Она не знала, что сделал с ней Гегемон-Князь, лишь почувствовала, как в одно мгновение мир вокруг исказился, превратившись в причудливый калейдоскоп. Картины, словно бесчисленные кадры кинопленки, проносились в бешеной перемотке, не давая ухватиться за детали. Скорость была так велика, что она не могла запомнить ни одного лица – все мелькало и исчезало. Это ощущение длилось, казалось, целую вечность, но в то же время пролетело как один миг.
Она моргнула, и причудливые видения растаяли, словно мираж. Только что она стояла на берегу реки Уцзян, а теперь оказалась посреди широкой дороги. Ее зрачки слегка расширились. Впереди, за просторной площадью, возвышались огромная городская стена и сторожевая башня. У ворот несли службу и патрулировали окрестности древние воины с оружием в руках. Сквозь незакрытые ворота виднелись строения, разительно отличавшиеся от тех, что были снаружи. Величественный архитектурный ансамбль – императорский дворец.
Брюнхильда узнала его. Дворец Сяньян, где правил Первый Император. Но сейчас было не время выяснять, в какой именно год ее занесло. Было кое-что поважнее. Чтобы спасти ее от плена Сян Юя, ее нежная и прекрасная сестра добровольно осталась с ним. Эта мысль терзала Брюнхильду.
— Лантигрейсс?
— А? Я здесь, сестра! — тут же откликнулась та.
Брюнхильда на миг опешила. Лантигрейсс стояла рядом с ней, с таким же растерянным выражением лица. Неужели показалось? Брюнхильда шагнула вперед и обняла сестру, ощутив ее реальное, живое тело.
— Меня… не оставили? — недоуменно прошептала Лантигрейсс.
Он же сказал, что оставит ее. Почему же она тоже переместилась? Брюнхильда и сама была в замешательстве, но тут ее лицо изменилось. Она ощутила внутри себя печать. Когда он отправлял их, она видела, что и в Лантигрейсс что-то попало.
— Лантигрейсс, ты чувствуешь внутри печать?
— А? Сейчас посмотрю… Да, вижу, — ответила та, и в ее голосе прозвучала тревога. — Для чего она? Ее можно убрать?
«Лучше не пытайтесь ее убрать, — раздался в их головах голос Гегемона-Князя Западного Чу. — Это ваше удостоверение личности для входа в Цинь этой эпохи. Без него вас сочтут врагами, и тогда…»
Он наблюдает за ними? Говорит в реальном времени? Нет, это была заранее записанная в печать весть. Сообщение оборвалось на полуслове, потому что сестры в изумлении застыли, увидев нечто странное. Два золотых луча света упали с неба на Сяньян. Это были боги. Восточные боги? Кажется, из Дальневосточного островного государства.
В следующую секунду на них напали. Из пустоты внезапно появились многочисленные древесные ветви, похожие на лианы, и, прежде чем боги успели среагировать, намертво сковали их. На глазах сестер те начали стремительно стареть – их божественная сила и жизненная энергия иссякали. Они пытались вырваться, но тщетно. Через мгновение их затянуло в пустоту, и они исчезли.
«…результат будет таким», — завершилось прерванное сообщение.
Значит, не будь у них этой печати, на них бы тоже напали эти жуткие ветви? Им показалось, что в тот миг, когда богов затягивало в пустоту, они мельком увидели огромное, исполинское древо.
— Сестра, это…
— Кажется, Мировое Древо.
Хоть они и увидели лишь его часть, сестры-валькирии были потрясены. На миг им показалось, что они стоят лицом к лицу с самим Мировым Древом. Они были в замешательстве. Такое таинственное, могучее древо защищает Сяньян? Это не то, чем могут владеть люди. Может, это покровительство богов из Восточной Сферы Бессмертных? Брюнхильда знала, что в эту эпоху боги Восточной Сферы Бессмертных не поддерживали контактов с другими пантеонами и безжалостно расправлялись с теми, кто осмеливался пересечь их границы. Неужели это правда?
Но вернемся к главному. Сян Юй ведь сказал, что оставит Лантигрейсс. Наверное, он просто хотел подшутить над ними, этот негодяй!
— Вот же ублюдок! — не сдержавшись, выругалась Брюнхильда.
Лантигрейсс, услышав это, на миг замерла, а потом, поняв, почему сестра так ругается, тихонько улыбнулась. Она тоже подумала, что господин Сян Юй просто поддразнил их, а не замыслил что-то дурное. Но стоило ей вспомнить, как он сказал, что сделает ее своей Юй Мэйжэнь, как сердце ее забилось чуточку сильнее.
Вскоре сестры взяли себя в руки и осмотрелись. В Сяньяне царила напряженная и в то же время восторженная атмосфера. Обычно на главной дороге у дворца шумели торговцы, но сегодня все лавки были закрыты. Дорога должна была быть пустынной, но, наоборот, по обеим ее сторонам стояли толпы людей. Бесчисленные горожане с волнением смотрели в сторону Дворца Сяньян.
— Сестра, посмотри на землю.
— На землю? — удивилась Брюнхильда.
Лантигрейсс с изумлением смотрела под ноги. Что там такого? Брюнхильда опустила взгляд. Обычная мостовая из каменных плит, ничего… Нет. Она поняла. Мостовая была слишком ровной, слишком идеальной. Для современной технологии в этом не было бы ничего удивительного, но для дороги, вымощенной две тысячи лет назад, это было невероятно. Каждая плита была одного размера, без малейших отклонений, словно вырезанная и отшлифованная современными инструментами. И стены Дворца Сяньян тоже были возведены с неестественной точностью.
Внезапно шумная толпа притихла. Из ворот дворца вышел отряд в черных доспехах. Черные латники, от которых исходила аура убийства, чеканили шаг. По бокам их сопровождала роскошная карета, в которой сидел человек в великолепном черном халате, расшитом золотом. От его фигуры исходило такое всепоглощающее величие, что на него было трудно смотреть. Ошибки быть не могло. Это был владыка Великой Династии Цинь – Первый Император Ин Чжэн.
Словно почувствовав их взгляды, Первый Император посмотрел в их сторону. Его взгляд был подобен клинку, несущему в себе ощутимую жажду убийства. В этот миг сестры застыли, как кролики перед царем зверей, не смея пошевелиться.
Обновлено: 22.01.2026