Ли Бао Дэ изначально заказал четыре блюда, которые требовали долгого приготовления, а он был человеком нетерпеливым и не любил ждать. Теперь же заказ заменили на лангустов, и время ожидания сократилось вдвое, что полностью устроило Чжан Цю.
Увидев, как Ли Бао Дэ от остроты высовывает язык, Чжан Цю поспешил налить ему чай из чайника и заботливо сказал:
— Выпейте чаю, чтобы смягчить остроту.
Тот лишь махнул рукой:
— Не надо. Мне как раз нравится эта жгучесть.
Ли Бао Дэ был родом из Шу, где любили острое, но в Линьане предпочитали сладковато-кислые вкусы, поэтому местные повара готовили недостаточно острые блюда. Теперь же он наконец попробовал что-то по-настоящему жгучее и не собирался заглушать этот вкус водой.
Жаль только, что лангустов в миске осталось мало, и Ли Бао Дэ быстро съел их. Вытерев руки, он не удержался и спросил Чжан Цю:
— Когда будут готовы новые лангусты?
Ему ужасно хотелось ещё.
Чжан Цю ответил:
— Смотрите, наставник Ван уже готовит, скоро будет. Может, пройдёте в зал и подождёте? Как только блюдо будет готово, я сразу принесу.
— Ладно, так и быть, — согласился Ли Бао Дэ и вышел из кухни.
Чжан Цю остался наблюдать за тем, как наставник Ван готовит. Все подготовительные этапы были завершены, и теперь он опускал лангустов в котёл. Ингредиенты и способ приготовления были те же, но почему-то аромат казался Чжан Цю не таким насыщенным, как у Шэнь Цю Ин.
Он подумал, что, может быть, у него заложен нос, потер его и снова вдохнул, но запах по-прежнему не был таким аппетитным, как раньше.
— Наставник Ван, вам не кажется, что лангусты пахнут не так сильно, как те, что готовила хозяйка? — спросил он.
Наставник Ван принюхался и согласился:
— Действительно, не так ароматно, как у неё.
Чжан Цю недоумевал: что же могло быть причиной?
Он задумался и спросил:
— Вы следовали всем её шагам?
— Конечно, — ответил наставник Ван.
Он стоял рядом, когда Шэнь Цю Ин готовила, и видел каждый этап. Ошибки быть не могло.
Это было странно. Те же ингредиенты, тот же метод, но у Шэнь Цю Ин блюдо выходило гораздо ароматнее.
Пока они разбирались, Ли Бао Дэ в зале начал терять терпение и подозвал слугу, чтобы тот пошёл на кухню и поторопил поваров.
Чжан Цю испугался, что Ли Бао Дэ разозлится и устроит скандал, и перестал обращать внимание на разницу в запахе. Он сказал наставнику Вану:
— Давайте так и оставим. Господин Ли очень нетерпелив, лучше поскорее закончим и отнесём ему блюдо, чтобы избежать проблем.
— Хорошо, — согласился наставник Ван и ускорился.
Чтобы успокоить Ли Бао Дэ, слуга принёс ему тарелку пельменей с начинкой из тушёной свинины с овощами и, улыбаясь, предложил:
— Господин Ли, может, попробуете наши новые пельмени с мясом и овощами?
Тот даже не задумался:
— Не хочу.
Пельмени с тушёной свининой звучали интересно, но раз уж он ждал лангустов, они его совершенно не интересовали. Единственное, чего он хотел, — это острых лангустов.
Слуга не сдавался:
— Тогда, может, принести вам охлаждённый кисло-сладкий напиток?
— Нет, — снова твёрдо отказался Ли Бао Дэ. — Идите и узнайте, когда будут готовы лангусты.
— Хорошо.
Слуга вернулся на кухню, и наставник Ван, не дожидаясь вопроса, сказал:
— Сейчас. Как только растает сахар, можно подавать.
Чжан Цю добавил:
— Усильте огонь. Этот господин не любит ждать.
