Грохот!
Дверь общежития распахнулась, и Лю Фэн вошел с коробкой еды в руках. Лу Синчи поспешно спрятал фотографию в ячейку инвентаря, а затем поднял руку, чтобы стереть следы слез с лица.
— Брат Лу, что с тобой? Почему ты плачешь?
Увидев покрасневшие глаза друга, Лю Фэн быстро подошел ближе. Ведь он впервые замечал Лу Синчи в слезах и не удержался от вопроса.
— Ничего страшного, просто песок в глаза попал... — с усилием выдавил улыбку Лу Синчи.
Лю Фэн бросил взгляд на закрытое окно и лишь недоуменно нахмурился. Однако он не стал докапываться до причин, а просто протянул коробку.
— Ешь скорее, пока не остыло, — иначе будет невкусно.
Лу Синчи схватил коробку и с жадностью набросился на еду, вскоре доев все до крошки. Затем он издал долгую отрыжку, потирая набитый живот.
— Ты принес маловато.
— В зоне отчуждения пустошей вкусной еды не найдешь, так что наедайся сейчас от души, — рассмеялся Лю Фэн. — Время поджимает, надо успеть на поезд. Пойду я.
Лу Синчи взглянул на часы и поднялся. Перед уходом он вернул другу двадцать тысяч золотых монет, которые был должен. Долг учителю можно растянуть во времени, постепенно выплачивая. А вот долг товарищу рисковал подвести на Едином экзамене.
От Цзянчэна до ближайшей зоны отчуждения пустошей было восемь часов пути. Лу Синчи проспал всю ночь в поезде и на следующее утро сошел на конечной станции.
Едва выйдя, он замер, потрясенный зрелищем. На темно-синем горизонте величественно возвышалась Стальная Великая Стена — словно гигантский дракон, извивающийся по земле. Она бесконечно тянулась вперед, пересекая горы и моря, без видимого конца, а высота ее упиралась в облака — грандиозная и грозная. Глубокий серо-синий оттенок стены будто впитал в себя все ветра, дожди, снега и инеи небес. Солнечные лучи, падая на металл, вызывали в душе ощущение торжественности и благоговения.
Взирая на эту громаду, Лу Синчи ощутил прилив неведомой доселе силы — искреннее почтение к родине и восхищение несгибаемым духом человечества. Стальная стена первой зоны отчуждения пустошей поражала воображение; трудно было представить, насколько грандиознее должны быть стены второй и третьей зон. Они опоясывали всю границу Великого Лета, защищая от нашествий чуждых рас. Благодаря этим слоям стальных преград Великое Лето стало страной с самым большим населением в мире — и одной из самых безопасных.
Следуя указателям, Лу Синчи вышел со станции и оказался у подножия Стальной Великой Стены. Здесь кипела жизнь: в основном молодые люди, а среди них лишь изредка попадались такие юнцы, как он сам. И тех, кто приходил без сопровождения, обычно вели за руку старшие родственники.
Подойдя ближе, Лу Синчи разглядел другую сторону стены. В отличие от величественного силуэта издали, вблизи виднелись глубокие шрамы — словно ножом вырезанные, топором вырубленные борозды. Это была еще внутренняя сторона; можно представить, сколько нашествий она выдержала. Кроме стены, внутренний периметр охранял почти невидимый светло-голубой барьер. У подножия стояли стелы павшим героям, усыпанные тесными рядами имен, — и таких стел было множество, почти каждые сто метров.
«Где уж тут покой времен, просто кто-то несет тяжесть пути...»
Глядя на эти списки, Лу Синчи не сдержал вздоха. Не задерживаясь, он направился к ближайшим городским воротам — они были пронумерованы, и эти значили 2786. Таких стальных ворот насчитывались тысячи, каждые охраняли члены Горного отдела.
— Здравствуйте! Предъявите, пожалуйста, пропуск в пустоши.
Молодой стражник уставился на Лу Синчи с полным недоумением. Он не видывал, чтобы кто-то на 8-м уровне осмеливался сунуться в пустоши в одиночку. Но воинская выучка не позволяла ему лезть с расспросами — его дело было охранять ворота.
Лу Синчи предъявил пропуск. Стражник проверил и кивнул.
— Проверка завершена. Открыть городские ворота!
Шестеренки издали глухой лязг, и из проема повеяло дыханием пустошей. Лу Синчи еще не вышел, а уже почуял крайне опасное присутствие.
— Молодой человек, зона отчуждения пустошей — место крайне опасное, особенно в последнее время. Будьте осторожны, раз уж вы один, — предупредил солдат из лучших побуждений.
— Спасибо!
Лу Синчи отдал ему воинское приветствие и шагнул за ворота. Сзади снова заскрипели шестеренки — стальные створки сомкнулись наглухо.
В воздухе витал сложный запах — то ли крови, то ли гнили, Лу Синчи не разобрал. В поле зрения мелькали неполные скелеты — монстров и людей. Раннее утро окутывал городок туманом; дальше ста метров ничего не было видно. Смутно доносились далекие рыки монстров и лязг оружия. Стальная Великая Стена словно магией разделяла два мира: уютный внутри и жестокий снаружи. Только здесь ощущалась хрупкость жизни и свирепость пустошей.
«Раз уж пришел, значит, так надо. Много думать — бесполезно».
У Лу Синчи не было времени на привыкание. Он мгновенно выпустил всех Механических гончих — целых пятьдесят. Они сомкнулись вокруг него плотным кольцом, придавая уверенности одинокому парню в сердце. Возможно, из страха перед давлением Стальной Великой Стены, в радиусе нескольких сотен метров не видно было ни монстра.
С внушительной механической армией Лу Синчи двинулся вглубь тумана. Спустя десять минут он наткнулся на первого противника пустошей — черную крысу плотного телосложения, метр длиной. Глаза ее пылали кровавым алым, полные свирепой жажды; острые резцы блестели, как стальные иглы, а из пасти капал черно-фиолетовый яд. В тумане она скользила призраком, чуя запах живой плоти и шевеля носом.
Не торопясь тревожить ее, Лу Синчи активировал Глаз Истины.
【Теневая крыса (обычное)】
【Уровень: 15】
【Сила: 1800】
【Интеллект: 20】
【Ловкость: 2100】
【Телосложение: 1600】
【Навык: Ядовитый клык】
Пятнадцатый уровень — самый низкий для монстров первой зоны; чем глубже в пустоши, тем они сильнее. Теневые крысы слыли проблемными: из-за бешеной скорости и ядовитых клыков они захватывали огромные территории. Укус мог стать смертельным без противоядия. К несчастью для нее, она нарвалась на Лу Синчи: Механические гончие были иммунны к ядам — их естественный контрмонстр. В радиусе ста ли, верно, хозяйничала стая крыс; здесь же была лишь окраина.
— Вперед!
По команде одна Механическая гончая рванулась на Теневую крысу.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026