Глава 3 — Глава 3

Кабинет был точной копией внешнего офиса, только в уменьшенном масштабе. Стол Алекса стоял напротив двери, лицом к ней, а за ним было большое окно. У правой стены стоял ряд картотечных шкафов, оставляя противоположную стену свободной, а напротив стола стояли два мягких кресла. На пустой стене, ровно посередине, был нарисован мелом контур двери с замочной скважиной. Алекс достал из кармана пиджака блокнот в красной обложке и начал перелистывать страницы. Бумага была тонкой и мягкой, как папиросная, поэтому ему приходилось быть осторожным. На каждой странице была аккуратно выведена руна. Некоторые из них были простыми, состояли всего из нескольких линий, нарисованных карандашом. Другие были замысловатыми, даже изящными, их линии блестели от чернил, в которые были добавлены золото, серебро или измельчённые драгоценные камни. На некоторые руны у Алекса уходило несколько минут, а на другие - дни кропотливой работы. Всё было пропитано магией, терпеливо ждущей, когда он высвободит её. Он нашёл нужную руну - треугольник с кругом в каждой вершине, нарисованный серебряными чернилами, - и вырвал её из блокнота. Потом бесцеремонно лизнул обратную сторону листа и приклеил его к стене посередине меловой двери. Он коснулся листа тлеющим кончиком сигареты, и тот вспыхнул, почти мгновенно исчезнув. Руна повисла в воздухе, сверкая серебром теперь, когда не было бумаги, а затем тоже исчезла, растворившись в стене. Как только она исчезла, на месте мелового контура появилась дверь из полированного металла. Петли не были видны, только латунная пластина с замочной скважиной в самом центре. Алекс выбрал с кольца, на котором также висели ключи от квартиры и кабинета, изящный стальной ключ в форме скелета. Вставив его в замочную скважину, он ловко повернул его и толкнул дверь. За стеной Алекса не было ничего особенного, только соседний кабинет. Но за дверью находилась просторная комната со столами, шкафами, полками и всевозможной стеклянной посудой и оборудованием. Это было хранилище Алекса, внепространственное рабочее место, которое он мог вызвать в любое время и в любом месте. Руна для создания хранилища была не такой уж сложной, но рунописец мог создать только одно хранилище. Если он создавал новое, старое и всё его содержимое исчезали. Такова была природа магии. Алекс щёлкнул выключателем на стене, и магические светильники по всему помещению залили его ярким светом. Оставив дверь открытой, Алекс подошёл к большому письменному столу. Он мог бы закрыть и запереть дверь хранилища, если бы захотел, но если бы она была заперта снаружи, он оказался бы в ловушке. Только рунописец, создавший хранилище, мог открыть его снаружи. Он выдвинул откидной столик секретера и открыл верхние дверцы. Внутри в ряд стояли три кожаных саквояжа, похожих на докторские чемоданчики, а над ними - ряды закупоренных бутылок со всеми возможными веществами. Под саквояжами были ячейки, заполненные стопками бумаг, и ящики с ручками и карандашами. Это были инструменты его ремесла. Не раздумывая, Алекс достал потрёпанный коричневый саквояж. Верхняя часть открывалась посередине и откидывалась на девяносто градусов. С одной стороны на эластичных ремнях лежали его окулус и дыхательная маска. С другой стороны находились бутылочки с пробками. На дне чемодана лежали его мультилампа, пенал, тубус с набором бумаги, кое-какие мелочи и полуавтоматический пистолет Кольт 1911 в плечевой кобуре. Он снял пиджак, повесил кобуру на место, так, чтобы пистолет лежал под левой рукой, и проверил магазин. Полный. Алекс снова надел пиджак и убедился, что он сидит так, что не видно выпуклости под левой рукой, взял саквояж и вышел из хранилища. - Пока, - сказал он Лесли, надел шляпу и направился к двери. - Постарайся уговорить их позволить тебе использовать одну-две дорогие руны, - крикнула она ему вслед. - Мне нужны новые чулки. Алекс спустился на лифте на улицу. Шел непрекращающийся дождь, и было темно, хотя время было только начало второго. Неоновые вывески в витринах магазинов отбрасывали цветные блики сквозь ливень. Вырвав ещё одну страницу из своей книги рун, Алекс приклеил её к полям шляпы и поджёг сигаретой. По его телу от головы до пят пробежала волна покалывания, и он вышел под дождь. Капли изгибались и танцевали, приближаясь к нему, но магия отводила их в сторону. Барьерная руна продержится всего час, но этого времени ему хватит, чтобы поймать такси до южной части среднего кольца. Кольца обеспечивали энергией весь остров Манхэттен, от южных доков до Бронкса. Физическим центром колец была Эмпайр-Тауэр, бывшая Эмпайр-Стейт-Билдинг. В наши дни в Эмпайр-Тауэр находится магический конденсатор, созданный Эндрю Бартоном, одним из нью-йоркских магов. После зарядки Башня излучала энергию на весь остров. Поскольку Башня находилась на южной оконечности острова, поле было не круглым, а овальным, и фактический центр проекции энергии находился где-то над Центральным парком. Чем дальше вы находились от центра, тем хуже была передача энергии. Это вдохновило самых богатых жителей Нью-Йорка на строительство роскошных зданий вокруг Башни в районе, известном как Ядро. Те, кто жил ближе всего к Ядру, находились во внутреннем кольце, в районе с высокой арендной платой. В среднем кольце располагались предприятия и жили представители среднего класса, а все остальные находились во внешнем. Если лететь на самолёте, то южная сторона была довольно близко к Эмпайр-Тауэр, но поскольку центр был смещён на север, полосы в той части были тоньше. Большая часть гавани и её окрестностей находилась на внешнем кольце, но всего в нескольких кварталах от неё располагались более качественные квартиры среднего кольца. Через тридцать пять минут Алекс вышел из такси и направился к скоплению полицейских машин, припаркованных перед аккуратным трёхэтажным кирпичным зданием. Он поймал на себе несколько любопытных взглядов, когда люди на улице поняли, что дождь обходит его стороной, но он к этому привык. - Чего вам? - спросил офицер у двери своим лучшим «уходите» голосом. У него был курносый нос, близко посаженные глаза и шрам на щеке, из-за которого он выглядел очень серьёзным. Определённо, это был тот человек, которого нужно было поставить у двери. - Я Алекс Локерби, - сказал Алекс, протягивая офицеру визитную карточку. - Детектив Пак ждёт меня. На лице полицейского отразилась целая гамма эмоций. Он увидел, что Алекс был частным детективом, а Пак был единственным азиатом в полиции. Большинство американцев невысокого мнения об азиатах, но Пак показал себя хорошим детективом, и это сделало его своим в полиции Нью-Йорка. В конце концов полицейский решил, что его неприязнь к частным детективам и иностранцам не так сильна, как уважение к своей работе и коллегам. - Третий этаж справа, - сказал он, возвращая карточку. - Квартира 323.