- Расследования Локерби, - раздался в трубке голос Лесли, звучавший глухо и невыразительно.
- Это я, - сказал Алекс. - Я закончил работу с полицией.
- Есть какие-нибудь успехи?
- Да, они меня наняли. Я даже использовал руну временного восстановления, но взял с них за это всего шестьдесят. Будь умницей и сразу же отправь счёт в штаб-квартиру полиции, моя обычная плата плюс стоимость руны.
- Уже пишу. У тебя есть ещё какие-то дела или ты сразу вернёшься?
- Я думал сначала пообедать.
- Ты же знаешь, что сейчас полтретьего, верно?
- Я не обедал, - объяснил он.
- Что ж, - сказала Лесли, и в её голосе снова зазвучали деловые нотки. - Тебя хочет видеть отец Клементин.
Алекс выругался. - У них что, снова крыша потекла?
- Да, - ответила Лесли. - И снаружи довольно сильный ливень. Я не хотела тебя отвлекать, если у тебя дела.
- У меня всегда есть время для отца, - сказал Алекс, и в его голосе послышалось раздражение. - Ты же знаешь.
- Знаю, - ответила Лесли, и её голос тоже стал жёстким, - что ты тратишь много времени и ресурсов на помощь ему, хотя должен зарабатывать деньги.
- Оставь это, Лесли. Я многим ему обязан. Позвони ему и скажи, что я приеду, как только смогу.
Лесли пообещала, что так и сделает, и Алекс повесил трубку.
Отец Гаррисон Клементин руководил миссией «Братство надежды» в старой ветхой церкви, расположенной в самом центре западной части города. Раньше там был танцевальный зал. Теперь это было большое открытое здание с трёхэтажным общежитием. Алекс прожил в этом общежитии пять лет, с двенадцати до семнадцати. Его отец был профессиональным рунописцем и за пять центов за штуку выводил руны для мелкого ремонта, вроде тех, что Алекс только что подарил Мэри. В Книге знаний, которую он унаследовал, были хорошие руны, но у отца Алекса просто не было таланта их писать. Он верил, что если будет работать усерднее и больше, чем другие рунописцы, за пять центов, то каким-то образом перестанет быть нищим. Единственное, что он получил за все эти каракули в их холодной квартире, - это пневмонию и раннюю могилу. Мать Алекса ушла, как только стало ясно, что отец ничего не добьётся, и Алекс в двенадцать лет остался сиротой.
Какой-то чиновник из мэрии хотел отправить Алекса в один из городских приютов для сирот, но эти места были сущим адом. Малышей, которым едва исполнилось три года, запихивали в одну комнату с детьми до семнадцати лет, и всем этим заправляли садисты, получавшие зарплату от государства. Алекс насмотрелся на это после смерти отца и больше не хотел такого. Тогда-то и появился отец Гарри. Гаррисон Клементин был их пастором в течение многих лет, и когда отец Алекса умер, он потребовал, чтобы Алекс перешёл под его опеку в миссии. Когда власти заявили, что забрать Алекса может только лицензированный приют для сирот, отец Гарри получил лицензию. В конце концов, отец Гарри обеспечил Алексу крышу над головой и еду в желудке, пока Алекс не стал достаточно взрослым, чтобы обеспечивать себя сам. Отец также посоветовал Алексу изучить книгу знаний его отца и научиться писать руны. Если бы не отец, Алекс понятия не имел, где бы он оказался, но вряд ли в хорошем месте.
Он был в долгу перед ним, и никогда не сможет расплатиться достаточно, поэтому, если отцу Гарри нужны были новые руны, чтобы крыша миссии не протекала, Алекс был рад помочь. Лесли не понимала, не могла понять, и он не винил её за это. Она была права, помощь отцу и его миссии была убыточной для бизнеса, но Алексу было всё равно. Семья есть семья, и отец Гарри был членом семьи.
- Придётся взять чек на потом, - сказал он Мэри, возвращаясь к стойке.
- Уверен? - спросила она, очаровательно надув губки. - Это займёт всего полторы минуты. - Словно в подтверждение её слов, из тостера выскочил тост. От аромата идеально подрумяненного хлеба у него заурчало в животе.
Он колебался. С каждой минутой, что он здесь сидит, в большом зале миссии становится на одну лужу больше. С другой стороны, ему понадобится не меньше тридцати минут, чтобы добраться туда на краулере, а то, что уже намокло, не станет ещё мокрее, если он потратит пять минут на еду.
- Хорошо, - сказал он, садясь. И, конечно, было приятно, что Мэри составила ему компанию.
Почти ровно через полторы минуты она подала ему тарелку с идеально приготовленными яйцами пашот на щедро смазанных маслом тостах.
- Как ты это назвала? - спросил он с набитым ртом.
- Адам и Ева на плоту со смазкой для осей, - улыбаясь, ответила она.
Алекс, конечно, и раньше такое слышал: официантки и повара в закусочных вечно несут какую-то бессмыслицу.
- Ты работала поваром?
- Я люблю готовить, поэтому переехала в большой город, чтобы попробовать свои силы здесь. - В её голосе слышалась какая-то отстранённость. - Но приехав, я обнаружила, что работа поваром - это серьёзный мужской клуб. Женщина может работать поваром только в таких местах, где нужно хорошо выглядеть. Никто никогда не задаётся вопросом, как выглядит повар в закусочной или пятизвёздочном ресторане.
- Что ж, эти яйца идеальны, - сказал Алекс. Ему нравились яйца всмятку, с горячими, но жидкими желтками и плотными белками, что, казалось, было не под силу большинству поваров.
- Спасибо, Алекс, - сказала она, сияя от радости. Когда Мэри так улыбалась, она была по-настоящему привлекательной.
Алекс быстро расправился с едой и дал Мэри десять центов на чай.
- Ты правда хорошо готовишь? - спросил он. Она приподняла бровь и перегнулась через стойку, чтобы посмотреть на него.
- Загляни как-нибудь и испытай меня.
Алекс достал из кармана блокнот и написал в нём адрес.
- В нескольких кварталах от парка есть местечко под названием «Коробка с ланчем», - сказал он, отрывая листок и протягивая его ей. - Там немноголюдно, но я знаю владельца. Спроси Макса и скажи ему, что Алекс Локерби попросил тебя приготовить для него. Он даст тебе шанс.
- Разве у него нет повара?
- Есть. Но от него воняет. Старый повар ушёл на пенсию, и Макс взял нового. Он ужасен. Я больше не хочу там есть.
- А зачем тебе ходить туда? - спросила Мэри.
- Это единственное место рядом с моей квартирой.
- Спасибо, Алекс, - сказала Мэри, пряча листок в карман фартука. - Мы ещё увидимся?
- Конечно, - сказал Алекс. - Я надеюсь, что ты начнёшь готовить в моём любимом месте. Тогда ты будешь часто меня видеть.
- Думаю, мне это понравится, - сказала Мэри с очень приятной улыбкой.
Алекс снял шляпу, достал одну из сигарет Берта и закурил. Вырвал из книги руну малого барьера и наложил её на себя.
- До скорой встречи, Мэри, - сказал он и вышел под проливной дождь.
Обновлено: 20.01.2026