Глава 22 — Глава 22

— Что? Чиновник Цзян — подлец?! Волна слухов сменяла другую. Что же такого ужасного она совершила, чтобы с ней так обращались? Шэнь Цю Ин уныло брела в главный зал, как вдруг система поспешила заверить её: — Хозяйка, клянусь, на этот раз не я! Она лишь фыркнула в ответ: — Не верю! — Клянусь! — система издала четыре характерных «з-з-з». Шэнь Цю Ин парировала: — Хоть пять раз поклянись — всё равно не поверю! Система промолчала, но тут же выдала пять таких же звуков. Э-э… Она ощутила, будто над головой пролетела ворона, каркая, но сейчас было не до птиц. Шэнь Цю Ин вошла в зал и сразу заметила на оживлённой улице перед рестораном «Бай Шань Лоу» высокого мужчину в тёмной одежде. Тот стоял, заложив одну руку за спину, прямой, как сосна. Широкие плечи и узкая талия выдавали в нём того, кто в одежде выглядит стройным, а без неё — атлетичным. В её глазах загорелись звёздочки. Красавец! Настоящий мужчина! На мгновение её сердце затрепетало, будто вокруг расцвели сотни цветов. Она поправила одежду, собираясь подойти, но подбежавший уборщик шепнул: — Хозяйка, это чиновник из Верховного суда. Он ждёт вас. Что?! Из Верховного суда?! Улыбка застыла на её лице. О боже, чиновник… Даже если красивый — связываться нельзя! Шэнь Цю Ин сникла, нарочито смяв одежду, чтобы выглядеть небрежнее, и нехотя направилась к нему. — Чем обязана, господин чиновник? Главный судья уже признал меня невиновной! Она предположила, что он тоже пришёл по делу о «завышении цен и нарушении рыночного порядка». Мужчина обернулся на её голос. Её взгляд столкнулся с его лицом, и на миг она застыла. Густые, будто тушь, брови, прямой нос, словно высеченный из камня, резкие черты, полные мужественности. Подул ветер, взметнув полы его одежды, и среди толпы он казался ещё прекраснее. Её взгляд был так глубок, что мог вместить всего его. И так мелок, что умещал лишь это лицо. Вот только если бы это не был Цзян Бо Цин, «холодноликий Янь-ван»… Её сердце снова разбилось. Чиновников лучше не злить, а уж Цзян Бо Цина — тем более. Весь Пуян знал, что он — грозный дух, беспощадный к преступникам. Шэнь Цю Ин на секунду замешкалась, затем спросила: — Господин Цзян, чем могу служить? Цзян Бо Цин почувствовал, как лицо его запылало, ладони вспотели, а сердце забилось чаще. Что это? Неужели заболел? Он молчал, его взгляд блуждал, уставившись на неё, что заставило её смутиться. Она снова тихо позвала: — Господин Цзян… Он очнулся, слегка кашлянул и, стараясь казаться спокойным, произнёс: — Я слышал, тебя задержали в Верховном суде. Пришёл проведать. По правде говоря, они лишь однажды встретились в Деревне Персиковых Цветов — незачем было приходить лично. Но когда, ведя коня обратно, он услышал от коллег об этом, сердце ёкнуло. Он привязал коня и направился прямиком в «Бай Шань Лоу», велев слуге позвать её. Его слова звучали обыденно, но Шэнь Цю Ин ощутила неловкость и, сгорая от стыда, ответила: — Благодарю за заботу, господин Цзян. Со мной всё в порядке. Судья установил, что обвинение было ложным. — Да. Рад, что всё хорошо. Он и так знал, что всё в порядке. Просто… Он не находил слов. Воцарилось молчание. Шум улицы лишь подчёркивал их отчуждённость. Шэнь Цю Ин ненавидела такие паузы. С деланной улыбкой она спросила: — Господин Цзян, ещё что-то нужно? Если нет — она бы пошла спать. Её уже клонило в сон! — Да! — поспешно выпалил он. И тут же застыл. Он просто не хотел, чтобы она уходила… Но какой предлог придумать? Шэнь Цю Ин смотрела на него, ожидая продолжения. Мозг Цзян Бо Цина заработал на полную мощность. Эврика! — Я хочу купить пряных улиток! — …Что? — Шэнь Цю Ин моргнула, будто не расслышала. Чтобы оправдаться, он пустился в объяснения: — Сегодня утром, возвращаясь в город, я увидел, как коллеги ели пряных улиток. Я подошёл — оказалось, из «Бай Шань Лоу». Они дали мне попробовать, и мне очень понравилось. Решил купить у тебя. Можно? Коллеги ели улиток — правда. Вот только делиться с ним никто не собирался. Те чуть не подрались из-за одной коробки, не то что угощать его. Но запах и вправду был восхитительный. Однако Шэнь Цю Ин восприняла это иначе. Чиновники Верховного суда едят улиток… Может, это те, что Ли Бао Дэ им поднёс? Неужели они настолько продажные? Даже улиток не брезгуют?! Ей открылась ужасающая правда! Чиновники во все времена были коррумпированны, особенно при феодализме. Она украдкой взглянула на Цзян Бо Цина, сердце её сжалось. Вчерашнюю партию улиток она выбрала из ящиков с раками, остатки отдала Ли Бао Дэ, и сейчас в ресторане их не было. Но если она скажет правду, не схватит ли он её и не бросит ли в грязную, вонючую, кишащую крысами тюрьму? Ведь если даже за улиток они готовы идти на всё, что уж говорить о более серьёзных вещах… Могут и жизни лишить! Шэнь Цю Ин всё больше пугалась, её бросило в дрожь. Неужели ей, цветущей девушке, не прожившей и года в этом мире, не успевшей насладиться его красотами, суждено сгнить в тюрьме? Нет! Она не хочет! От одной мысли о грядущих страданиях глаза её наполнились слезами. Цзян Бо Цин впервые видел, чтобы на лице человека сменялось столько эмоций. А теперь она ещё и плакала! Он совсем запутался. Он просто хотел купить улиток… Почему она плачет?! Он уже собирался заговорить, как вдруг Шэнь Цю Ин бросилась к нему, ухватилась за рукав и зарыдала: — Господин Цзян, не сажайте меня в тюрьму! Я не хочу провести остаток дней за решёткой! Я ещё не увидела всего великолепия мира, не встретила мужчину прекраснее древнего Пань Аня! Пощадите! Её крики привлекли внимание прохожих. Цзян Бо Цин опешил от такого напора, но быстро опомнился: — Хозяйка Шэнь… Она не дала ему договорить: — Господин Цзян, сжальтесь! У меня нет ни матери, ни отца, только этот ресторан и те, кто в нём работает! Если меня посадят, что с ним станет? Как он выживет? Рыдания её становились всё громче. Люди вокруг округлили глаза — что за спектакль? Официанты «Бай Шань Лоу» побросали дела и столпились у входа. Гости, прервав трапезу, уставились на эту сцену.