Подмастерье подбросил в печь ещё дров, пламя разгорелось сильнее, и вскоре сахар полностью растворился в соусе.
Наставник Ван ловко подхватил котёл тряпкой, вылил всё содержимое в миску без остатка, посыпал зелёным луком и сказал ожидавшему слуге:
— Можно нести.
— Слушаюсь.
Тот взял поднос, быстро подошёл к столу, и Ли Бао Дэ, увидев лангустов, наконец улыбнулся.
— Быстрее ставьте, быстрее!
Слуга поставил миску на стол. Ли Бао Дэ не стал церемониться, сразу взял лангуста, очистил и положил в рот, начав медленно жевать. Но через мгновение он остановился.
Затем выплюнул мясо и строго сказал:
— Что-то не так. Эти лангусты совсем не такие, как предыдущие.
Чжан Цю, который подошёл следом, пояснил:
— Те, что вы ели раньше, готовила наша хозяйка, а эти — наставник Ван. Вкус может немного отличаться, но они такие же вкусные.
Услышав это, Ли Бао Дэ вспыхнул:
— Немного? Да тут огромная разница! Лангусты от наставника Вана — соус недостаточно насыщенный, острота слабая, да и мясо переварилось. А те, что были раньше, — соус густой, мясо упругое. И это вы называете «немного»?
Чжан Цю попытался что-то сказать, но Ли Бао Дэ перебил:
— Уберите это. Я хочу, чтобы лангусты приготовила лично ваша хозяйка. И знайте: если сегодня я не получу то, что мне понравится, пойду в Верховный суд жаловаться, что вы обманываете клиентов.
Чжан Цю испугался. Такого допустить нельзя! Если на ресторан подадут жалобу, дела пойдут плохо.
Он поспешно сказал:
— Господин Ли, не волнуйтесь, я сейчас же поговорю с хозяйкой.
Так и получилось, что Чжан Цю в панике постучал в дверь Шэнь Цю Ин.
Выслушав историю, Шэнь Цю Ин немного успокоилась. Она думала, что случилось что-то серьёзное, а оказалось, всё из-за лангустов.
Она сказала:
— Передайте тому гостю, что сегодня ресторан «Бай Шань Лоу» действительно ошибся. Его сегодняшний заказ мы не будем брать в расчёт, а в течение следующего месяца он может приходить и есть у нас со скидкой в половину цены. Но пусть приходит за лангустами завтра — сегодня я не хочу больше готовить.
Она только что вернулась после долгой дороги и даже не отдохнула, поэтому не имела желания снова идти на кухню.
Чжан Цю беспокоился:
— А если он не согласится?
— Тогда будем думать, — ответила Шэнь Цю Ин.
Чжан Цю запомнил её слова и дословно передал их Ли Бао Дэ.
Тот, не раздумывая, заявил:
— Я заплачу сто лян серебра, чтобы ваша хозяйка приготовила мне лангустов.
— Что… что вы сказали? — Чжан Цю не поверил своим ушам.
Ли Бао Дэ повторил:
— Я сказал, что даю сто лян, чтобы ваша хозяйка приготовила мне лангустов!
Сто лян!
Это правда сто лян!
На этот раз Чжан Цю точно расслышал: Ли Бао Дэ предложил сто лян.
Сто лян! Обычная цена за лангустов — всего один лян, а он предлагает в сто раз больше. Вот это страсть к еде!
Чжан Цю был потрясён.
Но вместе с тем он едва сдерживал радостную улыбку и поспешно сказал:
— Господин Ли, подождите минутку, я сейчас же передам ваше предложение хозяйке.
Он снова помчался к двери Шэнь Цю Ин и рассказал ей о предложении Ли Бао Дэ.
С нетерпением ожидая её ответа, он в следующую секунду остолбенел, услышав:
— Ну, раз так… Я дам ему сто двадцать лян, чтобы он ушёл.
Обновлено: 20.01.2026