великая Катастрофа, скорее всего, наши пути так и не пересеклись бы. Прежде прийти сюда было почти невозможно.
[ Получено 350 очков эмоций от Древней.]
[ Получено 240 очков эмоций от Тони.]
Выражение лица Верховной осталось неизменным, но в глубине её души пролегла трещина изумления.
Тем временем далеко, в Квинсе, Чжун Хун посмотрел на панель Системы и довольно усмехнулся. Главное — убедить Древнюю, а там всё пойдёт куда проще. Даже те дыры во лжи, что он допустил, она, возможно, заштопает сама.
Люди ведь верят только в то, во что хотят верить.
Что до честности мечников… смешно. Это ведь не Ян Чэнь лжёт — это он, Чжун Хун, дергает за ниточки. Какое до этого дело мечнику?
В зеркальном пространстве Древняя нарушила молчание первой:
— Великая Катастрофа… Что ты называешь этим именем? И почему ты сказал, что раньше попасть сюда было трудно, а теперь — проще?
Ян Чэнь сделал несколько шагов вперёд:
— Никто не знает, в чём суть надвигающейся катастрофы. Когда она близка, небеса скрывают истину, и прорицания теряют силу. В нашем мире уже наблюдаются эти знаки.
Он взглянул на неё прямо, не мигая:
— Старейшины нашей Циньсюань‑секты больше не могут определить будущие пути судеб. Говорят, бедствие способно повергнуть в гибель не только наш мир, но и весь Мультивселенский круг.
— И между мирами открываются пустотные врата, вероятно, под влиянием этой же катастрофы. Недавно мы обнаружили, что многие из таких порталов соединяют Восьмипредел с вашей Землёй. Быть может, у других рас или на иных уровнях тоже есть подобные переходы — об этом мы не знаем.
Древняя кивнула. Она не была уверена в правдивости его слов, но терять лицо в такой беседе было недопустимо.
— Похвальная откровенность, — наконец произнесла она. — Значит, это и есть жест вашей… Циньсюань‑секты?
— Разумеется. А где же ответный знак доброй воли Верховной чародейки?
Она слегка удивилась, потом ответила:
— Всё зависит от того, чего вы хотите. Даже самая искренняя щедрость теряет смысл, если не отвечает взаимным нуждам.
— Тогда, — мягко сказал Ян Чэнь, — удовлетворяет ли вас наша искренность?
Она не сразу ответила. После короткой паузы произнесла:
— Да. Эти сведения крайне ценны. Они именно то, что мне сейчас нужно. А чего желаете вы?
Ян Чэнь чуть улыбнулся и взглянул на Тони за спиной Гавейна:
— Думаю, мистер Старк ещё не раз побеспокоит вас. Может, позволите ему поучиться у Верховной чародейки немного магии?
Древняя кивнула:
— Это возможно. Я займусь его обучением.
Тони на секунду замер. Вот так просто — и его уже определили в ученики?
Он хотел было возразить, но быстро одумался. Гордость — одно, а здравый смысл — другое. Обучение магии у самой Верховной чародейки… от такого предложения только глупец отказался бы.
Гавейн подал голос:
— Слушай её внимательно, Тони. Магия — не игрушка. Я могу использовать лишь её отголоски, но она владеет системой целиком. Это шанс, не упусти его.
Тони тяжело выдохнул и кивнул. Возможно, впервые за долгое время он согласился без сарказма.
Переговоры закончились к взаимному удовлетворению. Древняя получила информацию, которую искала; Тони — шанс расширить свои горизонты; а Ян Чэнь и Гавейн — время и гарантии, что против них не выступят силы уровня Небесного Отца.
Пока Древняя не выяснит всё, она наверняка запретит вмешательство даже самых могущественных защитников Земли.
И, честно говоря, ей предстояло многое обдумать. Ведь, если то, что сказал Ян Чэнь, правда, — Земля оказалась связана с миром, куда более сильным.
— Каждый день после полудня я буду забирать Тони в Камар‑Тадж, — сказала на прощание Древняя. — Обучение продлится, пока он не освоит основы. После этого я передам ему книгу заклятий — пусть изучает самостоятельно.
С этими словами её фигура растворилась в воздухе. Пространство зеркала медленно развернулось обратно, и трое вернулись в башню Старка.
Обновлено: 15.02.2026