В одном из подземных складов Нью‑Йорка происходила сцена, от которой стыло сердце. Демон Расплавленной Крови взмахнул рукой — десяток алых сгустков, подобно пулям, вонзились в тела Джастина Хаммера и его охранников.
Через мгновение воздух наполнился криками, и все они исказились, превращаясь в демонических существ. В подземелье поднялась жара, стены дрожали от рева новорождённых тварей.
Наблюдая за хаосом, Демон Расплавленной Крови засиял ярче, словно кормился энергией ужаса и крови. Для него беспорядок был тем же, чем для человека воздух.
Ненадолго задумавшись, он протянул Обадии клок живого сгустка — смесь крови и лавы. Тот невольно принял его, и мгновенно по телу ударила волна силы. Самое удивительное — вниз, под кожей, пробудилась способность: превращать мясо и кость других людей в демоническое семя.
[Эмоции Обадии +60]
[Эмоции Джастина Хаммера +40]
[Эмоции низших демонопорожденных +1]
[Эмоции низших демонопорожденных +1]
[…]
Обадия был ошеломлён. Он и не думал, что обещания существа из преисподней окажутся реальными.
— Сейте хаос! Распространяйте отчаяние! — пророкотал демон голосом, густым, как кипящая магма. — Когда наш род восстанет, вас ждут новые дары!
От его кровавого давления все низшие твари рухнули на колени. Даже Обадия не устоял. Удовлетворённо кивнув, Демон Расплавленной Крови растворился в раскалённой бездне.
Прошло немало времени, прежде чем оборотни вновь приняли человеческий облик. Джастин Хаммер с тревогой посмотрел на Обадию — всё происходящее разрушало его картину мира. Кто бы мог подумать, что демонов реально можно вызвать в этот мир?
— Не смотри так, Джастин. — Обадия вытер со лба пот. — Теперь мы в одной лодке. Надо решать, как устроить побольше шума.
— А что решать? Отправим их на улицы, пускай режут кого встретят — и вот тебе хаос.
— Нет. Слишком просто. Если было бы так легко, демон сам бы так поступил. А того рыцаря, что ударил меня в тот день, я до сих пор помню. Здесь всё куда глубже, чем кажется.
— То есть?
— Разделим их на группы. В Америке хватает фанатиков, почитающих темных богов. Пусть часть уйдёт из Нью‑Йорка. Я meanwhile создам ещё тварей. Будем сеять смуту по всем направлениям — так шансов на выживание больше, чем если нас всех раздавят Железный человек и тот рыцарь.
— Согласен. — Джастин обернулся к своим охранникам. — Я вас кормил и платил вам годами. Теперь время отплатить. Устройте кольцо ада, отвлеките внимание Железного человека — и получите богатство и силу! Каждому — по миллиону долларов!
Щедрость сработала лучше любых речей — зал взорвался восторженными криками.
— Поняли, сэр!
Так, по тайному приказу Хаммера, десятки низших демонов растворились в окрестных городах, а Обадия продолжил превращать новых жертв в чудищ.
В последующие месяцы отчёты о демонических появлениях заполонили восточные штаты. Чем выше поднимались эти донесения, тем меньше был результат — паника становилась всеобщей.
Тони Старк ломал голову: сначала было с десяток случаев, потом счёт пошёл на сотни. Бездеятельность полиции сделала своё дело.
Теперь уже были задействованы армия и Щ.И.Т. — даже Гавейн выезжал на места происшествий. И да, демоны существовали не только на бумаге: с десяток уже пали от руки Тони и Рыцаря Солнца. Банды, торговцы и сектанты служили идеальным прикрытием для тварей.
Зато военные с интересом наблюдали, как быстро Старк реагировал на кризисы и разворачивал защитные системы. Это принесло плоды — на слушания в Пентагоне его пригласили не как обвиняемого, а как партнёра.
Измотанный демоническим хаосом, Тони пошёл на уступки: ради старого друга подполковника Родса он лично спроектировал новую броню — «Военную машину».
Однажды, находясь в Башне Старка, он сменил боевой модуль на свежую версию доспеха. Гавейн уехал на очередную охоту, а сам Тони собирался проверить очередной отчёт о демонах, когда здание сотряс грохот.
— Джарвис, что происходит?
— Вторжение, сэр. Защитные системы вступили в бой. Полиция уведомлена.
— Чёрт. Я ещё даже не вышел к демонам, неужели они сами пришли?
Он взмыл ввысь, вырвавшись из башни. Однако нападавший оказался вовсе не адской тварью, а человеком с двумя сверкающими электрическими бичами.
Иван Ванко — Бичевой — несколько месяцев добирался контрабандой до США. Сегодня он явился за местью.
Молниеносным ударом он разнес ворота комплекса и рванул внутрь, но тут же попал под перекрёстный огонь обороны. Тони снизил высоту и включил внешние динамики:
— Кто ты вообще такой и чего хочешь? Не припомню, чтобы успел тебя обидеть.
Старк вглядывался в грубое, порезанное лицо противника — не узнал.
Ванко не ответил. Бич вспыхнул голубым пламенем и хлестнул по броне.
Щит мгновенно активировался — синее поле приняло удар, не оставив и следа.
Тогда Ванко зацепил бичом спортивный автомобиль и метнул его в небо. Тони рванул вверх, пропустив железную грудью вспышку, но злость вскипела мгновенно.
— Кажется, тебя пора остудить.
Он сделал рывок вперёд и всадил кулак прямо в челюсть Бичевого. Тот отлетел несколько метров и рухнул, оглушённый.
Но упрямец вскочил, взмахнул оружием — и тут же его бич оказался в руке Тони. Железный человек одним движением швырнул противника на асфальт.
Подойдя ближе, он вытащил из груди Ванко реактор. Устройство было до боли знакомо — точная копия его собственного старого арканового ядра.
— Откуда ты достал эту технологию?
Брови Тони под шлемом сошлись. Такую разработку никто в мире не должен был повторить.
Услышав вопрос, Иван расхохотался. Пусть он проиграл, но гордость не дала склонить голову.
— Ты и вся твоя семья — воры, Старк. Это ты крал, не я!
Тони не понял, о чём речь, но времени не осталось — полицейские уже подоспели. В Америке, когда речь идёт о миллиардере, полиция прилетает быстрее скорой.
Так Бичевой, не успев даже ранить Железного человека, оказался схвачен и униженно уведён под руки.
…
Между тем, за месяцы, что демонопорожденные сеяли смуту, счёт Очков эмоций у Чжуна Хуна перевалил за миллион. Настало время открыть новый — сундук земного ранга.
Обновлено: 15.02.2026