Шум и гвалт не умолкали вокруг Шэнь Цю Ин. Она выпрямилась, окинув взглядом тёмные затылки и тянущиеся руки.
— Хотят соревноваться? Денег не жалеют? Ну что ж, раз так, тогда не обессудьте!
Она откашлялась и подозвала всех слуг:
— Раз не можем победить — присоединимся! Дурак тот, кто от денег отказывается! Все идите к Чжан Эр-е и скажите, что мы принесём ему деньги!
Слуги, получив приказ, бросились выполнять: одни стали сдерживать толпу, другие отправились искать Чжан Эр-я.
Толпа не унималась. Шэнь Цю Ин хотела прикрикнуть на них, но, как только открыла рот, в горле резко закололо. Схватившись за охрипшее горло, она передумала — грубой силы не надо!
Она рванула на кухню, вытащила из угла большой гонг и стремглав вернулась в зал, вскочила на скамью и ударила в гонг раз тридцать. Толпа наконец затихла, все головы повернулись, десятки глаз уставились на неё.
— Хотите купить раков? — спросила она.
— Да-да! — хором ответили в толпе.
— Тогда стройтесь в очередь! Каждого запишем, сначала принесём товар, потом возьмём деньги!
— Ладно! — дружно откликнулись покупатели.
Едва она договорила, как все тут же выстроились в длинную очередь. Шэнь Цю Ин наконец перевела дух — хорошо, хоть не подрались за первое место.
Пока они строились, слуги уже принесли с кухни несколько больших корзин с раками, которые взяли у Чжан Эр-я.
Шэнь Цю Ин, глядя на эти корзины, сжала кулаки.
«Вот бы найти того, кто разнёс слухи!»
Ей так хотелось прибить этого человека, что она готова была взяться за молот.
Прошло неизвестно сколько времени, когда слуга внёс пачку бумаг и сказал:
— Вот... вот все, кто хочет купить раков...
Шэнь Цю Ин не удержала листы, они выскользнули у неё из рук и рассыпались по полу. Она бросилась подбирать, но успела схватить только один край — бумаги разлетелись, образовав метровый список, испещрённый строчками, как рой пчёл.
Слуга, видя её ошеломлённое выражение лица, пояснил:
— Мы слишком разошлись, теперь все хотят присоединиться. Народу — тьма, и все готовы платить! В зале яблоку негде упасть, даже на втором этаже все места заняты! За всю жизнь не видел столько народу — одни чёрные головы!
Толпа — не беда, зеваки — тоже, главный вопрос:
— Все хотят сегодня?
После этого вопроса все на кухне уставились на слугу. Тот, под давлением взглядов, сглотнул и пробормотал:
— Э... да.
Шэнь Цю Ин почувствовала, как у неё потемнело в глазах.
— Быстро... быстро дайте мне пилюлю "Девятивратного возвращения души"!
Она буквально умирала!
Увы, пилюля так и не появилась, зато дыма на кухне было хоть отбавляй — даже кастрюли прогорели, а раков оставалось ещё несколько корзин.
Шэнь Цю Ин в изнеможении плюхнулась на пол, мечтая только об одном — чтобы это поскорее закончилось.
В отчаянии она позвала:
— Система, система, выходи!
Раздалось лёгкое потрескивание.
— Чё надо, хозяйка?
— Ты же бунтарка! Разве не видишь, что в "Пирах ста яств" такой ажиотаж? Почему не бунтуешь?
Она надеялась, что система включит режим "охлаждения" и разгонит толпу. Уж слишком всё это утомительно! Раки, раки... не пережаришь, просто не пережаришь!
Система изобразила две чёрные линии.
— Ты сама сказала, что я бунтарка... Как думаешь, почему я не выполняю команду?
С этими словами система хихикнула и исчезла из её сознания.
Шэнь Цю Ин всё поняла!
Проклятая система! Работает строго наоборот! Чем сильнее ей что-то не хочется делать, тем больше проблем система ей подкидывает!
Не успела Шэнь Цю Ин выругаться, как вбежал слуга:
— Хозяйка, быстрее! Все уже орут!
Шэнь Цю Ин поднялась и воздела руки к небу:
— Господи... когда же этому конец?
Эти люди — ни криком их не прогонишь, ни силой. Прилипли, как банные листы, и не оторвёшь.
Когда же закончится эта жарка раков?
Небо молчало, лишь наблюдая за измученной хозяйкой.
Сумерки сгущались, закат окрасил облака, словно нарисовав красивую картину.
У входа на кухню "Пиров ста яств" громоздилась гора прогоревших кастрюль.
И тут слуга крикнул:
— Хозяйка, ещё не всё!
Безжизненная хозяйка снова взяла в руки сковороду и начала механически помешивать, с выражением полной безнадёжности на лице.
В этот момент в кухню вошёл Ли Бао Дэ, улыбаясь.
— Сестрица Шэнь, как тебе мой подарок?
Шэнь Цю Ин недоумённо уставилась на него.
— Какой ещё подарок?
— Вот этот полный зал!
Шэнь Цю Ин всё ещё не понимала, глядя на него с вопросом во взгляде.
Ли Бао Дэ объяснил:
— Я увидел, что в "Пирах ста яств" мало посетителей...
Этим утром Ли Бао Дэ, очнувшись от хмеля, умылся, сел за стол, уставленный яствами, и тяжело вздохнул.
Накануне, под хмельком, он и Шэнь Цю Ин побратались, и теперь он размышлял, какой бы подарок преподнести, чтобы показать свою искренность. Но что бы это могло быть?
Косметика? Банально! Деньги? Не то! Что же выбрать?
Прислужник, видя мучения господина, предложил:
— В "Пирах ста яств" народ не идёт, заходят разве что редкие гости. Если господин хочет сделать подарок хозяйке, можно поступить так...
Он быстро изложил план, и Ли Бао Дэ уловил суть — надо привлечь клиентов.
— Но как это устроить?
Прислужник хитро прищурился.
— Давайте поступим так! Пусть кто-то пройдётся по улице и крикнет: "Богатейший в округе Ли Юаньвай в "Пирах ста яств" швыряет тысячу золотых за миску раков!"
Ли Бао Дэ хлопнул по столу.
— Отличная идея! И славу ресторану, и мне почёт! Два в одном, просто замечательно! Вперёд!
Так рано утром слуга Ли вышел на улицу с гонгом и начал выкрикивать историю о вчерашнем подвиге Ли Юаньвая в "Пирах ста яств".
Окружающие, услышав, возмутились. Что, сто сорок лянов за миску раков? Да у кого угодно есть такие деньги! Почему только о Ли Бао Дэ говорят?
И вот все, кому не лень, схватили серебряные билеты и окружили "Пиры ста яств". Так и появилась эта толпа богатеев, оравших у стойки, чтобы им продали раков.
Ли Бао Дэ закончил рассказ, но в кухне воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на него.
Под этим взглядом у него затряслись колени.
— Мы же с вашей хозяйкой побратимы, я просто хотел помочь. Не смотрите так, неловко как-то...
Едва он договорил, как раздался звон упавшей поварёшки. Шэнь Цю Ин подняла голову, стиснула зубы и бросилась на него, схватив за горло:
— Так это ты! Это ты наслал на меня всю эту ораву, и я целый день жарила раков! Я тебя прибью!
Обновлено: 20.01.2026