Глава 9 — Глава 9

Обещание заплатить за работу от полиции позволило Алексу оправдать поездку на такси к месту преступления Дэнни, но помощь отцу Гарри означала, что ему придётся воспользоваться краулером. В большинстве крупных городов есть трамвайное сообщение, но Нью-Йорк не похож ни на один город в мире. Краулер был одним из изобретений Джона Д. Рокфеллера. Большинство магов разбогатели на продаже различных зачарованных материалов, как, например, Бартон с его энергетическим конденсатором в Башне Империи или Сорша Кинкейд, Ледяная королева, которая зачаровала металлические диски, используемые для охлаждения холодильников. Рокфеллер был магом совсем другого типа. Когда он впервые продемонстрировал свой краулер, люди сказали, что он окончательно спятил. Алекс свернул за угол и направился вниз по улице к станции краулеров. Под металлическим навесом, закрывавшим единственную скамейку, толпилось с полдюжины человек. Когда Алекс приблизился, все они выжидающе посмотрели вниз по улице, и он ускорил шаг. В двух кварталах от него показался краулер, но он всё равно добрался до станции раньше Алекса. Он выглядел как обычный двухэтажный трамвай, но передвигался по земле на десятках ног, состоящих из синей энергии, больше походя на гигантскую светящуюся многоножку, чем на трамвай. Краулер заскользил и остановился, и Алекс пробежал последние несколько метров, чтобы заскочить в него. Поднявшись, он почувствовал, как под его весом краулер немного сдвинулся, но затем его опоры выровнялись. Он был забит пассажирами, которые жались к стенам, чтобы не промокнуть и не замёрзнуть. Барьер Алекса продержится ещё как минимум полчаса, поэтому он сел на одной из передних лестниц, любуясь проплывающим мимо городом. Большим преимуществом краулеров было то, что они могли двигаться намного быстрее, чем трамваи с электрическим или канатным приводом, и двигались намного плавнее. Казалось, что они скользят по самой неровной поверхности, как по воде. За десять центов можно было прокатиться с ветерком. Алекс вышел в нескольких кварталах от миссии «Братство надежды». Краулерам нужна была надёжная подпитка для энергетических ног, поэтому они никогда не заходили слишком далеко во внешнее кольцо. Алекс почувствовал, что его барьерная руна начинает тускнеть, и ускорил шаг. Но к тому времени, как добрался до миссии, уже начал промокать. На его стук в дверь вышла пожилая чернокожая монахиня, которая выглядела на все сто. Несмотря на свой хрупкий вид, она радостно вскрикнула при виде Алекса и крепко обняла его. - Как дела, парень? - спросила она, когда он наконец высвободился из её объятий. - Почему в последнее время так редко появляешься? - Простите, сестра Гвен. - Алекс покраснел, но не стал это скрывать. - На работе было много дел. Сестра Гвен хмыкнула, и этот звук ясно дал понять, что она считает это объяснение неубедительным. - Слышал, крыша снова протекает, - сказал он, меняя тему. Старая монахиня кивнула и отвернулась, жестом приглашая его следовать за ней. - Отец Клементин ждёт тебя. Она повела его по знакомым коридорам, мимо общежитий и кухни, в главный зал. Он был просторным и открытым, как склад, и Алекс увидел несколько непрерывных потоков воды, стекающих в специально расставленные вёдра. На его глазах двое мужчин в сутанах вытащили полное ведро из-под одного из потоков, а пожилой мужчина в простом халате заменил его пустым. - Аккуратнее с ним, - сказал мужчина в халате. - Не хочу снова мыть вестибюль. Алекс на прощание обнял сестру Гвен и встал рядом с пожилым мужчиной. Он был высоким и сутулым, с морщинистым лицом и огромным носом. Его голову покрывали густые растрёпанные волосы, всё ещё чёрные как смоль, несмотря на то, что ему было по меньшей мере семьдесят. Его руки были грубыми, мозолистыми и большими, как у боксёров. Однако, насколько было известно Алексу, эти руки никогда не действовали в гневе. - Думаю, двое взрослых мужчин справятся с ведром воды, - сказал Алекс. - Алекс, - сказал здоровяк, протягивая руку Алексу. - Как дела, сынок? - Прежде чем Алекс успел ответить, он продолжил. - Жаль, что приходится снова тебя сюда выдергивать, но… ну, сам понимаешь. - Он махнул рукой в сторону протечек, как будто Алекс мог их не заметить. - Без проблем, отец. Всегда рад помочь. На самом деле мне следовало прийти раньше, чтобы проверить руны. - Мы всегда рады тебе, Алекс, ты же знаешь, но у тебя своя жизнь. - Он положил свою огромную руку на плечо Алекса. - Спасибо, - искренне сказал Алекс. - У вас есть та черепица, которая мне нужна? Отец Гарри указал на угол зала, где крыша, казалось, была в хорошем состоянии. - Брат Томас разложил ее на столе у окна. - Он подвёл Алекса к столу, на который падал яркий свет. - Этот угол ближе к Башне, - сказал отец Гарри. - Ее свет никогда не гаснет. Алекс рассмеялся и поставил сумку рядом со стопкой черепицы из обожжённой глины. - Я помню. - Он достал из сумки острый металлический стилус и твёрдый карандаш, а затем баночку с сероватой пастой и небольшой шпатель. - Я ценю это, Алекс, - сказал отец Гарри. - Мне очень неприятно отвлекать тебя от работы. - На самом деле это не проблема, отец, - сказал Алекс, рисуя модифицированную барьерную руну на первой черепице. Как только он вырежет её стилусом и заполнит выемку восковым раствором камфорного масла и угольной пыли, руна сделает так, что все близлежащие плитки черепицы будут отталкивать дождь. Отец Гарри придвинул стул, как будто собирался наблюдать. По опыту Алекс знал, что на самом деле он хотел поговорить. Алекс прожил здесь всего пять лет, но отец Гарри был ему как родной отец. Алекс никогда бы в этом не признался, но он с нетерпением ждал этих разговоров. - Может, в этот раз тебе стоит сделать надрезы глубже, - сказал отец Гарри. - Тогда они дольше прослужат. - Ты же знаешь, что это не работает, - сказал Алекс, улыбнувшись такому предположению. - Руны изнашиваются - это их свойство. Если хочешь, чтобы крыша не протекала постоянно, тебе нужно нанять мага… или кровельщика. Отец Гарри усмехнулся и вздохнул. - Слишком дорого. Слава богу, у меня есть ты. - Ты хорошо справляешься, отец. Мне нравится помогать. После всего, что ты для меня сделал, это меньшее, что я могу сделать. Как сейчас обстоят дела в миссии? Лицо отца Гарри просветлело. - В гостевом крыле живут два десятка человек, и каждый вечер мы кормим более сотни.