— Это мой ученик, а ты взволнован больше меня!
Чэнь Яо бросила взгляд на Ли Цзюня, быстро отвела Лу Синчи в пустую комнату отдыха и закрыла за собой дверь.
— Учитель Чэнь, наше соглашение всё ещё в силе? — прямо спросил Лу Синчи, переходя к делу.
— Конечно, раз ты побил рекорд, я помогу оформить тебе пропуск в пустоши, — мягко кивнула она. Вспомнив что-то, Чэнь Яо слегка замялась. — Однако...
— Однако что? — тут же уточнил Лу Синчи.
— Оформление требует личного одобрения директора, а ему нужно подать заявку в главное управление Хуачжуна. В твоём случае это займёт минимум три дня, — терпеливо объяснила она. Зона отчуждения пустошей была невероятно опасной, поэтому процесс проверки проходил с крайней строгостью: главное управление тщательно изучало каждого заявителя, отказы случались нередко. К тому же директор ещё не вернулся, так что пришлось бы объяснять всё с нуля — без гарантий успеха.
— Три дня... — Лу Синчи опустил голову, лицо его омрачилось. До всекитайского единого экзамена оставалось всего девять дней, и он не мог ждать так долго.
— Давай так: я одолжу тебе свой пропуск, — заметив его разочарование, предложила Чэнь Яо. Немного поколебавшись, она достала документ.
Пропуск был именным, но его можно было одолжить. Правда, риск оставался: если заёмщик погибнет в пустошах, ответственность ляжет на владельца. Отпрыски кланов часто брали пропуска у старших, отправляясь на тренировки под охраной наёмников. Но чтобы кто-то вроде Лу Синчи шёл в одиночку — такого ещё не случалось.
— Спасибо, учитель! — Лу Синчи принял пропуск обеими руками и почтительно поклонился.
Чэнь Яо улыбнулась, кивнула и напомнила:
— Обязательно пообещай учителю, что сохранишь свою безопасность во что бы то ни стало.
— Не беспокойтесь, у меня есть чувство меры, — кивнул Лу Синчи.
【Чэнь Яо подарила вам сто тысяч золотых монет, принять?】
Интерфейс транзакции всплыл перед глазами. Лу Синчи растерянно моргнул.
— Это не ошибка, просто прими, — мягко улыбнулась Чэнь Яо.
Не раздумывая долго, он подтвердил приём. Лу Синчи не был из тех, кто строит из себя скромника, особенно когда деньги были так нужны. Лучше расти быстрее и вернуть долг в будущем.
— Учитель не может помочь тебе больше. Дальше всё зависит от тебя, — с глубоким смыслом добавила Чэнь Яо.
Время поджимало, и Лу Синчи не стал задерживаться в комнате отдыха. Едва он вышел за дверь, как его тут же окружили восторженные одноклассники.
— Брат Лу, брат Лу, можно с тобой в команду?
— Бог Лу, в нашей команде сплошь первый эшелон, подумай!
...
— Извините, я иду в пустоши, так что пока не ищу команду, — одной фразой Лу Синчи охладил их пыл. Окружающие тактично разошлись.
В пустоши пускали только с пятнадцатого уровня. Даже Ван Тяньюй с его наивысшим уровнем туда не годился. Глядя на удаляющуюся спину Лу Синчи, все тяжело вздыхали.
— Эх... Кто бы подумал, что Лу Синчи, проснувшийся последним, обогнал всех нас.
— Сравнивать себя с ним — сплошное самоуничижение! Ему всего восьмой уровень, а он уже в пустоши рвётся, пока мы в игрушки играем.
— Завидуешь? Побей рекорд Нефритового леса — и учитель даст тебе пропуск.
Перебрасываясь репликами, они вскоре разошлись. Только Ван Тяньюй остался стоять в своей бейсболке, пристально глядя вслед Лу Синчи, пока тот не растворился в ночной темноте.
— Хм... Что в нём такого особенного? Скоро и я туда сумею, тогда посмотрим! — злобно пробормотал он.
Лу Синчи ещё не ушёл далеко, как перед ним возник знакомый силуэт.
— Брат Лу, поздравляю! Поздравляю! — Лю Фэн сложил руки в приветствии.
— Брось, а у тебя сегодня прогресс был? — улыбнулся в ответ Лу Синчи.
Обнявшись за плечи, они направились к общежитию номер девять.
— Чуть не дотянул до двенадцатого. Завтра, наверное, прорвёт, — усмехнулся Лю Фэн. — А благодаря тебе команда первого эшелона позвала меня к себе.
— О? Это круто. Но как это благодаря мне? — удивился Лу Синчи.
— С моим уровнем я не дотягиваю. Согласились только из-за твоего лица, — объяснил Лю Фэн.
— У меня такое большое лицо? А я и не знал, — потрогал подбородок Лу Синчи, пробормотав.
— Ты вообще не понимаешь, какое у тебя влияние! Ты слишком крут, вот они и решили задобрить твоего друга, — приподнял бровь Лю Фэн.
Лу Синчи усмехнулся и громко сказал:
— Всё равно это хорошо. Надеюсь, встретимся в пустошах.
— Хватит обо мне. Когда ты туда? — с любопытством спросил Лю Фэн.
— Чем раньше, тем лучше. Сегодня вечером! — твёрдо ответил Лу Синчи.
— Так срочно? Ты же не ел. Я сбегаю в столовую, принесу еды — в поезде наборы дорогие и паршивые!
Не дожидаясь ответа, Лю Фэн развернулся и помчался прочь.
Лу Синчи вернулся в общежитие один. Комната была пуста — соседи ещё не вернулись. Он собрал вещи: экстренную еду, зелья на всякий случай. Затем достал из-под подушки пожелтевшую фотографию.
Это была главная причина, по которой он зашёл сюда: фото всегда следовало носить с собой. На ней маленький Лу Синчи стоял с родителями, пропавшими много лет назад. Время состарило снимок — он окислился, и лица угадывались лишь смутно, но улыбки проступали ясно.
— Мама, папа... Вы точно живы, правда? — прошептал он, легко касаясь фото. Из глаз потекли слёзы.
Восемь лет назад родители в панике покинули дом и не вернулись. Перед уходом отец велел не выходить из комнаты. Через три дня дядя Гуань нашёл мальчика и увёз в отдалённый Цзянчэн. Назвавшись старым другом отца, он сказал, что родители не вернутся, и даже сменил имя: с Лу Синхая на Лу Синчи.
Как ни умолял Лу Синчи, дядя Гуань не раскрыл ни слова о родителях.
— Если поступишь в Хуачжунское учебное заведение, может, ещё увидимся, — бросил он, устраивая мальчика, и исчез.
Восемь лет прошло. Дядю Гуаня Лу Синчи больше не видел. Только ежемесячные переводы на карту напоминали о нём. Именно поэтому он так рвался в Хуачжун — даже ценой жизни.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026